夜幕降临，金字塔中层的国王大殿被上百个熊熊燃烧的火盆照亮。
张狂的鼓点和悠扬的笛声融合在一起，形成了一种奇妙的异域风情。
三位年轻美貌的女舞者围绕着大殿中央的篝火旋转跳跃。
她们身上涂了一层油，矫健美好的身躯在火光下熠熠生辉。
十几名无垢者军官带着尖刺头盔，像一个个雕塑似的坐在位置上，对眼前的一切无动于衷。
但并非所有人都像他们这样不懂得欣赏美好事物。
卡图·虎牙全神贯注地看着表演，口水都差点流了出来。
山姆威尔一边喝着酸柿酒，一边用鉴赏艺术的目光看着跳舞的女孩们。
然而他身边的那位贵客不是如此了。
此人有着苍白瘦削的脸庞，穿着浮夸的金丝长袍，光头在篝火的照耀下微微闪烁，同样闪烁的，还有他鼻子上镶嵌的那枚蛋白色的宝石。
这位看起来对果盘比赤裸舞女更感兴趣的男人，便是来自魁尔斯的富商权贵——札罗·赞旺·达梭斯。
魁尔斯虽然名义上由王族统治，但实际权力却是掌控在十三位顶尖富商手中，他们也被称为“十三巨子”。
札罗·赞旺·达梭斯就是这十三人中的一位。
最年轻，也最有野心的一位。
鼓声戛然而止，舞女们双膝下跪，行礼致意。
“你们跳的很好。”山姆威尔鼓着掌，然后看向身边的札罗，“您觉得呢？尊贵的客人？”
“确实是优雅动人的舞蹈。”札罗用夸张的语调道，“阿斯塔波的女人在您的调教下竟如此出色！”
山姆威尔嘴角抽搐了一下，本想解释自己根本没有调教什么舞女，但还是没说出口。
跟这种人没什么解释的必要。
“札罗阁下，我听丹妮莉丝说起过您。”山姆威尔露出一个饱含深意的微笑，“她说您友善而好客，当初她流浪至魁尔斯，多亏了您的大力帮助。”
“哦，丹妮莉丝，美丽的龙女王，能得到她的夸奖实在是我的荣幸。”札罗举起酒杯，“恕我冒昧，您和她是同族吗？毕竟你们都有龙。”
“我们是这个世上最后的真龙血脉。”山姆威尔举起酒杯与对方碰了一下。
札罗将杯中酒一饮而尽，哈哈笑道：
“既然如此，我们就是朋友了。不知道美丽的龙女王是否还曾告诉您，我曾向她求过婚，可惜她没答应，否则，我们该是亲戚了。”
山姆威尔想到这人刚才对赤裸舞女视若无睹的表现，心里只想发笑，但表面上却摆出一副遗憾的表情：
“那真是太可惜了。”
“是的，太可惜了。”札罗眼角竟然流下泪来，“自从美丽的龙女王离开后，我的宅邸空寂犹如墓穴，那座伟大城市带给我的欢愉仿佛灰尘消散在嘴里。唉！您说，她为何要抛弃我呢？”
若不是知道札罗对女人没兴趣，而且魁尔斯人以强烈的感情波动为荣，并将其视之为文明的标志，山姆威尔几乎要把这家伙当成一个痴情种了。
“或许是您态度还不够诚恳吧。”山姆威尔随口敷衍道。
“不够诚恳？”札罗嚷道，“您可知道我向她求了五十次婚！可每次都得到同样冰冷的拒绝！”
“五十次？”山姆威尔举起酒杯遮掩自己的表情，“那我真是错怪您了。”
“是呀。丹妮莉丝是个残忍的女孩，伤了多少男人的心啊！我这样谦卑的商人就像一颗碎石，被她穿着珠宝凉鞋的纤纤玉足踩在脚下。”札罗说着，竟又流下一滴晶莹的泪珠。
山姆威尔看得大为惊奇，随时能哭这不算太难，但每次哭都只流一滴眼泪，不多不少，就太考验演技了。
这位明显已臻至化境。
“不管怎样，我都将您当成朋友。”山姆威尔说着，突然话锋一转，“可没想到，您居然雇佣猫之团和长枪团来夺取我的城市，难道魁尔斯人都这么无礼吗？”
“您错怪我了！”札罗大呼冤枉，“我们请猫之团和长枪团来阿斯塔波，决不是要跟您作对。而是听到了可怕的传闻，得知城中发生了暴乱，才派佣兵前来帮忙维持秩序。您想必也知道，奴隶湾的稳定对魁尔斯尤为重要。”
山姆威尔当然知道札罗在胡扯，但对方最后一句话却是实话。
魁尔斯的繁荣建立在奴隶贸易之上，而奴隶湾作为厄索斯大陆奴隶贸易的源头和中枢，对札罗等人来说，当然至关重要。
