过于潮湿的泥土，被钉着马掌的铁蹄，狠狠地掀开。
克雷率领的三千五百骑兵，已经深入三叉戟河流域差不多三天时间了。
茫茫平原，又存在着诸多的树林阻碍视线，再加上一场大雪后形成的泥浆，让找到敌人留下的痕迹，变得非常的困难。
没办法，克雷只能遴选出军中体力耐力最好的战马，让克里森带着，散出去侦察情况。
按道理来说，克雷这个维斯特洛第一位猎魔人，在追踪方面那可是大师级别的，但问题是，现实情况，可不允许他一个主帅干这种事情。
他又不是李某人，酷爱带着一支突击队去摸掉别人的指挥所。
再说了，这支大军，要是哪天找不着自己人了，非得原地解散，各找各妈不可。
现在，克雷他们的位置，大约在美人集的正南方，鸦树城的东面。
大军渡过红叉河之后，克雷一直率人，沿着红叉河沿岸向西搜索。
因为这里靠近水源，是最有可能发现敌踪的区域。
前一段时间，雪还没有完全化的时候，倒是可以采雪解渴，但现在，雪水已经变得越来越难采集。
克雷当初也是从北边回来的，他很清楚谷地人在想什么。
尽快到达红叉河边，然后沿河搜寻，一旦找到能过河的渡口，甚至是水流较浅的地方，这帮谷地人一定会选择立刻过河。
他们在河北岸多待一刻，危险就更大一分。
所以，克雷过河之后，也是一路沿河搜寻的。
但很可惜，他的努力并没有结果。
这之后，克雷意识到，这些人似乎比自己想象的还要慢一些，他们说不定这个时候连红叉河的影子都没有看到。
太阳高悬在天空上，现在是例行的休息时间。
克雷下了马，早有亲兵给他搬来一把简易的小凳子。
指挥官还是要有指挥官对应的待遇的，毕竟已经是掌握上万军队的人了，有些事情，克雷不想做，都会有人替他做好了。
阳光洒在克雷的肩膀上，但却并没有带给他多少温度，以往，在这种休息时间，营盘中一定会看到士兵们来回活动的身影。
而现在，不管是来自曼德勒家族的士兵，还是带着河间地各家纹章的军士，都是三三两两靠在一起，尽可能找避风的位置。
甚至有些家伙不知道从哪儿，翻出来了一些还算干燥的枯枝败叶，生了一堆火，引来一群人围了给过来。
没办法，实在是太冷了，或者说，对于盛夏时期的河间地而言，现在的温度实在是难以接受的。
“可惜，做不出来准确的温度计，没办法确定现在究竟多少度。”
“体感温度来说，绝对不会超过十度。”
“真麻烦，等以后老子把学城打下来，让你们这帮效率极低的学士们，好好研究研究什么叫真正的知识。”
克雷自言自语着，声音很小，只有他自己一个人能听到。
鼻子里面，全是非常浓郁的腐败味道。
这本身就是草甸该有的气味，但这突如其来的降雪，化学之后的大量积水，加速了这个过程，于是就导致地面的气味相当不好。
正想着，克雷的视线里，出现了四名急速奔驰的骑兵身影。
经过突变之后，克雷的视力极佳，再加上现在的空气条件非常好，于是，克雷隔了相当远的距离，就认出来，来人正是自己派出去的斥候部队。
为首的，也是自己的亲卫，统帅斥候部队的指挥官，克里森·曼德勒。
克雷心里明白，这还不是正常来说，克里森他们侦察结束该回来的时间点。
斥候外出，并不要求当天归营。
克雷一般要求，最多三天打一个来回。
提前回来，只要不是这小子脑袋犯浑，敢违抗军令，那就只有一个解释，他们有所发现了。
从凳子上站起身，克雷整理了一下自己，然后身手矫健地翻身上马。
双腿一夹战马的马腹，领会主人意思的黑马，带着克雷朝着往前迈步。
一直冲到克雷马前，克里森一拉缰绳，让战马狠狠地刹住。
不顾战马有些不适的嘶鸣声，克里森眉飞色舞地朝着克雷喊道：
“克雷大人！找到了！找到了！”
克里森的声音很大，透着毫不掩饰的激动。
大家在草甸上逛了这么久，不就是为了找到那帮谷地鳖孙吗？
于是，听到克里森喊声的士兵，无论是什么地位，都把脑袋扭了过来，一双双眼睛里，里面泛着希冀的光彩。
看着克里森快要咧到耳根子的嘴角，克雷挑了挑眉毛，不动声色地问道：
“那帮谷地人，你们的查找到他们的位置了？”
“是的大人！”
克雷压了压手，示意克里森不要喊这么大声音。
这时候，克里森才意识到了自己的失态，不好意思地朝克雷笑了笑，然后继续说道：
“大人，我带着兄弟们一路往西边搜索，越过了那片马蹄状，长满白杨的那片林子，啊，您应该有印象的。”
