“很抱歉，夫人，我也不知道布兰少爷为什么昏迷不醒，学城的图书馆里从来没有记载过这样的症状，我……真的无能为力，只能祈求诸神，护佑布兰少爷了。”
临冬城的主堡内，一身灰色布袍包裹的鲁温学士，长长地叹息一声，从躺在床上，面色潮红的布兰·史塔克身边站起身。
老学士有些秃顶，随着大雪降临，本就瘦小的身形显得越发佝偻，他微微躬身，低声对坐在床边，握着布兰·史塔克一只手的北境主母凯特琳·徒利说了一句。
满脸愁容的凯特琳·徒利倒没有觉得这是鲁温学士在糊弄自己，这个年老的学士，从凯特琳到临冬城来的时候，就是这里的学士。
她的所有孩子，除了琼恩·雪诺那个私生子之外，全部是由鲁温学士接生的，凯特琳·徒利在这个卫生条件实在堪忧的条件下，生了这么多孩子还活得好好的，鲁温学士功不可没。
所以，她很清楚鲁温学士一定会尽自己所能救治布兰的怪病，但现在，这位脖子上挂满了象征着知识的锁链的临冬城学士，对自己说了抱歉。
想到南方，自己那生死未卜的长子，凯特琳·徒利不由得感受到一种绝望。
按照继承顺序，一旦罗伯·史塔克出了意外，那么布兰就会是第二继承人，所以现在他是名义上的临冬城守护，毕竟他的哥哥出征在外。
但按照这个情况，一旦布兰·史塔克熬不过这个寒冬，那么，北境的王冠，就会落在凯特琳·徒利最后一个儿子，现在仅仅五岁的瑞肯·史塔克身上。
凯特琳·徒利不敢想到时候会是什么情况，一个国王，跟铁王座分庭抗礼，领导整个河间地和北境走向独立的国王，居然只有五岁。
而且，这个国王身边，连一个能帮他的人都没有，自己仅仅是一介女流，替瑞肯打理一下临冬城还算可以，但一旦到了整体国家的领导上，凯特琳·徒利很清楚，自己没有这个能力。
还有一个问题，凯特琳·徒利想要不去想，但又不得不想的问题，那就是军队，或者说现在，已经集结在临冬城，却又即将交付给克雷·曼德勒的军队。
她很清楚，自己的儿子罗伯兵败，跟克雷·曼德勒一点关系都没有，但眼下这个局面，一旦克雷·曼德勒有了别的心思，凯特琳·徒利是没有一点办法的。
只要克雷·曼德勒把自己的长女珊莎·史塔克一娶，然后心狠一些，直接让瑞肯·史塔克失踪或者说病故，那么，他克雷·曼德勒就会成为北境的无冕之王。
以后的情况究竟是什么，凯特琳·徒利已经不敢去想了。
她想把这些还能听临冬城号令的军队握在自己的手里，但她做不到，因为这些军队聚集在临冬城，是为了南下拯救还有可能活着的各大家族贵族和军队。
凯特琳·徒利必须，也只能把这些军队送到孪河城去，她没有第二个选择。
……
克雷的离开，让三眼乌鸦这个旧神意志的代行者彻底放开了行动，布兰·史塔克是拥有绿之视野的人，同时也是旧神力量最好的载体。
以往克雷在北境，三眼乌鸦不敢有所动作，因为祂发现，自己的魔力进入克雷体内，祂就再也感受不到那些魔力了，而祂却很明白，克雷的魔力一旦入侵自己，自己的结局唯有彻底陨落。
所以，三眼乌鸦从不敢正面忤逆克雷的意志，又是送龙，又是给予帮助，就是想办法把这个煞星给送走，只要他占了南方的土地，那就是拉赫洛的敌人。
而自己作为封闭寒神南下的门锁，却又不是拉赫洛一派的，所以处境很尴尬，克雷要是能帮祂吸引火力，三眼乌鸦当然求之不得。
