这支五千人的骑兵，在跟着他们的指挥官克雷·曼德勒一路南下的过程中，摧城拔寨，攻无不克，战功赫赫的同时，意味着每个人的缴获都满满当当。
他们都心想着，以后再有战争，还跟着克雷大人再去抢那些倒霉的南方佬，反正他们的军队，在克雷大人面前都是土鸡瓦狗，不堪一击。
但天下没有不散的宴席，等到大军离开孪河城，一路沿着国王大道北上通过卡林湾之后，分别的时候终于到了。
克雷将在这里，率领曼德勒家族的全部骑兵，离开大部队，朝着东方白刃河口的白港返回，剩下的人，还将继续他们的回家之路。
“赛文大人，这支部队就交给你了，我总算是把大家基本都带回来了，没让北境的家家户户都记恨我克雷·曼德勒。”
克雷的语气颇为唏嘘，倒不是说他有多矫情受不了分别，只是作为大军统帅，他已经有些喜欢上这种统军纵横的感觉，而且手下的这支队伍，也是一支可以让他施展的强兵。
现在自己该回家了，也不知道什么时候，自己才能再次统帅这样一支强军，去击溃，歼灭挡在自己面前的敌人。
“克雷大人，回了北境，也就是到家了，这现在，马上您就该离开了，我有些话，您也许需要听一听。”
赛文城的伯爵大人，骑在披着印有赛文家族战斧家徽马铠的战马上，看着眼前已经卸任骑兵集群的指挥官，却依然显得锋芒毕露的年轻人，心中非常羡慕。
自己在他这个年纪，大抵天天就知道和自己的侍女在床上玩耍，他那个时候还没结婚，正是最无忧无虑的日子。
而这位克雷·曼德勒大人，怎么算也不过十八岁，却已经在战争中为家族，为北境立下了无数人眼红不已的军功，武威令无数人忌惮。
“赛文大人，我当然有时间，白港就在东方，它跑不了的。”
克雷笑笑，驱马朝着这位伯爵大人走近了几步，一路上这位赛文伯爵和葛洛佛伯爵，两人算是从同跟自己到尾的两位北境贵族，这个时候有话想说，克雷当然不会拒绝。
赛文伯爵会有左右看了看，最近的侍卫也在十步开外，在北境呼啸的狂风中，应当是听不到自己和克雷在说什么的，于是，他不再犹豫，神色一肃，开口说道：
“克雷大人，我知道你一路上带兄弟们南下，并没有太多私心，你是个很好的指挥官，能在战场上做伱的部下，我并没有任何不满，相反，这是诸神赐予我的眷顾。”
“大人，不必如此，一切都是大家一起用命拼来的，这么说，有些过了。”
克雷摆摆手，大家一路上破敌无数，马上都分别了，再说这些客套的话就没意思了。
“大人，我想说的就是这个，您不用谦虚，全歼兰尼斯特一万多人，活捉弑君者，到最后从泰温公爵手里救回艾德·史塔克大人，您想想，哪一件事您没有参与。”
赛文伯爵盯着克雷的眼睛，缓缓却坚定地说道：
“事实上，您每一件事都参与了，而且，居功至伟，大家心里都非常清楚，而这，某种程度上来说对您可不算是什么好事儿。”
克雷明白了对方想说什么了，倒有些意外，这位赛文城伯爵倒是个有意思的人，居然能跟自己推心置腹地说这些话，自己到不好再敷衍什么了。
看着北境辽阔的原野，克雷沉默了好一会儿，才淡淡地说道：
“赛文大人，我相信，史塔克大人没那么小肚鸡肠，他们统治了北境数千年，我刚刚立完功就对我不利，这种事情他们做不出来的。”
这话赛文伯爵也不跟克雷抬杠，因为这是事实，他点点头，又摇摇头：
“克雷大人，您说的对，史塔克家族，无论是艾德大人，还是已经崭露头角的罗伯大人，都不会直接对您怎么样，但他们会防着您，因为您和您的家族，都已经太过强大了。”
在赛文伯爵看来，现在的克雷·曼德勒，还有他背后的曼德勒家族，都已经处在了悬崖边上。
