蓝叉河的上游，河水湍急，然而河道却很狭窄。
整个蓝叉河上游，只存在着唯一一个可以越过蓝叉河向东的渡口。
那里，叫做美人集。
不去讨论这个名字的由来，只需要知道，那里，是克雷军队现在的行进目标。
经过两个昼夜的拉扯，克雷所部已经领先了跟在他后面的约恩·罗伊斯，大约一天以上的路程，而这，对于双方的纯骑兵阵容而言，算是一个安全距离了。
但是，摊开河间地的地图就可以看到，三叉戟河流域，每条河之间的距离其实并不大，这就让大军团的闪转腾挪造成了麻烦。
所以，克雷想要彻底让约恩·罗伊斯彻底晕头转向，就必须再做一件事情。
领先一天的路程可不够，必须再多一些，毕竟，克雷必须为东部的主力军团南下，争取到足够多的时间，最好，在他们的到位之前，约恩·罗伊斯这支谷地军队，一直在红叉河以北徘徊。
克雷必须承认，没打过仗的人跟上过战场并且活下来的人，对于战场的适应能力，是一个天上一个地上，根本不可同日而语。
东部军团九千人，其中七千人都是新兵，这七千人中还有三千无组织无纪律，只凭蛮力打仗的野人军队，具体战斗力如何，克雷是很清楚的。
所以，这支军队根本不能用来进攻，尤其是面对装备精良的谷地骑兵军团，他们会被来回拉扯，耗干了体力之后，被分割包围。
而想要发挥他们的力量，只有一个办法，那就是迫使敌人主动进攻他们，而他们利用人数优势，整好队形，利用坚决的防守来进行反击。
纵观整个河间地战场，只有哈罗威伯爵的小镇这一个地方满足要求，所谓攻敌所必救，就是这个么道理，但是，在这之前，他们必须有足够的时间，修筑防御工事，以防被一战击溃。
用了大半天的时间，克雷的前锋逼近了美人集。
这座河间地小镇，此时已经没有一个人了，在罗伯·史塔克于赫伦堡附近兵败之后，所有的河间地贵族都意识到大事不妙。
于是，像美人集这种基本没什么防御能力，却人口相当多的地方，就被完全放弃，所有居民撤入最近的大型城堡，免受兵戈之祸。
现在，美人集，这座蓝叉河畔的小镇，镇中所有的居民都撤到了最近的鸦树城。
克雷大军到的时候，整个美人集的外围连一个人都看不到，但似乎，镇子里面，并不是这样。
……
“克雷大人，查清楚了，镇子里有一支人马，我探查到的是五十四个人，但不确定其他地方是不是还藏着人。”
前去隐秘探查的猎魔人亲卫克里森已经返回。
他们这支小队发现了镇子里有人之后，就立刻将消息传到了克雷这里。
克雷立刻命令大军止步，鸦树城伯爵曾经告诉过自己，美人集应该已经没有人了，这突然出来的一支五十多人的家伙是怎么回事儿？
不可能是敌军，约恩·罗伊斯那个蠢货被自己的斥候绞杀战给打怕了，离自己还远着呢。
所以，听到镇子里有人，克雷的第一反应，就是无人的美人集被一帮土匪给占领了。
这个兵荒马乱的年代，出现土匪太正常不过了，几幅烂盔甲加上几把锈迹斑斑的长剑，就能把买卖做起来，只要熟悉地形，击退几次领主的进攻，基本领主就会默认他们的存在。
这就是缺乏最高权力的恶果，国家没有常备军，任何事情都要基层的领主提供，所以，只要搞定了土地上的领主，管你国王怎么想。
“克里森，能判断出来是什么人吗？我们的行踪不能让任何人知道，如果是土匪，那就立刻剿灭，不能让他们当作谷地人的眼睛。”
克雷的语气中带着严肃，这个时候可不是展示自己仁慈的时候，如果这些人真的是土匪或者别的，只要他们活着，自己这边的动向就有可能暴露，而这，是克雷承受不起的代价。
