铛……铛……铛……
隐约的钟声，弥漫在烟雾中，似远又似近。
山姆威尔放轻呼吸，缓缓前行，警惕地倾听着周围的声音。
街道上的砖石路面在千年的时光侵蚀下已经变为尘埃，路边尽是些残垣断壁，表面上布满焦黑的痕迹，看起来像是被火焰炙烤过一般。
“这恐怕是你的祖先们的杰作。”山姆威尔拍了拍身旁白龙的脖颈，笑道。
克利奥帕特拉扑闪了一下皮翼，激起满地风尘，血红的口腔深处似有一团火焰在酝酿。
它不喜欢这里。
山姆威尔能够感受到白龙的焦躁，甚至是不安。
他自己其实也不喜欢这里。
这是一座已经死去的城市，充满了令人不安的诡异气息。
但想到鹰身女妖脸上那枚能够增加属性值的眼珠，山姆威尔又不甘心就此退去。
而且，他总觉得这座城市的废墟中，很有可能埋葬了吉斯卡利诸神的秘密。
对他在神秘学方面的探索或许会很有帮助。
无论是为了对付纠缠不清的拉赫洛，还是即将伴随着长冬的到来而出现在长城之外的寒神奴仆，山姆威尔都必须提升自己在神秘学方面的知识和实力。
于是，他安抚好白龙，继续前行。
街道在前方拐了个弯，转角处立着一块巨大的石碑，碑上雕刻着鹰身女妖的图案。
而且与抓握着锁链的阿斯塔波鹰身女妖不同，眼前这个鹰身女妖抓握着两道闪电——
这才是正宗的吉斯帝国的鹰身女妖。
图案下方还铭刻着一行字，应该是吉斯卡利语，山姆威尔完全看不懂。
只能猜测大概是指路牌之类的东西。
山姆威尔继续往前，脚步声在空旷的街道上回荡。
嘶——
忽然一阵轻微的声音引起了山姆威尔的注意，他立刻停下脚步，同时拦住白龙，示意它安静，然后侧着头，仔细分辨声音传来的方向。
嘶……嘶……
像是鳞片摩擦地面发出地声响。
山姆威尔猛然加快脚步，向一个方向冲去。
白龙扑闪着双翼，迈着隆隆地震般的步伐跟了上来，庞大的身躯在地上留下一个个深深的脚印。
这样的动静彻底掩盖了那细微的声响，山姆威尔追到一座还算完好的建筑前，失去了对方的行踪。
或许是被白龙的动静给惊走的。
是自己追踪的鹰身女妖吗？还是别的什么怪物？
山姆威尔示意白龙待在原地，他独自走上台阶。
面前的建筑坍塌了半边，但大门还算完好，一股神圣的气息从门中弥漫出来，让人不由自主地放松下来。
黑色巨石打造的门扉上端，雕刻着一张闭眼的人脸，不知为何，山姆威尔看着它就联想到了北境的心树，上面同样刻着人脸，唯一的区别或许就是心树上的人脸总是在泣血。
眼前的门上还刻着一圈文字，应该也是吉斯卡利语，所以山姆威尔看不懂。
他走进敞开的大门，里面看起来像是一个祈祷大殿。
殿中的陈设早已腐化消失，只剩下一座黑石砌成的祈祷台。
台上放着一本厚厚的金色封面的书籍。
让山姆威尔惊讶的是，历经千年的时光，它居然完好无损，甚至上面一点尘埃都看不见。
他走上前去，就见书籍封面上镶嵌着一颗菱形的绿色水晶，边缘用金丝线条描绘着一个个神秘的符文。
不知是不是幻觉，山姆威尔总觉得那颗绿色水晶在闪烁着微光。
这玩意儿能吃不？
山姆威尔的第一反应就是如此诚实。
他伸手拿起书籍，封面也不知是什么材质，摸上去温暖柔和，竟有点像是人的皮肤的触感。