“凯撒陛下。”札罗身体微微前倾，又道，“十三巨子愿意承认您对阿斯塔波的统治，但前提条件是，您不能禁止奴隶贸易。”
“哦？只要我不禁止奴隶贸易，十三巨子就愿意承认我对阿斯塔波的统治？”
“没错。”札罗好言劝道，“我知道您有一颗悲天悯人的心，不过，奴隶贸易对阿斯塔波来说极为重要。如果我没猜错，您应该缺粮了吧？虽说您现在可以用金子购买粮食。但阿斯塔波可没有金矿，金子只会越用越少。
至于您在蠕虫河畔开垦耕地的行为……值得赞赏。不过，您或许不知道。阿斯塔波的丘陵间也曾被森林覆盖，但在瓦雷利亚与古吉斯帝国的战争中毁于龙焰。
森林消失后，毫无遮掩的土壤经过烈日的烘烤，成了飞扬的红沙子。这样的土地是种不出多少粮食的。您的子民会在饥饿和痛苦中死去。
这是一场灾难啊！”
“您说得对。”山姆威尔笑道，“其实我正要告诉您，两天前阿斯塔波已经通过公投的方式，决定继续奴隶贸易。”
“这真是一个英明的决定！”札罗兴奋地嚷道，“您看，您的子民自己也知道，自由没有面包重要。与其做个饿死的自由人，不如成为能填饱肚子的奴隶。”
山姆威尔抿了一口酒，心情也有些复杂，但很快，他就将多余的想法抛开，道：
“不过，虽然奴隶贸易继续，但从此之后，不会再有新的无垢者了。”
札罗愣了一下：“为什么？您难道不知道阿斯塔巴的无垢者有多受欢迎吗？他们是最好的士兵和侍卫，人们会挥舞着金子来向您求购无垢者。”
山姆威尔坚定地摇摇头：“无垢者的训练方式太不人道了。”
“确实如此。但培养优秀的战士哪有捷径可走？铁匠打造长剑，也需要火烧，反复捶打，再置入冰水中淬炼。想要收获甘甜的果实，就必须辛勤浇灌。”
“对此我已经做出了决定。”山姆威尔坚持道，“今后不会再有新的无垢者了。不过，阿斯塔波依然会训练奴隶士兵。”
“好吧。”札罗耸耸肩，“如果您坚持如此。不过，我必须提醒，您恐怕将要损失一大笔利润。”
“是我们。”山姆威尔笑道，露出八颗牙齿。
札罗愣了一下：“什么意思？”
山姆威尔微微一笑，悠悠道：“我准备将阿斯塔波奴隶贸易的一半利润分给魁尔斯的十三巨子。”
“您没开玩笑？”札罗目光中闪烁着贪婪，但很快，他就冷静下来，问道，“您还有什么条件？”
“确实还有一个条件。”山姆威尔道，“您也知道，我的根基在维斯特洛大陆，那里还有众多敌人要去对付。所以，我准备带着无垢者回去……”
“您需要船，对吧？”
“没错。”山姆威尔点点头，“我知道十三巨子是海上贸易的商家巨贾，拥有上百条大船。想必帮我运送几千名无垢者回维斯特洛应该不是什么难事吧？”
札罗摇晃着酒杯，杯中的红酒在火光的照耀下恍如鲜血。
他喝了一口酒，笑道：
“您真是一个精明的人，说是一个条件，但其实还有一个隐藏条件。”
“哦？”山姆威尔无辜地笑了笑，“还有什么隐藏条件？”
“你既然要带着无垢者离开阿斯塔波，又凭什么继续遥控这座城市？付出一半的奴隶贸易利润，其实就是想让我们十三巨子帮你稳住阿斯塔波的局势，打击可能的觊觎者吧。”
山姆威尔哈哈大笑，也没有否认：
“这个提议对我们双方都有利。如果我的统治被推翻，新的奴隶主可不会这么好心地将一般的利润送给你们哦。”
札罗沉吟片刻，道：
“如果您能带着丹妮莉丝和她的三条龙一起离开奴隶湾，让这里的秩序恢复如初，那您将获得十三巨子的支持和友谊。”
山姆威尔微微一笑，道：
“可以。”
札罗诧异地看了山姆威尔一眼：
“您这么自信能说服龙女王？在我的印象中，她可是一个十分固执的女孩。”
山姆威尔哈哈大笑：
“刚好，我是个十分有说服力的男人。”
“是嘛。”札罗半信半疑，“不过，如果您真能说服龙女王，或许弥林乃至渊凯的奴隶贸易，我们也能进行合作。”
山姆威尔摇晃着酒杯，露出莫名的笑意：
“行，成交。”
札罗也露出了夸张的笑容，起身双手握住了山姆威尔的手：
“成交。”
(本章完)