为了尽快赶回高庭，山姆威尔将军队交给托德·佛花率领，自己只带着骑兵小队先行一步。
等他抵达高庭时，发现这里已经聚集了不少领主军队。
其实在山姆威尔出发前往星坠城与道朗亲王会面之际，梅斯公爵在“荆棘女王”奥莲娜夫人的要求下，就已经公开斥责瑟曦与其弟的孽种无权继承铁王座。
有趣的是，这份公开声明中，并没有明确表态支持史坦尼斯·拜拉席恩登上铁王座。
同时，梅斯公爵还发出了征召令。
却也没有明确说明征讨的对象究竟是谁。
当然了，这种暧昧的表态是山姆威尔和奥莲娜夫人商量好的，这样将来不管做什么都留有余地。
山姆威尔匆匆洗去一路风尘，换了身衣服，就去见奥莲娜夫人了。
“山姆。”奥莲娜夫人摆摆手，示意围在身边的侍女们先退下，然后看着自己的孙女婿，问道，“你跟道朗谈了什么？怎么阳戟城派了一个使者来高庭，说什么要重新议定两地关税？”
山姆威尔来到老夫人面前的位置上坐下，很不见外地给自己倒了杯茶，咕嘟咕嘟喝下，缓解了口渴后，才不慌不忙地将自己跟道朗亲王会面时的情况讲述了一遍。
奥莲娜夫人安静听完，冷笑一声，道：
“他居然想让你学‘征服者’伊耿？呵！必然是没安什么好心。当年伊耿可是有三条成年巨龙，而你的龙……”
说着，奥莲娜夫人抬头看了一眼，就见白龙克利奥帕特拉正在庭院上空盘旋翱翔，不时发出尖锐的嘶鸣声。
“长得挺快啊。”奥莲娜夫人发出感叹，随即就陷入了疑惑，“龙的生长速度有这么快吗？”
确实很快。山姆威尔这条龙刚孵化的时候就一只小猫大小，但仅仅两个多月过去，居然就已经有一只成年猎鹰的体型了。
“吃的多嘛。”山姆威尔呵呵一笑，随便找了个借口。
心里暗自兴奋，看来龙骨汤确实能加速龙的成长。
这也让他放下了担忧，总算不是给自己孙子的孙子养的龙了。
奥莲娜夫人不知道信没信这种理由，却也没有纠缠，继续道：
“反正伱没答应道朗的结盟条件是对的，他这个人看起来温和，甚至是有点软弱，但你要以为他好欺负，可一定会吃大亏。都是多恩的毒蛇窝里长出来的，道朗怎么可能是只无害的绵羊？
只不过跟他那个性格张扬的弟弟相比，道朗懂得如何将自己的毒牙隐藏得更好，但这样的毒蛇，也才更加致命。”
“我明白。”山姆威尔摆出一副虚心受教的模样。
其实他拒绝道朗亲王的一个更重要的理由，就是不想得罪提利尔家族。这边刚订立婚约，转头就要娶第二个老婆，这种羞辱，奥莲娜夫人能忍？
还有河湾贵族的态度也必须考虑。
河湾与多恩的千年世仇可不是随便说说的，山姆威尔很清楚，自己暂时只能获得一方的支持，而河湾显然要比多恩合适得多。
“好了，现在说说那个商税吧。你是什么打算？”
山姆威尔身体微微前倾，轻声道：
“我想到了一个征服多恩的计划，放心，不是用武力，而是用粮食。”
“哦？粮食？”奥莲娜夫人来了兴趣，“说说看。”
“您也知道我的领地里出产白兰地，因此需要大量的新鲜山葡萄作为酿酒原料。之前我为了加强与戴恩家族的联系，特意选择让星坠城也作为葡萄供应基地。
这次会见道朗亲王时，我顺便也看了一下星坠城的葡萄种植园，发现当地的多恩人很乐意为鹰嘴屿种植葡萄。
原因嘛，很简单，种葡萄挣钱啊。
多恩土地贫瘠，大麦小麦之类的农作物产量不高，我特意问过了，同样的种植面积，如果换种山葡萄，农夫能挣几乎两倍的钱。
所以，如今星坠城郊外的大片农田，都已经改成了葡萄种植园。
而且，那些葡萄种植园的主人以及在其中劳作的农民，全都对鹰嘴屿极为友善，这也好理解，毕竟他们要靠鹰嘴屿挣钱嘛。
您想想，两地一年前还在打生打死，可现在，却因为贸易和利益变得亲如一家。
现在你要是去星坠城问问，恐怕不会有多少人还愿意跟鹰嘴屿，乃至河湾为敌了。
您想啊，如果这个模式推广开来，让整个多恩的农田，当然，全部应该不可能，但只要有相当一部分的农田改成葡萄种植园，或者其他价格更高、也更适合干旱地区种植的经济作物，比如橄榄、棉花、甜菜……那么——”
