长城曾经辉煌过，巅峰时期在这条几百里的冰雪城墙沿线，驻扎着超过了一万人的庞大军队。
要知道，长城这鬼地方，附近的土地连年来都是冰雪覆盖，就算是盛夏也难得化雪，大规模进行农业种植几乎不可能，所以，这一万人的后勤，几乎全部由后方进行维持。
而不事生产的一万名守夜人组成的庞大军团，可能是迄今为止，维斯特洛历史上最大的一支常备军团了。
令人唏嘘的是，这只曾经庞大而荣耀的力量，如今只剩下了不到八百人，里面充斥着各种各样的恶人，强奸犯，盗窃者，强盗，犯了错的小贵族或者骑士等等。
指望他们去在这么宽的防线上，去挡住兵力高达数万的野人军团，根本就是不可能的，就算是换成纪律严明的精锐士兵，也做不到。
克雷带着五千骑兵，从临冬城外的庞大军营离开，沿着连通黑城堡和临冬城的国王大道一路快速北上。
在这条算是整个北境交通条件最好的道路上行军，克雷把行军速度提高了三分之一，就算这样，全军也并不觉得累，因为都是在平整过的路上走，就等于是上了高速公路。
琼恩·雪诺和莫尔蒙总司令已经先于他们一步出发赶往黑城堡了，这可不是像史坦尼斯那样，从东海望登陆，然后似乎都不要后勤一样，直接就朝曼斯·雷德莽过去了。
北境人要想坐船，而且是这么大规模的骑兵，估计只能让克雷带着往白港走，用自己家的舰队才能把这么多人一口气给运过去。
而作为指挥者，他考虑先到黑城堡，就是没打算急于进兵，战场态势是什么他完全不知道，连个地图都没有，总不能凭着感觉打仗吧？
所以，五千大军肯定会在黑城堡先待上一段时间，等到克雷摸清楚情况，然后制定了作战计划之后，再雷霆一击把活干完了就行。
要是不做准备就出击，万一哪一步出了问题，让这些野人给跑了，那就坏事了，因为异鬼的威胁仍在，他们还是会往南走，而守夜人关上了和谈的大门。
到那个时候，克雷的五千人就被死死地按在这里，防备着无孔不入的野人入侵了，这可不是他想要看到的结果。
他的用兵风格，从来都是瞅准机会，迅猛一击，干脆利落，不留后患。
越往北，天气越冷，在越过长湖之后，甚至天空中都飘起了雪花。
北境的气候，对于深秋到凛冬的转换，显得非常敏感，冬天还没有到来，但从这里看，已经完完全全是冰雪的世界了。
一路向北，穿过了新增地，后冠镇，增地，鼹鼠村，在国王大道的尽头，克雷第一次看到了那无比吸引眼球的巨大城墙。
它呈灰黑色，从视野的东方一直到西方，顶层是白皑皑的一片，那是尚未冻成冰的积雪。
如同孤独的巨兽，几千年来一直匍匐在王国的最北端，沉默地守护者南方的人类，这就是绝境长城了，“长腿”洛马斯《人造奇迹》书中所描绘的九大奇迹之一。
来到这里，克雷体内的魔力变得躁动，他非常确定，长城本身蕴藏着庞大的魔力，这才能让他隔着相当远的距离都能明显感受的到。
“该死，守夜人一直待在这种鬼地方吗？”
葛洛佛伯爵低声骂了一句，他刚刚下马检查了一下地面，土地冻得比钢铁还要坚硬，费了好半天劲儿才挖开一小块儿，里面居然都是闪烁的冰晶。
这里已经是冻土了，任何作物在这里是没办法生长的，只有鬼影森林那些树种能将树根深植于较为温暖的地下，然后顽强地在风雪中活下去。
葛洛佛伯爵揉着刚刚挖去扭伤的拇指，跨上了马背，双腿一夹催马来到克雷旁边，低声道：
“克雷大人，咱们现在直接全军去黑城堡吗？还是老规矩，派人周围进行警戒？”
“在任何时候，都不能放松警惕，哪怕在女人的被窝里都一样，我们可得保护好自己。”