克雷点点头，他第一次回军的时候，曾经在那片林子里休整过，因此对那儿有些印象。
“嗯，你继续。”
“我们本来都已经放过那片地方了，但您知道，咱们这些人的鼻子都挺灵的，我就觉得那地方总有些什么味道。”
“于是，我带兄弟们又折返回去，果然，那地方有最新的马粪。”
“虽然他们已经处理的很小心了，但终归有疏漏。”
“数量不大，肯定不是大量骑兵的产物，但这至少说明，那地方肯定有人来过。”
“于是，我开始在原地找痕迹，果然，我们找到了几个不怎么明显的马蹄印。”
“当时我就想着，这可能是遇到同行了。”
克里森说这话的时候，信心满满，显然，最后的结果说明他赌对了。
“我跟着马蹄印，一路向西北方向追了过去。”
“翻过两座山丘之后，我看到了谷地人派出来的哨兵。”
年轻的猎魔人亲卫讲到这里的时候，语气中的兴奋和得意之色已经掩饰不住了。
“我一个人，借着树林的掩护，偷偷摸了过去。”
“克雷大人，我找到他们了，差不多就是两千人，全在那里，正在休整。”
“确定了之后，我立刻就往回赶。”
克雷点了点头，问了一句：
“他们没发现你们吧？毕竟这都是大平原。”
“没有！谷地人的侦察水平一直不怎么样，而且，他们的状态似乎很不好，那些斥候和普通士兵，都处于一种能不动就不动的状态，怎么看都像是在保存体力。”
克雷了然，他并不怀疑克里森的情报，这小子做斥候的次数已经足够了，该有的经验他都有了，就算有错，也不是致命的。
“所以，这帮谷地人，就在我们的西北方向？”
克雷复盘了一下刚刚克里森提供的情报，立刻就想明白了那帮家伙的位置。
在战前，他可是花了相当一段时间，彻底研究了这片战场的地形。
因此，克里森不用说太多，克雷就知道那个位置在哪了。
“大军的速度较慢，现在出发，明天下午，基本就能到。”
克雷自语道。
……
其实，这真的就是克雷运气好了，在这么大的范围内，两支军队能撞在一起的概率微乎其微。
但无奈，莱昂诺伯爵派出来的斥候，被克雷这边的斥候咬住了尾巴，尾随他们找到了大军的位置。
莱昂诺·科布瑞伯爵也是没办法了，他们从荒石城出发的时候，就已经处于断粮的状态。
强行往东南方向走出一段距离之后，整支大军终于到了要做决定的时候了。
靠着树林中，几乎全部落到地上，多多少少有些腐败的果子，根本满足不了两千人的能量需求。
士兵们已经饿的没力气说话了，只凭着最简单的回家愿望，一步一步迈着已经快要冰凉的双腿，朝着血门的方向不断前进着。
但精神意志不能当饭吃，终于，整支队伍再也无法前进了。
到了这个时候，莱昂诺·科布瑞伯爵只能下令杀马。
一路北上，再灰溜溜地南下，莱昂诺·科布瑞伯爵带出来的两千五百匹战马，已经折损了将近一千匹。
别意外，战马这东西比人娇贵，稍微有点问题，都可能导致一匹战马的彻底报销。
科布瑞伯爵把所有战马点了一遍，总共是一千六百多。
这个数字，也就比莱昂诺伯爵现在手上掌握的骑兵数量稍稍多了一点。
原本他从戏子滩跟约恩·罗伊斯分兵的时候，是齐装满员的两千大军。
但这一路上，由于各种原因造成的减员，已经到了五百人。
很多人都是实在撑不住掉队了，莱昂诺伯爵也根本不敢停下来去等待这些人。
他心里很清楚，就现在这个环境，自己这边的主力大军尚且自身难保，更何况他们呢？
这位心宿城伯爵在心里叹息，这一战回去，谷地估计又要重现处处悲歌的景象了。
他虽然没有体会到约恩·罗亚斯德遭遇，但他已经意识到了，自己这边的行动，肯定早就掉入了克雷·曼德勒做好的一个局。
但不论如何，只有先逃离这片危险之地，才能再论其他。
“哥哥，杀马吧，要不然，很多士兵连今晚都挺不过去。”
林恩·科布瑞，手持着瓦雷利亚钢剑，七国有名的空寂女士。
剑上沾了血，这是刚刚他为一个实在是被伤口感染造成的高热，折磨活不下去的士兵，进行解脱造成的。
这支队伍里，基本上一半都是科布瑞家族的精锐，因此，每死一个人，对于已经衰落的心宿城而言，都是巨大的损失。
但他们别无选择。
莱昂诺·科布伯爵刚刚准备开口，下达杀马充饥的命令，结果，似乎是突然感受到了什么。
猛然回头，看向山丘的方向。
长剑出鞘，他明白。
有人，连这一口饭的时间，都已经不想留给他了。
(本章完)