“啪”的一声，黑暗中微微有些奇异的声响，紧接着，一缕火光在黑暗中亮起，许是已经习惯了黑暗，这突然的光亮，甚至让人感受到有些刺眼。
赛文伯爵眯了眯眼睛，恍恍惚惚地看向光源下那张隐在黑袍中的脸庞，他“有幸”见过这张脸，在君临城的时候，毕竟，对方可是御前会议的大人物。
嘴唇因极度缺水而皲裂流血，鼻子里却全是这阴冷牢房中所散发出的腐败味道，赛文伯爵看清了来人之后，长长地叹了一口气，靠在了背后冰冷的墙壁上。
“想明白了吗？尊敬的赛文大人，只要你承认自己谋杀了莱莎·徒利这个可怜的女人，我保证在之后放你回北境如何？”
“别浪费口舌了，小指头，我到现在都没想明白，你为什么要干这件事？不过，既然伱把我关起来了，那你就是我的敌人，而我的敌人想要我做的，我就一定不能让他如愿。”
“哎呀……这样啊。那真是可惜，赛文大人，您的好伙伴，曾经跟你一样宣誓忠于北境的卢斯·波顿大人，可已经同意了我的要求哦。”
赛文伯爵没有再跟小指头说话的兴致了，他只是颓然地靠在墙壁上，嘴里不停地念叨着：
“厉兵以待，凛冬将至……”
这是赛文家族和史塔克家族的族语，乱世之中总有些奇怪的人，他们不愿意向能要自己性命的人低头，值得尊敬，但却活不到最后。
“那么，再见了，赛文伯爵，不妨告诉你，你拒绝我也好，答应我也罢，你最终都会是杀害莱莎·徒利的凶手，唯一的区别，就在于死了还是活着而已。”
又是“啪”的一声，火折子熄灭了，黑暗中，小指头培提尔·贝里席大人离开了，黑暗的走廊里回荡着他那犹如恶鬼一般的脚步声，渐行渐远。
……
美奇·赛文成为了阶下囚，而与他同来的卢斯·波顿却成了培提尔·贝里席大人的座上宾，之所以会有这么大的差距，只有一个可能，那就是波顿大人比较识时务。
卢斯·波顿依然记得大半个月前发生的那场谋杀中发生的每一个细节。
当时，在鹰巢城的大厅里，莱莎·徒利，这个长得像一头母牛般的谷地女主人，宴请了远道而来的卢斯·波顿和美奇·赛文。
在宴会上，卢斯·波顿就发现，前来参加宴会的，一个其他谷地的贵族都没有，那个时候他以为是自己这边来的太仓促。
后来才知道，在莱莎·徒利和这个于劳勃死后，就一溜烟跑到鹰巢城的小指头培提尔的统治下，整个谷地早就离心离德。
鹰巢城在一定程度上，已经丧失了指挥整个谷地的能力。
除了摇摆不定的海欧镇，原来艾林家族的几个重要封臣家族，比如符石城的罗伊斯家族，铁橡城的韦伍德家族，长弓厅的杭特家族，洪歌城的贝尔摩家族等等。
这些在艾林谷话语权非常重的大家族，在得知小指头出现在了鹰巢城之后，深谙贵族那点事儿的他们，顿时就明白了那里发生了什么。
于是，鹰巢城的命令，在他们那里慢慢地就变得毫无作用，甚至，以“青铜约恩”为首的一班大贵族，都开始在公开场合出言嘲讽鹰巢城。
而这种消息，在和平时期肯定会光速传遍全国，但在这个整个七国都忙着打仗的时间点，消息被牢牢锁死在了谷地，以至于两眼一抹黑的卢斯·波顿根本就不知道。
两人跟莱莎·徒利，还有培提尔·贝里席，吃了一顿味同嚼蜡的饭之后，北境的使者提出了来自北境之王罗伯·史塔克的结盟请求。
莱莎·徒利没有直接拒绝，而是看向了身边的培提尔伯爵，那眼神，让北境的两个熟男都明白，而且赶到头皮发麻，生理不适。
事实上，整个宴会上，莱莎·徒利除了必要的话之外，一句话都不多说，一直在闷头喝酒，似乎杯子里的东西非常让她喜欢。
培提尔提议北境的两位使者，跟自己还有莱莎·徒利，一起去月门详细谈谈，俩人没来过鹰巢城，不知道那是什么地方，于是点点头，跟着就去了。
