风息堡，会客厅。
阿勒肯·佛罗伦爵士身穿细亚麻长衫，胸前纹着鲜花狐狸纹章，神情焦躁地坐在沙发上。
他身边还坐着一个身形瘦小的女孩，穿着灰色的侍女裙，头戴黑色圆顶帽，脸上也用纱巾遮住，只露出一双蓝色的眼眸，好奇地打量着客厅中的装饰。
两人面前方桌上的茶水已经喝干，奶酪点心也已经吃完了，却还是没有等来主人的接见。
也不知过了多久，听到脚步声从门外响起，阿勒肯爵士满怀希望地站起身来，却只看到一位年轻的侍女走了进来。
“风暴王陛下什么时候见我们？”
“抱歉，爵士，这个我也不知道。”侍女歉意地行礼，上前给两人添上茶水，又将燃尽的熏香蜡烛换掉，然后悄然离去。
阿勒肯也坐不住了，便在厅中来回走动着，皮靴踩在红桐木地板上发出清脆的声响。
“舅舅，”女孩道，“表哥……是不是不想见我们？”
“不会的。”阿勒肯爵士勉强挤出一个笑容，“他应该是有事耽搁了。”
女孩闻言没有再说什么，只是神情忧郁地低下头。
阿勒肯其实自己心里也没底。
虽说风暴王凯撒按血缘来讲是他的外甥，但如今双方的关系其实算不上融洽。
没办法，各为其主嘛。
乔佛里国王死后，佛罗伦家族自然是将重注压在了史坦尼斯·拜拉席恩身上，但其实一开始他们是打算拉拢凯撒，将河湾地绑上史坦尼斯的战车。
然而，当凯撒借着马党的威势掌控河湾地权柄后，却悍然率军入侵风暴地，这就激怒了史坦尼斯，也让凯撒与佛罗伦家族分道扬镳。
后来凯撒平息鹿党叛乱后，居然将佛罗伦家族的领地亮水城册封给了狄肯·塔利，这更加剧了双方的矛盾。
阿勒肯知道，自己父亲艾利斯特伯爵之前都打算与兰尼斯特家族媾和，共同对付凯撒，从而重新夺回家族领地。
可惜的是，艾利斯特伯爵低估了史坦尼斯的固执和倔强。
黑水湾之役的惨败居然没有彻底打垮这位国王，史坦尼斯不仅拒绝了与兰尼斯特家族和谈的提议，还剥夺了艾利斯特伯爵国王之手的职位，并将其打入黑牢。
之后又传出史坦尼斯准备率军北上，支援绝境长城的消息。
在阿勒肯看来，史坦尼斯恐怕已经疯了，居然在自身难保的情况下，还想着支援长城。
眼看拜拉席恩家族即将走入穷途末路，阿勒肯为佛罗伦家族的未来打算，便又想起了这个已经成为风暴王的外甥。
于是，他假借前往潘托斯采购粮食的名义，准备偷偷跑来风息堡，试探一下凯撒的口风。
可就在他离开之际，“洋葱骑士”戴佛斯·席渥斯居然偷偷找到他，并塞给他一个女孩……
脚步声再次响起，阿勒肯爵士心中重燃希望，连忙停下脚步，看向门口。
这一次，他没有失望。
“舅舅。”山姆威尔笑着走进来，解释道，“抱歉让你久等了，刚才得知丹妮有了身孕，所以耽搁了点时间。”
“丹妮？是那位坦格利安家族的公主吗？”
“是的。”
“恭喜啊。”阿勒肯爵士心绪复杂地说道。
他还记得当年自己这位外甥被蓝道伯爵赶出家门时的情况，当时所有人都以为山姆威尔必然开拓失败，成为一名流浪骑士。
可转眼三年时间过去，凯撒已经成为风暴地之王，还娶了坦格利安家族的最后血脉……
或许用不了多久，自己这个传奇外甥真能坐上铁王座。
山姆威尔在主位上坐下，目光看到了阿勒肯爵士身边的小女孩，便问道：
“这位是？”
“她是希琳·拜拉席恩。”阿勒肯爵士示意女孩摘掉面纱。
“史坦尼斯的女儿？”山姆威尔下意识地皱眉。
“是的。陛下。”希琳本想叫表哥，但看到山姆威尔凝重的表情，便换上了尊称。
同时，她也摘下面纱和帽子，露出一张甜美可爱的面庞。
但可惜的是，她的左脸和大部分脖子的皮肤全部僵硬坏死，让这一份美丽变得残缺。
山姆威尔知道，这是灰鳞病的后遗症。
“史坦尼斯把自己女儿送过来是什么意思？求和？”
阿勒肯爵士神情有些尴尬，解释道：
“史坦尼斯恐怕还不知道自己女儿来到了风息堡……”
说着，他便将红袍僧索罗斯劝说史坦尼斯将女儿希琳烧死，献祭给光之王拉赫洛，以唤醒石头中的魔龙的事情讲述了一遍。
“索罗斯真这么说？”山姆威尔若有所思地摩挲着下巴。
“是的，这是‘洋葱骑士’戴佛斯·席渥斯告诉我的，也正是他将希琳偷出来，送到我船上。”阿勒肯爵士小心地看了外甥一眼，继续道，“当然，他原本是想让我将希琳送去潘托斯……”
“但你将她送到了我这儿。”山姆威尔笑容玩味。
“我是觉得，希琳去了潘托斯无依无靠，她一个小女孩又怎么生存，所以才想着送到你这里来……毕竟……她也是你表妹呀。”
山姆威尔看向希琳，问道：
“希琳，你愿意待在我这里吗？”
小姑娘下意识地低下头，遮掩着自己坏死的那部分脸庞，小声道：
“只要您不赶我走……”
“可如果你父母派人来接你回去呢？”
希琳眼眶红了：
“母亲要烧死我……她说我遭受了诸神的诅咒，是不洁净的血脉，唯有圣火才能净化我的罪恶……可，可我不想死……”
“哪有要烧死自己亲生女儿的父母！”阿勒肯爵士忿忿道。
“好，我明白了。”山姆威尔点头道，“既然这样，那你就安心在风息堡住下来吧。”
“谢谢您，陛下！”希琳抬起头，展露笑颜。
虽然有缺陷，可那笑容依然纯真甜美，惹人怜惜。
山姆威尔拍手招呼来一位侍女，让其带希琳下去安顿休息。
等会客厅中只剩下两人，山姆威尔才对阿勒肯爵士道：
“好了，舅舅，跟我说说，你来风息堡的真实目的吧。”
(本章完)