点点头，葛洛佛伯爵明白了克雷的意思，往后快速离开了，少顷，几十匹战马就朝着四面八方离开了大部队，这是克雷大军放出去的斥候部队。
“克雷大人，已经安排好了，我跟他们说了，见到敢对他们动手的，直接杀了就行。”
克雷点点头，这是最稳妥的安排，这破地方人类的定居点就那么几个，见到北境骑兵服色的人也不会有什么太大的反应。
守夜人的一身漆当然非常好辨认，这道命令，实际上就是针对有可能遇到的野人小部队，克雷从来不把自己的情报来源交给别人。
有莫尔蒙耍心眼在前，克雷有点不大相信守夜人，虽然现在大家处于一个战壕，但如果守夜人一方有所保留，上了战场可是要出大问题的。
“走吧，先去黑城堡，见一见我们的莫尔蒙总司令，毕竟我们是客人，连主人都不见，也不合适。”
说罢，克雷一踢马刺，战马迈开腿朝着前方走去，在他身后，五千骑兵排成整整齐齐的五列，沉默地跟着他们的指挥官。
马蹄踩踏着覆盖有一层薄薄积雪的夯土路面，留下了一个个碗口形状的浅浅马蹄印。
呼啸的寒风，夹杂着锋利如刀的雪花，很快就将这些痕迹掩埋，让后来者根本不知道有人来过。
周天寒彻。
……
大军开到了黑城堡，这座算是长城沿线数一数二的巨大城堡，在朝南的这一侧，却几乎全是木制结构，木制的瞭望塔，木制的栅栏，仅仅是城门楼弄了个石砌的塔楼。
守夜人军团这一批誓言兄弟，绝大部分人都是第一次见到这么庞大的军队，五千骑兵在黑城堡的南部平原上列成了整整齐齐的五个方阵。
史塔克家族的奔狼旗和曼德勒家族的人鱼旗高高飘扬，剩下，还有葛洛佛家族的钢架铁拳旗在稍稍靠后的地方，除此之外，就再没有其他旗帜了。
琼恩·雪诺带着十几名身穿黑衣的士兵，骑着偏瘦的深色战马，出了黑城堡的南门来迎接克雷和他的大军。
“克雷，谢谢你能来支援我们，守夜人军团感谢北境的援助。”
琼恩用一种冠冕堂皇的正式口吻说出了这句欢迎词，但他在克雷的脸上，没有看到他所期待的笑容，克雷只是冷淡地点点头，下达了命令：
“给我的部队休息的营地准备好了吗？”
“额……好了，我领你们去吧。”
琼恩·雪诺有些不知所措地回答了一句，克雷的反应有些出乎他的预料，他不理解究竟是为什么。
“葛洛佛伯爵，你跟着琼恩去，给我们的战士都生上火，这地方太冷了，只有温暖才能让战士们保存战斗力，记住你该做的。”
葛洛佛伯爵答应一声，脸上同样绷紧，如同覆盖了寒冰，他倒不是因为别的，而是因为克雷说这话的语气，他跟克雷一路南下，每次上战场前，克雷就是这种语调，说一不二，不服就死。
葛洛佛伯爵明白，跟过克雷的人都明白，私下里克雷是一个很好相处的人，但他只要用这种语气跟你说话，那就意味着他认真了，不是开玩笑的时候了。
葛洛佛伯爵，跟着一头雾水的琼恩·雪诺离开了，黑城堡方面留了三个人在克雷这里，克雷同样留下了三十名曼德勒家族亲卫，跟着克雷走进了黑城堡的南门。
正对着的，是一个占地面积很大的广场，这应该是守夜人军团日常集会和训练的地方，克雷看到了一些武器架摆放在角落里，上面没有积雪，显然是有人在经常使用。
莫尔蒙总司令就站在广场的中心，克雷骑马走到离他十步之外的距离，翻身下马，在他背后，三十名曼德勒家族精锐，同样翻身下马，动作整齐划一。
“欢迎来到世界的北方，克雷·曼德勒大人。”
莫尔蒙总司令说道，脸上挂着笑容。