“克雷大人……他们好像，是军人……而且我没看错的话，似乎……似乎有我们北境的凛冬骄阳旗，但我不确定，那东西又脏又烂，只是看了个大概。”
克里森有些犹豫，作为一名战场上的老兵，跟着克雷参加过好几场战争，对于土匪和士兵的区别还是能分得清的。
虽然某些情况下，士兵就是土匪，但克里森所看到的，这支人马戒备森严，营地驻扎的也极有章法，甚至有几个隐晦的哨点，要不是他是猎魔人，也察觉不到。
这绝对不是乡间农夫能办到的，没当过兵，是不可能做出来这些行为的。
而且，克里森观察到，这些人似乎并没有失去组织，军队的影子在他们身上还能看得到。
听到这话，克雷眉头一皱。
“军队？凛冬骄阳旗？”
这不会……是一支北境卡史塔克家族的残军吧？
他相信自己亲卫的判断，如果不是有足够的把握，他是不会跟自己提起旗帜上的图案的。
而且，克雷一直觉得奇怪，赫伦堡北方一战，罗伯·史塔克可是带了近两万人，谷地骑兵虽然通过夜袭成功冲垮了他们，但这毕竟是两万人，杀不完的。
这么久了，这溃兵去哪了？
“给我摸一个暗哨出来，同时，命令军队开始合围，不论他们是谁，美人集附近，我们都得进行布置了。”
“是我们的人，我们就把他们带走，如果是土匪，就地斩杀，一个不留。”
“是！克雷大人！”
领命而去的猎魔人亲卫小队很快就完成了他们的任务，一个身穿破烂铠甲，浑身恶臭的汉子被带到了克雷这里。
克里森他们没问他问题，只是用亚克席法印让他睡过去了，具体要问，只能让克雷这个大军指挥者来问，他们只是亲卫，对自己的身份非常明白。
对他们点了点头，克雷伸出手，魔力涌动，在这因魔力而昏睡的男人眼前打了一个响指。
魔力的影响消退之后，男人很快清醒了过来。
醒过来的第一反应，这家伙直接从地上蹦了起来，手去摸腰间的长剑，却摸了一个空。
克里森他们早就把这人身上搜过了，虽然他们知道，自己五个人都不一定能打得过克雷，但这就是亲卫该做的事情，他们从不马虎。
发现腰间空空如也之后，蓬头垢面的汉子明显愣了那么一下，然后，抬起头来，看着站在自己对面的克雷。
瞬间，他的目光就被克雷背后那杆迎风招展的金戟人鱼旗给钉死了。
也许是意识到了什么，汉子不顾满手的黑泥，狠狠地揉了一把自己全是血丝的眼睛，终于是看清楚了克雷的脸。
而下一刻，这汉子直接就跪了下来，抱着克雷的小腿，嚎啕大哭。
“克雷大人……大人，您终于来了，终于来了！我们……我们战败了，兄弟们都死了！”
汉子哭的撕心裂肺，作为北境最骄傲的军人，他们跟着克雷一路所向无敌，面对三五倍的敌人也敢发起进攻，但是，这样的强军，却在一场偷袭和混乱中，死的不明不白。
这直接打断了他们的脊梁，看到刚刚惊醒，手无寸铁的同袍被谷地人肆意砍杀，自己却无能为力，只能本能地进行逃亡，每次想起，都如噩梦一般。
“你……是卡史塔克的骑兵，我的部下？”
克雷问道。
士兵听到了这句话，不停地点头，他们当时脱离克雷，先行南下，结果刚刚跟罗伯·史塔克汇合不久，就遭遇了突袭。
除了窝囊，还是窝囊！
“大人，美人集里面还有我们七十多个兄弟，瑞卡德·卡史塔克大人也在，他受了伤，缺医少药的鬼地方，什么都没有，大人，我带您去看他！”
士兵突然想到了什么，站起来就像拉着克雷往抓他来的方向走，但看到身着毛皮大氅的克雷，满是污垢的手却停在了半空。
克雷没有为难他，点了点头，轻声吐出两个字：
“带路。”
(本章完)