啪嗒——
山姆威尔将封面上的绿色水晶抠了下来，然后扔进了嘴里。
咔哒咔哒的咀嚼声中，绿色水晶被山姆威尔嚼碎，略有些艰难地咽了下去。
等了片刻，属性面板却没有丝毫反应。
山姆威尔有些失望，随手翻开，就见内容第一页上刻画着一个异常精巧而复杂的怪异符文。
它看起来像是一条振翅欲飞的巨龙，但再看的话又像是昂首嘶吼的毒蛇，而看久了的话，却又成了一座由黑石堆砌而成的高塔。
山姆威尔疑惑地摇摇头，正准备将书籍放回祈祷台，却发现金色的封面正以肉眼可见的速度腐烂。
眨眼睛，整部书籍就成了一片尘埃，飘落在地。
山姆威尔皱了皱眉，正思索着这究竟是怎么回事，却突然下意识地回头。
就见一个女人不知何时竟然来到了自己身后！
她有着完美的容颜，银金色的头发如丝绸般披散在肩头，紫罗兰色的眼眸中闪烁着温和的笑意。
而她手中，赫然正捧着刚才那本化成尘埃的金色书籍，封面上的绿色水晶闪烁着微光。
这诡异的一幕让山姆威尔浑身僵硬。
“准备好了吗？”她笑着开口问道。
山姆威尔盯着眼前的女人，强迫自己冷静下来，脸上露出若有所思的表情。
银发紫瞳，这可是瓦雷利亚人的特征。
而且，她刚才说的正是瓦雷利亚语。
可问题是，他现在身处瓦雷利亚帝国的死敌——古吉斯帝国的都城废墟之中，怎么会出现一个诡异的瓦雷利亚女人？
“准备好了的话，我们就开始喽。”女人再次开口，仿佛根本没在意山姆威尔对她的忽视。
山姆威尔这才意识到，眼前的这个女人是个幻象。
“瓦雷利亚巫术的核心在于血与火。”银发紫眸的女人道，“以血换火，以火换血。”
说着，她合上书籍，用冒火的右手在半空中画出一个火焰符文——
赫然正是山姆威尔刚才在那本化成尘埃的书籍中看到的那个符文。
似巨龙，似毒蛇，又似高塔。
此时这个诡异的符文被女人用火焰描绘出来，竟带着一丝莫名的气息。
“这就是——”她开口道，紫色的眼眸中倒映出面前的火焰符文，“血印：庇护。”
话音刚落，她的头发就开始一根根地脱落，完美的脸庞瞬间爬满了皱纹，像是一下子老了几十岁。
一个十七八岁的妙龄少女，就在眨眼睛变成了风烛残年的老妇人，而且这还没有结束。
下一刻，老妇人的皮肤一寸寸地剥落，腐化，变质，最终化成一堆灰烬和尘埃。
仿佛一瞬间时光便在她身上流过了上千年。
山姆威尔静静地看着这一幕，久久不语。
直到克利奥帕特拉在外面等得不耐烦了，发出一声咆哮，才将他惊醒。
山姆威尔并没有急着出去，而是缓缓抬起右手，运转身体的血液在指尖点亮一簇火焰。
火焰在空中划出一道道轨迹，最终形成一个玄奥的图案。
山姆威尔感受到一股莫名的气息在身周汇聚，身体里的血液在躁动。
心跳陡然加速，一股庞大的力量源源不断地从心脏位置生出，并向外扩散。
这一刻，他的血液、骨骼、肌肉、皮肤仿佛都被点燃。
隐约间，山姆威尔听到耳边有无数个声音在回响。
相互交织，混合，带着某种强烈的诱惑，又弥漫着极度的危险，仿佛在传递着什么邪恶的知识。
山姆威尔的目光中跳跃着火焰，只觉得一股强烈的冲动在内心萌发，下一刻，他不由自主地脱口而出：
“血印：庇护。”
(本章完)