“克雷大人，没错，这就是我们北境骑兵的尸体……看罩袍的残片样式，应该是卡史塔克家族的。”
这里是临近明月山脉中部的国王大道上，而让克雷统帅的曼德勒家族骑兵止步的，是五具倒毙于路边的人马尸体。
前锋斥候一眼就认出来，这士兵身上破碎铠甲的样式，正是北境最常用的锁甲，他们死在这里，让战场嗅觉敏锐的斥候们一下子意识到事情大条了。
于是，他们分出一小队继续南下，检查是否有敌军在前方埋伏他们，而剩下的人，则立刻返回本部，向他们的指挥官克雷·曼德勒禀报。
听到这个消息，克雷立刻就意识到了不对劲，骑兵阵亡很正常，现在整个七国都在打仗，死五个人在正常不过了，不是什么令人紧张的事情。
但问题是，他们死的地方不对。
这里可是河间地的东部，理论上离对峙的前线赫伦堡周围还有相当长的一段距离，骑兵们不可能在这个地方遭到截杀。
不知道为什么，克雷一下子就想到了当初失踪，现在都没有找到的艾莉娅·史塔克，一股浓浓的不安感狠狠包裹住了他。
“命令！所有骑兵立刻展开，停止行军队列，下国王大道，沿着平原缓慢前进，另外，再派斥候，我要知道周围五十里之内全部的情况。”
这一次，克雷带着的，全部是曼德勒家族的骑兵，对他的命令的执行能力，比他统帅整个北境的骑兵力量更强。
命令下达，原本长长的行军队列立刻停止，在军官的呼喝和低沉的号角声中，曼德勒家族的骑兵列成了一个整齐的方阵，重骑兵在正前方，保证第一波的进攻能力。
就这样，克雷带着部队缓缓往前推进，所有部队都知道了发生了什么，一个个都开始进入了准备接战的状态。
都是上过战场的老兵了，没人惊慌，他们相信，自己能打败任何敢于阻挡他们的人。
往前行军了大概三里远，克雷看到了斥候发现的北境军队的尸体。
皱着眉，克雷下了战马，顿时，一排重骑兵在克雷身边组成了一道钢铁城墙，用他们的身躯，阻止从任何一个方向可能射来的攻击。
好久没有使用的猎魔感官全开，克雷蹲在尸体旁边，仔细检查着死者身上的每一个细节：
“血，朝北侧路面喷射，有人切开了他的颈动脉。”
“味道还很浓郁，死亡绝对不超过两天。”
“扑到的方向和战马倒毙的方向来看，死亡的时候，他应该是骑着马往北。”
一条条隐晦的信息不断反馈给克雷的大脑，让他高速分析着两天前这里发生的事情。
“是被人用箭从从马上射下来的，摔在地上，站起身试图逃跑，结果被后面追上的骑兵抹了脖子。”
“嗯……没错，是卡史塔克的凛冬骄阳纹章，这不是斥候，我不记得安排的斥候中有卡史塔克的人，这应该是被一路追杀过来的。”
“咦……这是什么？一封带血的信？”
克雷从趴倒在地的尸体内衬中，摸出了一封血迹已经部分干涸的信。
他不明白为什么袭击者没有搜走这封信，从现场的马蹄痕迹判断，这里只有倒毙北境士兵一个人的足印，并没有其他人的。
也就是说，这是杀完人就走，袭击者的目的只是杀人，根本没兴趣管这人身上有什么，骑兵最贵重的装备铠甲武器，一样都没有被拿走。
展开那张纸，克雷皱着眉仔细读完了上面的内容，愣愣地蹲在了原地，久久没有说话。
“克雷……你怎么了？那是什么？”
这次跟他一起来的玛龙爵士，刚刚从后军赶过来，刚来，就看到了眼前的这一幕。
老爵士翻身下马，来到了克雷面前，灰白的眉毛拧在了一起，低声问道：
克雷叹了口气，有些无力地将手中的纸条递给了玛龙爵士，用不知道怎么来形容的语气轻身说道：
“我们……恐怕有大麻烦了。”