然后，就发生了令卢斯·波顿现在都记忆犹新的一幕。
到了月门，卢斯·波顿终于想起来这是个什么地方了，不知道什么时候，那扇通往死亡的大门已经被人打开了。
而这个时候，美奇·赛文伯爵突然感觉到一阵天旋地转，身体不受控制的软倒。
扑通两声，这位北境的使者，和站在培提尔身边的莱莎·徒利同时倒地。
看到这一幕，卢斯·波顿脑门子的汗一下子就下来了，铅灰色的眼睛到处乱看，因为他知道，自己已经卷入了别人给自己设好的陷阱中了。
自己好端端的站在这里，而美奇·赛文和莱莎·徒利都倒了，只有一个解释，刚刚那由培提尔·贝里席给大家弄来的酒，有问题！
这个时候的卢斯·波顿，可还是罗伯·史塔克手下的一个乖宝宝，毕竟波顿家族几乎没有骑兵，全部的长枪重盾兵都跟着罗伯·史塔克的步兵大队南下，他不忠不可言都不行。
喉咙艰难地滚动了一下，卢斯·波顿不着痕迹地往后退了几步，他想从这里逃出去，他不相信在大庭广众之下培提尔·贝里席敢扣押他。
如果他敢，就不会把自己这些人叫到这里才动手了。
但很快，他就失望了，手掌狠狠地拉了一下门把手，却纹丝不动，小指头这混蛋，不知道什么时候把门锁死了，让他想逃都逃不出去。
这个时候，检查完地上躺着的二位状态的小指头，从桌面上拾起了一柄雕刻华贵的匕首，在手上来回把玩着，脸上带着促狭的笑容，玩味地盯着卢斯·波顿。
“培提尔大人……你，究竟要干什么啊……这……我似乎并不能帮得上你的忙。”
小指头脸上的笑容丝毫不减，他摇了摇手指，用颇为轻佻的语气说道：
“不不不，卢斯·波顿大人，您小看自己了，我做了这么多，可都是为了您啊，你要是不配和我，可就浪费了我的一番盛情了，您说呢？”
为了我？什么意思？自己一个待在能把尿冻成冰的北境的领主，为什么会值得小指头这样一个浑身上下都是令人难受的南方味道的人来关注。
卢斯·波顿隐约觉察到了什么，但所有的事情总感觉缺少了将一切串起来的线头，让他搞不清楚小指头此番行事背后的真正逻辑。
他皱着眉头，一言不发地盯着小指头的脸庞，还有地上倒下的那两个人，到了他们这个级别的贵族，谎言是最容易被戳穿的，一切都要从实力来说话。
良久之后，在小指头都等得有些不耐烦，脸部肌肉都笑得有些僵硬的时候，卢斯·波顿开口了：
“培提尔大人，罗伯国王的力量很强，整合了河间地的北境，可不是什么人都能轻易打垮的。”
这看似和前面的对话风马牛不相及的一句，却让小指头即将消失的笑容瞬间回归，并且比之前更加灿烂，他非常满意地点了点头，心想：
果然，和聪明人打交道就是好办，只需要自己稍稍点几句，卢斯·波顿就明白了自己的意思。
“看似强大，但并不是铁板一块，北境人最好还是待在北境，不要来南方干一些不属于他们的事情，这样很不好。”
又是一阵长久的沉默之后，卢斯·波顿叹了口气，用一种不知道怎么形容的复杂语气说道：
“培提尔大人，我欣赏你的野心，这是在这个狗屎一般的时代里比黄金还有价值的东西，但问题是，你要对付罗伯·史塔克，就算有了我的帮助，也不行，因为，你越不过去一个人。”
他盯着小指头的眼睛，缓缓念出了那个名字：
“克雷·曼德勒。”
小指头没有说话，而是给自己倒满了一杯酒，仰头喝干之后才点点头，有些头疼地回答：
“确实，这个名字让人恼火而无奈，曼德勒家族本身就有强大的情报体系，我安插在白港和孪河城的眼睛被他们找出来了一大堆，到现在为止，我对这个家伙的了解非常有限。”
“那你确实应该好好了解他，这一次跟上次一样，他掌握了北境全部的骑兵力量，我不好评判他的骑兵与你的谷地骑兵战力如何，但他在河间地的战绩，相信你一定知道的很详细。”