所以，在克雷离开北境，南下作战之后，祂加快了侵蚀布兰·史塔克的步伐，只要彻底吞噬掉布兰·史塔克的神智，那么这具身体就是祂全新的载体，祂也趁机控制临冬城，有了染指整个北境的机会。
祂不是对世俗的权柄感兴趣，只是拥有了世俗的权柄，祂就可以一代一代，不断吞噬史塔克家族成员，毕竟作为最初的古老家族，史塔克家族的血脉，是最好的魔力载体之一。
“快了，就快了，布兰·史塔克的意志已经松动了。”
“克雷·曼德勒，异神的代行者，我无意与你为敌，也希望你，践行你对我的承诺……”
喑哑的嗓音，从塞外的树洞中传出，旋即就被漫天的风雪搅得粉碎，而真正的声音，却随着一棵棵在另一个视野下，不断闪烁着魔力辉光的心树，散播到了整个北境大地。
旧神势力在北境经营了成千上万年，底蕴深厚，要不是突然蹦出来克雷这个变数，祂们的计划，会比现在推进地更快。
下一个魔潮已经来了，每一个在其中获益的生灵，都必须尽快找好自己的位置，否则，就会被汹涌而来的魔力潮汐，给彻底吞噬。
……
再不愿意，各大家族最后的力量所集结出来的，八千没什么战斗经验的二线守备部队，也在罗德里克爵士的带领下，朝着孪河城的方向行去。
这是北境最后的力量了，如果不改变当前的社会制度，这几乎是整个北境能榨出来的人力极限，要再逼迫，整个北境的政局都有可能发生动荡。
孪河城方面已经得到了临冬城发来的渡鸦，提前准备好了这八千人的驻地。
这个时候，威曼伯爵不得不感慨，这要是八千人都到位了，曼德勒家族直接指挥的军队数量都快本着两万人去了。
这是一个很魔幻的数字，意味着曼德勒家族顶着一个伯爵头衔，手中的兵力数量，居然比现在坐在铁王座上的史坦尼斯·拜拉席恩，和多恩方面的兵力都要多。
这真要是两万人以后全部成了曼德勒的部队，史塔克家族的北境之王位置趁早让出来吧，要不然就得默许白港连带着整个孪河城这一大块地，全部独立出来，成立一个新的王国。
哪有这么离谱的事情，拥兵两万的封臣，也只有完全统一七国，坐上铁王座的国王才有这个能力。
他现在越来越觉得，当初把薇尔菲德从临冬城要回来是一个多么明智的决定，要不然，这不是送到人家嘴里的人质吗？
克雷在临行前，给他交代了完整的战争计划，说实话，老爷子是替克雷捏了一把汗的。
毕竟这个计划太大胆了，处处都在以弱胜强。
用两千骑兵诱使谷地五千人追逐，是这样。
把七千没上过战场的新兵送到兰尼斯特和谷地人的屁股后面，等待他们进攻，也是这样。
老爷子已经慢慢看明白了自己孙子的用兵思路，他从来不计较一城一池的得失，也不着眼于任何一支军队的战况如何。
在他的脑子里，时刻思考的是整个维斯特洛。
袭击哈罗威伯爵的小镇，就是为了迫使谷地大军回援，同时让围攻赫伦堡的兰尼斯特芒刺在背。
这样一来，奔流城的两万人就可以解放出来，只要这两万人动起来，局面顿时调转。
只要哈罗威伯爵的小镇中的七千步兵坚持的够久，到时候，这八千人和四千骑兵从北方往南压下，艾德慕·徒利的两万人从西侧逼近，战场的主动权就回到了自己这边，再也不复罗伯·史塔克打败之后的被动局面。
这才是真正的统帅思维，一味猛打猛冲，那是猛将，这样的人会赢得一场战争，但在面对拥有统帅思维的人面前，会被玩弄于股掌之间。
而且，老爷子非常清楚，在多恩，还有一支所有人都可能忽略的力量，其实也属于自己。
等到他们登场的时候，就是决定王座归属的最后时刻了。
(本章完)