玛龙爵士打开纸条，上面的字体非常潦草，每一个字的落笔处都有明显的抖动痕迹，显然，书写这封信的人，当时处于一个极度紧张的状态。
信的内容不长，也就几句话，但内容，却让玛龙爵士这个战场上的老江湖脸色瞬间苍白：
“告诉克雷，谷地反叛，我被袭击，军队大部溃散，我率领残部突围至赫伦堡，现在被泰温·兰尼斯特大军围困。”
“赫伦堡所有渡鸦被射杀，告诉克雷，守好孪河城，万万不能让背叛者攻陷卡林湾。”
“这是命令！不要来救我，我已陷入重围。”
信的落款，是一个熟悉的狼头徽章，玛龙爵士知道，那是罗伯·史塔克的私人标记。
他现在终于明白了，为什么克雷说自己这边有大麻烦了，这哪里是大麻烦，这简直是晴天霹雳！
似乎想到了什么，他在另外几具尸体内也翻找了起来，果然，找到了一摸一样的信。
这是……饱和式的送信，不管死几个人，只要有一个人能到达孪河城就算成功，然而……
事情已经很清楚了，罗伯·史塔克报仇心切，压根没在孪河城停留太久，直接率军沿着国王大道直逼君临而去。
但这头骄傲的年轻狼王，根本没意识到，在天上，一只他以为跟自己算得上亲近的猎鹰，已经开始朝他俯冲而下了。
于是，在不知道什么地方，罗伯·史塔克毫无准备的军队，被坐拥七国第一骑兵集团的谷地人偷袭，混乱之中，军队崩溃。
而之后，罗伯·史塔克率领残部完成突围，进入了河间地的南大门赫伦堡，凭借高耸的城墙暂时拦住了追兵，但没想到，君临的泰温·兰尼斯特突然抽身，将他团团围住。
“克雷，这……全完了？”
玛龙爵士的声音都有些走调了，在他看来，这几乎是一战打没了北境的大部分有生力量，对于人口稀少的北境而言，这几乎是致命的。
回应他的，是克雷那冷得像在咀嚼冰块的声音：
“我不知道，就这么一封信，信息太少了，罗伯·史塔克的步兵肯定是溃了，被人有心算无心，还是重骑兵打步兵，能赢才是见了鬼。”
“我现在想知道的是，战场在哪？我后派过去的骑兵很有可能也溃了，但他们是骑兵，总能跑出去很多，但现在，人都在哪？”
看了愣在当场，手掌都有些颤抖的玛龙爵士，克雷没指望他能回答自己的问题，这个问题，跟在他身后的任何一个人都回答不了。
“命令，全军开拔，我们往北走，先回孪河城。”
“对，先回去，孪河城不能丢，罗伯国王他……”
“他什么他！他懂个屁的指挥军队！老子要不救他，让他彻底被泰温围死在赫伦堡那个大坟堆，到那个时候，北境的天才是真的塌了！”
克雷突然骂了一句，感觉还不解气，继续对他本应该无比尊敬的罗伯·史塔克国王陛下继续输出：
“简直是蠢猪一般的指挥，满脑子的个人英雄主义，他以为自己把泰温能拖在赫伦堡，做他的梦去吧！这样的大好局面，让这个蠢货一把给我送了个干净！”
周围的士兵们你看看我我看看你，都不知道自家少主突然发飙是为了什么，不过听这意思，好像是在骂罗伯国王。
士兵们对视一眼，看懂了眼神，每个人都明白了意思，今天，大家什么都没听见，对，没听见！
这个时候已经回过神来的玛龙爵士，意识到刚刚自己是想差了，顾不上羞愧，直接就问道：
“克雷，就凭我们这点人，肯定是不可能从谷地人和老狮子手里把罗伯·史塔克救出来的！”
“我知道！所以，我要回孪河城，渡河！去奔流城，在那里，我们的另一位战神艾德慕·徒利大人，已经募集了好几个月的兵。”
克雷跨上马背，语气中似乎带着冰碴子：
“徒利家族跟史塔克家族，根本就是一荣俱荣，一损俱损的关系，史塔克要是完了，他们还能好的了？现在，只能靠他们了。”
(本章完)