夜幕降临，戴恩家族城堡的宴会大厅烛火通明。
“慷慨的”娜塔莉小姐在这里设宴招待众位尊贵的客人。
山姆威尔特意穿上了刚到手的那件男爵礼服，精湛的剪裁工艺和上等的丝绸材质将他挺拔的身姿凸显出来，礼服整体是庄重的黑色，配上镶边的金线，和红色丝绒毛球，冷峻中带有高贵，严肃中透出堂皇。
所以当这位年轻的鹰嘴屿男爵步入大厅时，立刻便吸引了众多火热的目光。
若是再想到此人才刚刚取得了一场堪称辉煌的胜利，以及隐隐控制了星坠城的权势……在场的贵族小姐们就差直接扑上来了。
“山姆！”玛格丽·提利尔朝年轻的男爵挥了挥手。
山姆威尔嘴角微微上翘，要知道，之前这位公爵之女可不会在宴会上如此不矜持地主动跟自己打招呼。
但这次星坠城大战之后，他能够感觉到玛格丽的态度相比之前明显更亲切了。
当然，他也知道，自己距离真正赢得“高庭玫瑰”的青睐还远得很。
玛格丽此举只是在拉拢一位有前途的封臣。
“玛格丽小姐。”山姆威尔上前俯身行礼，“您的美丽让今夜的星辰都黯然失色。”
这话倒不算吹牛。
今晚的玛格丽确实美极了，她穿了一件端庄典雅的宫装礼裙，束腰露背的设计在合适的范围内尽情地展露出少女的妩媚，一颗水滴形状的紫水晶项链垂在她优雅颀长的脖颈前，近乎完美的精致面容配上灵动如水的眼神，将高贵、清纯、妩媚的气质完美地融合在了一起。
玛格丽甜甜一笑，正准备还礼道谢，却听到耳边另一个声音响起：
“没有人能盖过星辰的光芒，凯撒爵士。”
玛格丽转头，就见亚莲恩公主不知何时已经来到自己身侧。
这位多恩公主穿着一件深红色的贴身长裙，整个人仿佛一团燃烧的火焰，性感的眼神加上婀娜的身姿，足以在所有男人心中也点起一把火。
“公主殿下。”玛格丽本能地感受到威胁，“您面前的这位已经不是爵士了，而是鹰嘴屿男爵，您可以称呼男爵大人，或者凯撒大人。”
“山姆。”亚莲恩公主偏偏就挑了一个最亲热的称呼，“你应该还没拜见琼恩大人吧？来，我带你去。”
说着，就伸手要去挽山姆威尔的手臂。
山姆威尔连忙借着叫住路过侍者的机会不着痕迹地躲开亚莲恩的手，他从侍者的托盘中取出三个酒杯，给眼前的两个女人一人塞了一杯，道：
“来，为了今晚的星光，干杯！”
可当他干了杯中酒后，却发现面前的两个女人只是端着酒杯，似笑非笑地看着他。
山姆威尔暗骂一句，正想着该怎么脱身，就见门口刚好走进来一个身影——娜塔莉·戴恩。
“哈！主人来了，我去打个招呼。”
说完也不等回应，就快步走向门口。
今晚的娜塔莉也是盛装打扮，一身明黄色的礼服长裙显得既高贵又可爱，只是小姑娘显然还不适应这种繁复臃肿的礼服，走路姿势都有些僵硬。
不过，这份青涩和眼神中的柔弱倒是很容易激起男人的保护欲。
“娜塔莉小姐，您的美丽让今夜的星辰都黯然失色。”山姆威尔毫无愧色地将刚才吹捧玛格丽的话又用了一遍。
“山……凯撒大人。”娜塔莉看到山姆威尔像是见到了救星，只是在众多目光的注视下，她还是努力保持着矜持，“您今晚也是……嗯容光焕发。”
得给她找个修辞学老师了。
山姆威尔伸出手臂让小姑娘挽住，道：
“走吧，我们去拜见琼恩大人。还有，下次记住，作为主人，你应该早点到。”
“哦。”娜塔莉小声嘀咕一句，“我刚才其实先去找伱了，结果你不在……”
“你说什么？”山姆威尔没听清。
“没什么。”
两人来到大厅中央，那里琼恩公爵正与蓝道伯爵、阿勒肯爵士交谈着。
这是山姆威尔第一次见到这位堪称七国最有权势的老人，只觉得有些失望。
因为琼恩公爵真的一点国王之手，御前首相的气势也没有，就仿佛一个普普通通的邻家老头。
而且，不知道他是身体不太好，还是一路长途跋涉太累了，居然还需要侍女搀扶。
咦？那女人不像是侍女啊。
“扶着琼恩公爵的女人是谁？”山姆威尔侧头在娜塔莉耳边问道。
“哦，那是公爵夫人呀。”
莱莎·徒利？
山姆威尔脸色微变，突然顿住了脚步。
“怎么啦？”娜塔莉不解地问道。
就在这时，门口突然传来一阵骚动。
众人回头望去，顿时都傻眼了。