“那么多恩的粮食就会大量减产。”奥莲娜夫人似乎已经明白了山姆威尔的思路，细小的眼睛里闪烁着兴奋而冰冷的光芒。
“没错！”山姆威尔继续道，“为了让多恩人更愿意种植其他经济作物，那我们就必须提供大量的粮食，而且是低价粮食，冲击多恩的粮食市场，让农夫发现种粮食完全挣不到钱，而正因为有大量的低价粮食供应，他们也不需要自己种植粮食。这样一来，多恩人就会越来越依赖来自河湾的粮食。
而只要掌控了多恩的粮食供应……”
“就能掌控多恩。”奥莲娜夫人接着山姆威尔的话，下了结论。
“是的。所以我才要跟道朗亲王重新议定关税，就是为了加强两地之间的商业交流，降低这个计划的实施难度。”
“确实是个极妙的构想。”奥莲娜夫人毫不吝啬自己的赞美，“用刀剑征服多恩，只会激起仇恨与反抗，而用粮食，就能让多恩人越来越离不开河湾。或许将来某一天，就算马泰尔家族对河湾发出战争令，多恩人也会发现自己根本没法跟河湾成为敌人了。”
想了想，她又补充道：“唯一需要担忧的，就是马泰尔家族觉察到问题，发布命令，强制要求农民种植粮食。”
山姆威尔笑呵呵道：“那可是断人财路，马泰尔家族就要准备好承受多恩农民的怒火了。我这个计划，其实就是要在多恩内部制造出足够多的‘亲河湾派’，只要这样的多恩人越多，多恩就越不可能与我们为敌，乃至逐渐被我们所掌控。”
奥莲娜夫人微笑颔首：“你说的也有道理，马泰尔家族就算意识到不对，也未必敢发布这种注定会得罪多恩农民，乃至多恩贵族的命令，而且，道朗现在不是一心想要向我们展示诚意嘛，总不能刚签了关税协定，转头就反悔吧。”
“所以，您同意这个计划了？”
“同意了。河湾地又不缺粮食，哪怕亏一点卖给多恩也行。只要你的计划能够顺利实施，或许我们能达成坦格利安家族几百年都未能获得的成就。”
山姆威尔面露喜色，起身帮奥莲娜夫人添了一杯茶。
不得不承认，在得到提利尔家族的支持后，他所能动用的手段和力量都远非之前可比，哪怕多恩这根七国最难啃的硬骨头，也敢动一动念头了。
当然，这个“农业入侵”计划注定将是一个长期计划，或许需要好几年乃至十几年去慢慢改造多恩的农业，他目前增长实力的最佳方式，还是吞下风暴地。
想到这里，山姆威尔问道：“大军集结情况怎么样了？”
“河湾地大部分领主都已经出兵了，目前在高庭集结了近三万人，最终估计能有四万大军吧。”
“足够了。”山姆威尔满意地点点头。
风暴地的大半兵力已经陷在了多恩，如今还能再凑个两万大军就顶天了，更何况，那位被铁王座任命的私生子公爵根本不可能有这样的号召力。
“预计下周大军会集结完毕，到时候我会让梅斯正式对那位私生子公爵宣战，具体的作战计划我就不参与了，你跟你父亲还有马图斯·罗宛他们商量吧。”
“好。”山姆威尔点点头，随即又问道，“这次进军风暴地，梅斯大人会去吗？”
“他会留在高庭。”奥莲娜夫人轻哼一声，“加兰会代表提利尔家族跟随大军出征。”
“好。”山姆威尔满意地点点头。只要充气鱼不去给自己添麻烦就行。
正准备告辞离开，他忽然想起了什么，犹豫了一下，还是对奥莲娜夫人道：
“有位侍奉红神拉赫洛的女巫曾跟我说过一个预言。她说她看见了玫瑰的凋零……”
“预言？”奥莲娜夫人冷笑一声，“我这辈子从来不信什么狗屁预言。坦格利安家族之所以总是出些疯子，还不都是因为所谓的预言。什么‘龙有三个头’，什么‘冰与火之歌’……他们就是执着于预言，所以才做出各种不可理喻的事情，最终给家族带来了毁灭。”
山姆威尔耸耸肩：“其实我也不是太相信预言这种东西。不过，小心一点总是好的。”
“放心吧，河湾地没那么脆弱，即便出动四万大军也依然留有足够的防御力量。”
“好。”山姆威尔也不再多言，起身行礼，然后告辞离去。
(本章完)