“是的，所以说他很难办，那么，我们就在他来之前，把事情解决了不就行了？反正他是个曼德勒，他如果是个史塔克，我今天压根就不会跟大人你说这些话。”
话说到这里就可以了，卢斯·波顿不知道小指头的底牌究竟是什么，下一步究竟要干什么他也不清楚，但已经到了这份上，再执迷不悟，地上躺着的可就不止两个了。
而当小指头叹息一声，最后摸了摸莱莎·徒利的已经显得臃肿的脸蛋，将她从月门毫不留情地推下去之后，卢斯·波顿还是被这个人的狠辣与疯狂震慑到了。
小指头也没跟他解释，卢斯·波顿已经想明白了这究竟是怎么回事儿，很明显，倒在地上不省人事的美奇·赛文伯爵，就成了完美的牺牲品。
于是，在不久之后，一条令人震撼的消息，随着渡鸦的翅膀，传遍了整个谷地大大小小的贵族城堡：
北境来使美奇·赛文，在宴会结束后提出与莱莎·徒利夫人单独交谈，来到月门之后，突然将莱莎·徒利夫人推下了月门，然后谎称是公爵夫人自己失足落下去的。
而英勇的卢斯·波顿大人和睿智的培提尔大人随后赶到，很快就意识到了这其中的蹊跷，经过一番扭打之后，控制住了嫌犯美奇·赛文伯爵。
骤闻这个消息，所有的谷地贵族都来了鹰巢城，前公爵夫人被人谋害死亡，这么重大的事情，他们当然要到场。
他们需要搞清楚一件事情，这个突然谋杀莱莎·徒利的北境人，完全和她之前见都没见过，为什么要这样做，这说不通。
等到诸位大人都到了之后，早就准备好的小指头，拿出了他和卢斯·波顿都签字画押的审讯结果：
上面说的很清楚，美奇·赛文交代，这是罗伯·史塔克交代给他的秘密任务，要求他想尽一切办法让莱莎·徒利导向自己这边。
而当时的美奇·赛文，因为多喝了几杯酒，脑子不清醒，居然选择了用小劳勃·艾林的生命来威胁莱莎·徒利，说如果她不答应结盟，就派人刺杀小艾林公爵。
作为一个孩子六岁都没给他断奶的母亲，莱莎·徒利对这句话的反应也很简单，她从桌上拔出一把匕首，就朝着美奇·赛文伯爵刺去。
但女人怎么可能打得过男人呢？于是，扭打中，美奇·赛文将莱莎·徒利推出了月门，然后谎称是她自己失足掉下去的，但被机智的培提尔大人发现了。
后来，大家还真在现场找到了那把匕首，认识的人都说，那是老公爵琼恩·艾林生前喜爱的武器。
再加上，本该跟美奇·艾林一条战线的卢斯·波顿，在大家面前信誓旦旦地表示，这一切都是真的，将信将疑的谷地大人们最终选择了捏着鼻子承认了这个事实。
但这就有一个问题了，这事儿说到底，实际上是罗伯·史塔克派人害死了艾林谷的前女主人，虽然他的本意不是这个，但这笔帐该怎么算？
众位大佬为这件事吵翻了天，一帮人说要直接出兵，为莱莎夫人报仇，让北境的狼崽子知道知道雄鹰的厉害。
另一帮人则认为，这件事本身还有待商榷，虽然美奇·赛文本人在审讯中被打的口不能言，陷入了长时间的昏厥状态，但等他醒来，说不定这事儿还有蹊跷。
但这种声音很快就湮没在了其他反对者的声音中，因为其实谷地上下，都对出兵参战非常心痒，只不过，之前一直被莱莎·徒利按着，让他们没办法如愿而已。
但现在，战争的机会就摆在他们的面前了。
谁都觉得这里面肯定有问题，但他们都选择了忽略。
南边的兰尼斯特眼瞅着就不大行了，被北境人打了个半残，君临的两头雄鹿也该分出个胜负，之后活下来的那一个，也该找地方舔伤口了。
这个时候是谷地最佳的出兵时间，打谁都可以。
再之后，无论是等史塔克继续强大，还是君临的胜者坐稳了王位，老狮子重新整理好西境，到那个时候，谷地再参战的效果，就要大打折扣了。
(本章完)