北境人颇为排外，本来就对从河湾地迁移而来，到现在还笃信七神地曼德勒家族有所排斥，而现在，在克雷的赫赫战功之下，河间地地孪河城又与白港一般，同属于人鱼旗之下。
这下，曼德勒家族到底还是不是一个北境家族，就要打一个问号了，而曼德勒家族的庞大体量，更会让这些北境的大人们心存忌惮。
赛文伯爵今天之所以跟克雷说这些，就是不想看这样一位年轻人在未来，因为自己行差踏错，遭遇全部北境家族的敌视。
……
克雷和赛文伯爵聊了很多，但有点可惜，大军前行，克雷找不到合适的酒。
看着这位家堡离临冬城只有半日路程，本应该是史塔克家族铁杆地赛文伯爵，克雷不禁感慨，一场战争，真的能改变一个人。
他何尝不知道自己已经处在了漩涡中央，艾德父子嘴上一个字都没说，但难保他们心里不会有什么想法，再正直的人，你坐在那个位置上，都必然会有这样的想法，这并不奇怪。
再加上，还有凯特琳夫人，跟自己不对付的席恩·葛雷乔伊在一旁煽风点火，克雷，曼德勒家族，肯定会在史塔克家族心中挂上号的。
艾德·史塔克不是泰温，卡斯梅特的雨季，不会降临在曼德勒家族头上，但是，家族在未来再想有所作为，也是不可能的了。
北境这条路，已经让自己走到头了，而这场名叫权力的游戏的危险赌局中，赢家通吃，不进则退，克雷必须要给自己找到第二条路了。
和赛文伯爵告别之后，克雷带上家族的骑兵，撒开马蹄，朝着白港的方向疾驰而去，他想早点回家，毕竟，他已经受够了在路上的磨蹭，而且，他还有很多事情要做。
老爷子没跟他一起北上，他要留在孪河城整理家族最新的封地，老爷子也懂得眼下这个敏感的态势，所以，他必须尽快令曼德勒家族，填补佛雷家族轰然倒塌之后，留下的巨大权力真空。
只有将所有的封地力量整合起来，曼德勒家族随时能集结一支强兵，家族才真正安全，没人敢轻易觊觎自己。
自己已经将孙女薇尔菲德送给了史塔克家族，这就是个暂时示弱的人质，至于她能不能取得北境未来主母的位置，威曼伯爵并没有强求她。
现在的一切隐忍，都是为了给家族拖出足够的时间，当巨龙自峡海归来，怒吼震惊七国的时候，所有的一切都是值得的，作为家主，自己没有退路，自己的孙子克雷更没有。
……
四天纵马疾驰，克雷终于再次看到了白港那最外围那一道厚重的灰白色城墙，城垛上飘扬着曼德勒家族的旗帜。
克雷停下战马，仔细观察着眼前的一切，这就是自己南下的起点，现在，自己终于回来了，在他的背后，白港骑兵的欢呼声响了起来，开始只是一点，最后变成了山呼海啸般的纵情欢喝。
他们当然有理由高兴，虽然克雷带着他们一路都在打胜仗，但是，打仗哪有不死人的，白港也见到了自己兄弟的死去，虽然没人说什么，但这种朝不保夕的日子，谁也不愿意长久。
现在，他们终于回家了，白港的城墙给了他们极大的安全感，那里面，自己的妻子，孩子，父亲，母亲，兄弟，姐妹，都在等着自己回来。
不知道为什么，克雷突然想起了自己临行前，在老爷子书房外，遇到的那个年轻的未婚护卫，他还记得那个羞涩的侍卫，给自己介绍未婚妻送自己的那个小盾牌信物时，脸上的满足表情。
也不知道他在这场战争中幸存下来了吗，克雷是骑兵集群的统帅，没有，也不合适去关注自己家族骑兵，到底哪个人阵亡了或者还活着。
等到收拾妥当，还是问问看吧，如果在自己离开之前，时间允许的话，为他当证婚人，兑现当初给他的承诺吧，克雷在心里想。
“走吧，各位，我们到家了！”
克雷回身，对自己身后，无比兴奋的骑兵们，举起自己的右拳，高声说道。
他的话，让白港骑兵们发出一阵阵应和声，他们跟上自己少主的战马，朝着白港城墙的西门位置，快速冲去。
“克雷，干得真不错，家族以你为荣!”
