尊敬的玛格丽小姐：
很抱歉又要打扰到您，但是，必须向您坦白，我又没钱了……
这次真不是我胡乱花钱，而是事出有因。
想必您也清楚，我并不是父亲所喜爱的儿子，所以他只留给了我一把长剑和一匹战马，除此之外，我一无所有。
现在赤红山脉就在眼前，我觉得有必要完善一下自己的装备，以应对即将到来的战斗。更何况，身为一名骑士，怎么可以连副铠甲都没有，若是传出去，别人还以为提利尔家族苛待封臣。
好在我们在高地城附近遇上了海塔尔家族的商队，他们正好有我需要的东西。所以，我才慷慨解囊。当然，我时刻牢记着您之前的叮嘱，特意舍弃了昂贵的板甲，而选择了便宜的链甲。
此外，我还给新兵们每人购买了一副皮甲。
我知道，这个举动可能会让您生气。但是，这群勇敢而无畏的河湾人，不远千里跟随我去赤红山脉开拓，我实在不忍心让他们衣不蔽体地上战场。
我相信，美丽而善良的玛格丽小姐您，一定也是这么想的。
……
“哼！”美丽而善良的玛格丽小姐将信纸揉成一团，气得直咬牙。
但下一刻，她忽然又失笑起来，像是想起了什么好玩的东西。
“怎么了？”一旁的奥莲娜夫人看着又气又笑的孙女，好奇地问道。
“还不是那个山姆威尔，他居然又写信来跟我要钱了！”
“给他呗。”
面对奥莲娜夫人如此轻飘飘的回答，玛格丽瞪大了眼睛：“可是祖母，这家伙已经第二次写信要钱了！我看他是故意挥霍，若是这次再给他，恐怕没多久他就又用光了……”
“我们缺钱吗？”奥莲娜夫人笑着打断道。
玛格丽摇摇头，却依然忿忿不平：“虽然我们不缺钱，但也不能任由他这样肆意索取，不，他这是敲诈！”
“那就不给了，再让托德把我们的士兵也都带回来。”
“啊？”刚才还气冲冲的玛格丽闻言却又迟疑起来，“可……可是祖母，这样的话，山姆威尔还能顺利开拓吗……而且，您不是还打算利用他来对付多恩的吗？难道就这样放弃了？”
奥莲娜夫人笑呵呵道：
“明白了吧，这就是他敢肆无忌惮敲诈你的原因。”
玛格丽叹息一声，上前抱住奥莲娜夫人的手臂，撒娇道：
“祖母，您教教我，这样情况我该怎么办？”
奥莲娜夫人亲昵地拍了拍孙女的小手，并没有回答她的问题，而是反问道：
“你觉得山姆威尔·凯撒是个怎样的人？”
“我觉得他跟传言中的不太一样，嗯——除了确实很胖之外。都说他胆小懦弱，但我却觉得他胆子挺大，居然敢敲诈提利尔家族。”
“他可不光是有敲诈的胆子，还杀了托德·佛花的侍从卡特。”
“什么？”玛格丽吃了一惊。
“你没听错。”奥莲娜夫人解释道，“我也刚刚收到了托德·佛花的来信，说山姆威尔以‘持剑威胁贵族’为由，杀死了卡特。”
“他……他怎么敢杀卡特？托德没有阻拦？还有，他不担心那些士兵因此怀恨在心吗？”
奥莲娜夫人从袖中取出一封信件，递给玛格丽：
“这是托德的信，自己看吧。”
玛格丽接过信件，扫视一遍后，惊奇道：
“这个胖子还挺有心机的嘛，而且如此决绝果断……看来传言真的不可信。”
奥莲娜夫人目光幽深地补充道：
“其实最让我惊讶的，是山姆威尔的练兵能力。”
“对哦。仅仅一个多月的时间，他居然能将一群码头劳工调教成训练有素的士兵，这简直太不可思议了。”
“蓝道·塔利教子有方啊。”奥莲娜夫人感慨一句，随即便面露疑色，“胆大、果决、有心机有手段，还有出色的军事能力，山姆威尔已经完全具备了一个领主继承人应有的品质。但这么一个出色的儿子，蓝道怎么还会如此不满意？居然要剥夺他的继承权？”
“可能是嫌山姆太胖了吧。”
“你父亲不也是个大腹便便的‘充气鱼’，但这影响他成为高庭公爵了吗？”
“这个不一样吧。”虽然早就习惯了祖母的毒舌，但听到她讽刺自己的父亲，玛格丽还是有些尴尬，“塔利家族族语是‘吾为先锋’，所以蓝道伯爵才一心想要一个能够冲锋陷阵的继承人吧。”
“呵呵，你是不是觉得，蓝道·塔利是个没脑子的莽夫？”
“当然不是。蓝道伯爵是河湾地最出色的将军之一，他怎么会没有脑子。我只是觉得，蓝道伯爵更喜欢在战场上冲锋陷阵，而不是在背后搞一些阴谋诡计。”
“你还是觉得蓝道是个没脑子的莽夫。”奥莲娜夫人毫不留情地戳破了玛格丽的粉饰之言，随后也不等她辩解，继续道，“蓝道不会搞阴谋诡计？呵呵。当年簒夺者战争中，劳勃·拜拉席恩起兵反叛坦格利安家族，在盛夏厅一日三捷，势不可挡，结果却在岑树滩遇上了蓝道·塔利，惨败北逃。之后河湾大军挺进风暴地，包围了风息堡，那场围城战持续了多久你还记得吗？”
“我记得有一年多吧。”
“是啊。一年多！最终却还是没能攻下来。”奥莲娜夫人看着孙女棕色的眼眸，嘴角微微翘起，“那你可还记得，这场围城战最后功亏一篑的原因是什么？”
玛格丽点点头：“是戴佛斯·席渥斯成功将他那艘装满洋葱的走私船开进了风息堡的港口，解了城中断粮的危机，让风息堡坚持到了艾德公爵前来支援的那一刻。因为这件事，戴佛斯还被史坦尼斯册封为骑士。”
奥莲娜夫人脸上泛起嘲讽的笑意，又问道：“你可曾仔细想过，当时青亭岛舰队的两百多艘战舰将风息堡港围得水泄不通，那位‘洋葱骑士’又是怎么将他的走私船开进去的？他会飞吗？”
玛格丽皱起了眉头，似乎意识到了什么。
奥莲娜夫人目光幽深，道：“告诉你一个秘密。围城期间，蓝道·塔利曾给我写过一封信，说风息堡中的粮食已经耗尽了。”
玛格丽闻言一愣，随即疑惑起来——
自己祖母当时可没有前往战场，那么，蓝道伯爵为何要多此一举地写信给远在高庭的祖母，汇报这件事呢？
但联想到“洋葱骑士”，她忽然心有所悟。
奥莲娜夫人看到孙女的反应，欣慰地笑了笑，道：
“没错，我在接到蓝道的信后，便给派克斯特也写了一封信。”