克雷没跟他抬杠，老家伙摆了他们一道，这是阳谋，谁也没办法，心里不舒服归不舒服，在表面上他没必要跟莫尔蒙总司令较劲，于是，他伸出了手，跟老家伙的手握在了一起：
“守夜人军团是守卫王国的坚盾，支援军团也是我们这些贵族的义务，没什么好说的。”
克雷笑笑，然后跟着莫尔蒙总司令寒暄了两句，就走进了守夜人总司令所居住的，名为司令塔的高耸塔楼，他要跟这位总司令好好谈一谈。
关上门，黑色的房间里只剩下克雷和莫尔蒙总司令两个人，两人之间隔着一张桌子，上面摆着刚刚侍从端进来的热汤。
克雷搅了搅汤，看了看里面的东西，几乎没有肉，都是奇形怪状的植物根茎。
“你们平常就吃这些东西吗？”
“是的，克雷大人，就这都算是不错了，没有什么物产，全靠南方的补给，还有东海望偶尔会送来一些渔获，还都有些馊味。”
莫尔蒙总司令不以为意地说道，这里的苦日子他早就过惯了，每一个守夜人都习惯了，这里的物产水平，要还能顿顿有肉才是怪事。
沉默了一下，克雷说道：
“我这次带了五千人来，但全是骑兵，替你们打完这一仗，我们就会离开，南方还有战争，我们必须要打的战争，所以，没有兵力为你们防守长城沿线。”
“哦，这可真不是个好消息，是为了给艾德·史塔克大人报仇对吗？”
莫尔蒙总司令问了一句，他是跟艾德·史塔克同时代的人物，莫尔蒙这个姓氏就是北境熊岛的领主家族，当年他把家主的位置给了被克雷驱赶走的乔拉·莫尔蒙，来到了长城当了守夜人总司令。
所以，艾德·史塔克的暴死他心里的也不好受，虽然守夜人本身不介入七国的事务，但过去的记忆可不会作假。
“是的，所以这一仗必须打，要不是守夜人这边突然发生了这样的事情，我现在已经跟罗伯陛下提兵南下了。”
莫尔蒙总司令没有再说什么，克雷的话已经很明白了，我北境还认你们这王国的坚盾，所以仇都暂时不报了先过来帮你们打仗，但你们也别把我们当傻子。
克雷这次带的兵，之所以全是骑兵，首先就是因为他自己用骑兵用得顺手，其次就是他预估的战场全是平原，而且现在雪还不够厚，战马可以全力奔驰。
至于这最后的原因，就是骑兵在这里根本留不住，要是带步兵来，有可能他就成了北境驻长城守备大队队长了。
“行了，我既然来了，就一定要把事情办好，先跟我说说野人的情况吧，我们好心里有个数。”
莫尔蒙总司令看着眼前的年轻人，心里不住的感慨，威曼·曼德勒到底是有个优秀的继承人，这不到二十岁就能做到这种程度。
他原本不大相信克雷在南方的功绩，但现在他有点相信了，因为跟他来的北境贵族，全部以眼前的年轻人马首是瞻。
就比如现在，这位克雷·曼德勒跟自己这个总司令商谈作战计划，居然一个其他贵族都没叫进来，这信号非常明显。
整支五千人的北境骑兵集团，全部在这个年轻人的掌握之中，他不需要跟任何人商量，他所说的话，在这支部队里就是不能被违背的命令。
“他们的状况，等夜里你顺着梯子上了城墙上，就能看到他们大营的火光了，曼斯·雷德号称摆了十万人在我们面前，但我估摸着，他在虚张声势。”
“你的意思是，曼斯·雷德的总兵力没那么多，还是他在正面只摆了几万人，他分兵了？”
“是的，我倾向于他分兵了，影子塔和东海望的游骑兵都报告了有野人出没的动向，虽然说野人都是一个个部落，但是他们好不容易选出来一个王，你说这两边的野人跟曼斯·雷德没关系？”
“如果这么说，曼斯·雷德是在跟我们拖时间，他自己带主力，把你们这几百人都拖在黑城堡动弹不得，然后让其他人从海豹湾或者大峡谷绕过长城？”