作为老爷子安排在白港的留守，威里斯·曼德勒在人鱼宫里，非常正式地迎接了克雷这位家族大功臣的回归。
很可惜，克雷的老爹文德尔·曼德勒还是不在，随着史坦尼斯将自己舰队收缩聚拢，都朝着君临的方向进发之后，峡海东侧海面上的秩序彻底崩盘，海盗蜂拥而至。
白港前往潘托斯的舰队，就被海盗给抢了，大怒的文德尔爵士，带着白港的舰队就冲入了峡海，满世界追着这几个不长眼的海盗跑。
“大伯，我现在就想赶紧洗个澡，然后把咱们白港最正宗的鳕鱼给我整一大盘子，以前薇拉老跟我抢，总是没吃尽兴。”
克雷给了自己的大伯一个熊抱，然后无奈地摊摊手，指了指自己的肚子。
威里斯哈哈大笑，连声说道：
“好办，我现在就命令厨房去做，咱们曼德勒家族，别的不说，在吃上，绝对不能亏待任何人，你现在先去好好洗洗自己，剩下的你不用管，洗完直接来这里就行，肯定给你准备好了！”
威里斯给自己的亲侄子打了包票，原本他以为，克雷这一趟出去，在血水里摔打之后，会变得戾气很重，生人勿近，当初他还年轻的时候，父亲威曼伯爵，参加完篡夺者战争归来之后，就是那个样子，让他到现在为止都记忆犹新。
但现在看来，克雷并没有变化太多，除了再也看不到十七岁少年该有的青涩之外，克雷还是克雷，从任何角度来说都是如此。
“好，那一会儿再聊大伯，我先去洗洗我自己，要不是在军中条件实在是不允许，我早都想洗了，真的是受不了自己身上的味道。”
“呵，你可真会享受，赶紧去吧。”
威里斯摆摆手，示意克雷可以离开了，说句实在话，他可快忍不了克雷身上那股十分污染环境的味道，人鱼宫的里的熏香都压不住这味儿，太冲！
一阵畅快的洗漱之后，连续换了三桶水的克雷，终于穿好了仆人递上来的，花纹繁复，色彩明艳的贵族长衫，把自己从一个浑身血污的战士，变回了人见人爱的白港大少爷。
“唉，这才是我的样子，之前自己的形象管理实在是太差了，不行，有待提高，还有啊，这就是单身的烦恼，要是有个女人，这会儿鸳鸯浴也该洗完了……”
克雷在心里吐槽，自己这贵族少爷实在是当的不合格，别的这年龄贵族少爷，只要稍微胆子大一点，不说千人斩这种离谱操作，至少身边的侍女肯定是霍霍完了。
离谱一点的，现在私生子都好几个了，有钱有势的贵族在这方面有着天然的优势，看看提利昂的私生活是多么丰富就明白了。
收拾干净了，那就该吃饭了，克雷吃了一个多月的战备干粮，已经好久没有体会过吃饭的快乐了，现在，终于放松下来，想想白港厨子的水平，克雷留下了不争气的口水。
该死，真的饿了。
踱着步子晃到了人鱼宫大厅，路上听着一声声久违的“克雷少爷”的称呼，克雷刚刚到门口，就闻到了食物的香味。
没错，就是这个味道，炸鳕鱼的味道，今天，终于没有人跟我抢了！
“来，克雷，今天的鳕鱼肯定给你管够，想吃多少就吃多少。”
威里斯坐在高背椅里，笑呵呵地看着克雷，手里的酒杯晃荡着，指了指自己旁边的座位，座子上摆了一个大盘子，里面全是炸的酥脆焦黄的鳕鱼条。
无比熟练地给大侄子开了一瓶老爷子的珍藏，威里斯自己也拎起一根羊腿战斗着，曼德勒家族对于食物的战斗力，七国上下，难觅一合之敌。
俩人都不说话，先专心致志地对付着盘子里的食物，渴了就吨吨吨一口，然后继续战斗。
等到战斗告一段落，克雷惬意地靠在椅子里，咂摸着嘴里的味道，终于感觉自己完全放松下来了。
“克雷，父亲给我来信说，你回来之后，所有的事情还是我来负责，你很快就要走，去哪啊？”
克雷拿着餐巾，抹去了嘴角的油腻，长长地出了一口气，吐出了一个名字：
“厄索斯……”
(本章完)