因为，竟有一位穿着全副铠甲的骑士，走进了宴会大厅！
咚！咚！咚！……
沉重的脚步声像是一下下踩在众人心头，让他们忍不住心生寒意。
尤其是当他们看到铠甲骑士裸露在外的那双宛如毒蛇的眼睛时。
不过，却没人敢上前阻止，因为铠甲前胸上的烈阳长戟图案已经宣告了来人的身份——
“红毒蛇”奥柏伦·马泰尔亲王。
咚！
奥柏伦亲王在距离琼恩公爵十步左右站定，将手中的长矛重重砸在地上。
这根长矛足有八英尺，比人还高，树叶状的矛头闪烁着幽冷的黑光，没有人会怀疑，那上面涂满了见血封喉的剧毒。
“琼恩·艾林！”
奥柏伦亲王气势汹汹地大喝道，
“今日，我就要亲手来取属于马泰尔家族的公平！”
掷地有声的嗓音在大厅中回荡，将原本欢快的气氛瞬间淹没下去。
众人鸦雀无声，都被奥柏伦亲王的举动惊呆了。
亚莲恩公主看着叔叔的举动，却没有上前阻拦。
因为她已经得知了叔叔的打算。
这场即将开始的谈判中，多恩其实并没有什么筹码，毕竟他们打输了。
战场上得不到的，谈判桌上更得不到。
而她的父亲道朗亲王又不打算继续打下去，这就让目前多恩的处境非常尴尬。
这要是让河湾人知晓，那在谈判桌上他们肯定会肆意打压多恩。
所以，为了表现出强硬，逼琼恩·艾林和河湾人做出适当的让步，奥柏伦亲王就策划了这场“表演”。
琼恩公爵看着来势汹汹的奥柏伦亲王，脸色丝毫未变。
这位老首相猛然挺直了腰杆，终于展露出了作为执掌七国权柄的国王之手应有的峥嵘。
他毫无惧色地迎着奥柏伦亲王的目光上前几步，用苍老却有力的声音质问道：
“奥柏伦，你想要怎样的公平？”
奥柏伦亲王唰得一下提起长矛，乌黑的矛头直指琼恩公爵：
“十三年前，你来到多恩，为了所谓的和平，却硬逼着我们马泰尔家族咽下不公平的苦果，今日，你又来了，但这一次，我不会再轻易屈服于你所谓的和平！”
琼恩公爵微微一笑：“你都还没听过我的和平方案，怎么知道对多恩不公平？”
“那你倒是说说你的和平方案。”奥柏伦亲王冷冷道，“我持矛着甲，洗耳恭听！”
山姆威尔看着眼前这一幕，也反应过来奥柏伦亲王为啥演这一出戏了。
这位“红毒蛇”是故意摆出一副不肯罢休的疯狂姿态。
面对这样一个危险的疯子，琼恩公爵若是想要平息这次争端，恐怕也会不得不考虑给多恩一些体面了。
不得不说，奥柏伦亲王此人看似莽撞，但其实粗中有细，并非真的无脑莽夫。
“和平方案不正是要坐下来，咳咳，一起谈嘛。”琼恩公爵果然开始试图安抚面前的铠甲骑士，“咳咳，我其实有了一些想法，咳咳，正要跟，咳咳，你说，咳咳咳咳……”
琼恩公爵说着说着就突然咳嗽起来，而且越咳越厉害，到最后居然直不起腰来了。
“亲爱的，你怎么了？”莱莎夫人连忙上前扶住丈夫。
“咳咳咳……我没……咳咳……事……咳咳咳……”
“他呛到了吧。”奥柏伦亲王好心提醒道。
话音刚落，琼恩公爵就突然咳出一大口血，然后噗通一下扑倒在地。
莱莎夫人发出一声惊恐的尖叫，她跪在丈夫身边，使劲摇晃着他的身体，然后猛然抬起头来，手指着奥柏伦亲王，声嘶力竭地吼道：
“是你！是你害了他！是你下毒害了他！”
这突如其来的变故犹如一块巨石砸入平静的湖面，宴会大厅瞬间炸了锅。
但山姆威尔却楞在原地一动不动，他看着眼前混乱的场面，只觉得遍体生寒。
呼喊声，惊叫声，指责声，哭嚎声……仿佛离他格外遥远，像是隔了一个世界。
他看着琼恩·艾林吐血不止，看着蓝道伯爵呼喊侍卫，看着阿勒肯爵士愤怒狂吼，看着奥柏伦亲王竭力解释，看着莱莎夫人悲痛欲绝……
看着所有人惊恐愤怒，不知所措……
世界在旋转，光影支离破碎，宴会大厅仿佛成了一个戏剧舞台，台上站满了栩栩如生的木偶们。
他们动作僵硬，仿佛被一根根看不见的丝线拉扯着。
而在舞台灯光照不到的黑暗里，一双灰绿色的眼睛正静静地注视着这一切。
幽深的迷雾遮住了阴谋的气息，却还是有一个满是嘲弄的声音传了出来，仿佛在诉说着这场权力的游戏中最大的奥秘：
“混乱，是阶梯。”
(本章完)