克雷提出了这个问题，如果真是这样，那他就得立刻分兵，把大部队化整为零，以小队的形式猎杀准备上岸或者越过峡谷的野人小队。
记忆中的黑城堡之战，不就是野人绕过了长城，从黑城堡虚弱的南部攻击了过来，给守夜人造成了很大的麻烦。
“也不一定，我觉得，曼斯·雷德跟我们谈判的愿望还是很强烈的，他们屁股后面的东西吓破了他们的胆子，而海豹湾和大峡谷能通过的人很有限，他们没那个时间。”
莫尔蒙总司令摇摇头，他跟曼斯·雷德是老对手了，彼此在长城沿线试探了很多轮，这个判断，克雷觉得自己可以采信。
“没派人跟曼斯·雷德谈谈吗？他们到底要干什么？”
“派了，但效果不好，那帮子野人翻来覆去就是一个意思，要进城，但我派出去的人一提放下武器接受管理，那边就炸窝，根本没有任何进展。”
莫尔蒙总司令语气中有些不耐，这不是针对克雷的，而是提起那帮野人就来气。
“冥顽不灵。”
克雷冷冷地总结了一句，老家伙跟着在旁边使劲儿点头，就是这么个意思。
“我们来的消息，要绝对保密，绝对不能让野人知道，总司令你应该明白我的意思。”
莫尔蒙总司令点点头，他知道克雷要干什么，如果要打，骑兵不是步兵，如果能在对面毫无准备的状态下雷霆一击，效果会比堂堂正正要好得多。
叹了一口气，他说道：
“我会约束好部下，所有出塞的游骑兵都不允许再接近野人的营地了，尽力保证你们的存在不被野人们知道。”
克雷点点头，没再说话，状况他已经很清楚了，守夜人在绝境长城的兵力太少，只能集中在三个点，现在曼斯·雷德的大军堵在门口，这等于是让黑城堡守军动弹不得。
东海望和影子塔本身人太少，这就意味着长城防御从一条线，变成了三个点，曼斯·雷德可以随意从任何一个位置进行突破，要不是长城太高，爬上去几乎不可能，现在就算克雷来了，长城也早就沦陷了。
“长城通往塞外的城门，一次能出去多少人？”
克雷想到了另外一个问题，如果城门太小了，一次只能出去一匹马，那他这五千人，第一个人早上出门，等最后一个人出来，估计该吃晚饭了。
这段时间内，但凡有一个野人斥候过来远远地看一眼，那克雷手里这一支骑兵的突然性就荡然无存了。
史坦尼斯当时之有一千人，而且是从东海望登陆，直接就在长城之外，所以不存在这个问题。
而一千人其实是不够的，那毕竟是几万人，就是几万头猪，共……咳咳，串台了。
所以，史坦尼斯只能打击溃战，不能打歼灭战，这帮逃走的野人，到头来还是桀骜不驯，麻烦还是麻烦。
而克雷不一样，以逸待劳的五千人，足以在平原上形成一个巨大的包围圈，一口气打到野人们疼到心里，然后追着溃兵撕咬，彻底打到他们服软为止。
“门洞还算宽畅，三匹马同时出去没什么问题，挤一挤，四匹马也是可以的，但更多就不行了。”
克雷对这个答案还算满意，这就意味着，他能在四个小时左右就把骑兵军团带出去，而且，没必要一口气出去五千人。
先出去三千人，直接冲乱野人的阵型，粉碎野人的抵抗，剩下的两千人接着出来，出来直接往野人溃军的前头冲，把他们给兜住，包围起来。
克雷用五千骑兵敢包围兰尼斯特一万精锐大军，现在他手里还是五千人，包围几万杂牌野人部队，克雷相信自己的部下能够做到。
至于自己骑兵的长剑下，会留下多少亡魂，那就不是克雷考虑的问题了，一将功成，何止万骨枯？
况且，他也不是个将，一顶隐形的冠冕，已经牢牢地扣在他的脑袋上了。
这世界上，从没有任何一尊王座下面，不积累着累累白骨的。
(本章完)