白龙降落在伊伦伍德家族族堡前的广场上,掀起遮天蔽日般的沙尘。
克莱图斯·伊伦伍德伯爵屏住呼吸,任由炙热的狂风吹打在脸上,心中充满了敬畏。
「凯撒陛下,欢迎来到伊伦伍德城!」等热风渐止,克莱图斯伯爵俯身行礼,大声道。
山姆威尔从白龙背上一跃而下,上前扶住克莱图斯伯爵的手臂,笑道:
「克莱图斯伯爵,你父亲生前就跟我吹嘘过你的勇武,今日一见,果然不凡。」
「陛下您过奖了。这次能击败马泰尔家族,还是多亏了您的帮助,若不是您派兵封锁绿血河,让阳戟城粮草断绝,河间地和谷地的俘虏爆发叛乱,恐怕马泰尔家族还不会这么快认输投降呢。」
「阳戟城现在情况如何?」
「已经被河间地和谷地俘虏控制,但城内严重缺粮,情况很糟糕。亚莲恩公主自知无力平乱,才放下武器投降,提出的要求,就是让我们立刻支援阳戟城,稳定局势。」
山姆威尔略一沉吟,问道:
「你认为应该怎么处理马泰尔家族?」
克莱图斯伯爵看了身边的风暴王一眼,斟酌着说道:
「陛下,我之前已经同意了亚莲恩公主的请求,正准备发兵阳戟城。而且······我准备迎娶亚莲恩公主。」
山姆威尔闻言停下脚步,转过头来看着对方的眼睛。克莱图斯伯爵没来由地一阵心慌,连忙解释道:
「陛下,我知道自己已经跟您的妹妹订婚,但······为了稳定多恩,我恐怕只能毁约了。」
山姆威尔还是不说话,只是静静地看着他。
克莱图斯伯爵额头渗出细密的冷汗,再次开口道:
「陛下,我的堂兄阿奇巴德爵士将代替我迎娶您的妹妹,他是位比我更英俊更勇武的骑士,配得上塔拉小姐。
陛下,请您理解,我娶亚莲恩公主只是为了顺利执掌多恩权柄,毕竟马泰尔家族在这片土地上有着其它家族难以企及的威望。
您放心,等我们结婚后,我会和她一同向您屈膝效忠。」
见山姆威尔依然不说话,克莱图斯伯爵心中越发慌乱,连忙又道:
「如果您需要,我们还可以放弃亲王公主之类的称号,接受公爵头衔,立誓永远效忠凯撒家族。」
「克莱图斯。」山姆威尔终于开口了,「悔婚可不是个体面的事情。而且你是不是忘了,亚莲恩可是亲手杀了你父亲。」
「是,是,您教训的是。」克莱图斯伯爵见对方开口,而且态度也不算太坏,终于松了口气,「我当然没忘记父亲的仇恨,但为了多恩的稳定,我必须做出这个艰难的选择。也希望您能理解。如果您还需要什么补偿,请尽管提。」
山姆威尔眼神玩味地看了这位年轻的伯爵半晌,才道:
「你悔婚伤的是我妹妹塔拉的心,所以你必须亲自向她道歉。」
「当然,当然。我会跪在塔拉小姐面前,祈求她的原谅。」克莱图斯伯爵心中暗喜,凯撒的条件比他想象得要简单,他都准备好了接受对方狮子大开口。
没想到······
「您的宽容我将永远铭记于心!多恩也将永远忠于凯撒家族!」说着,克莱图斯伯爵再次郑重其事地俯身行礼。
可惜弯下腰的他并没有看到凯撒眼中一闪而逝的冷光。
山姆威尔伸手将克莱图斯伯爵扶起,脸上重新露出笑容,似乎已经不再介意对方的毁约:
「亚莲恩在城中吗?」「在的。」
「她同意嫁给你了?」
「我还没有问。」克莱图斯伯爵笑道,「
毕竟我首先想征求您的同意。只要您同意了,马泰尔家族还有别的选择吗?亚莲恩公主既然主动投降,说明她已经看清了形势,相信她不会拒绝我们的好意。」
山姆威尔饱含深意地笑了笑,道:「你还是问问她的意见吧。」
「是,陛下。」克莱图斯伯爵殷勤地领着山姆威尔进入城堡,「我们特意准备了丰盛的晚宴,希望您能满意。」
城堡顶楼的小房间里,亚莲恩公主正毫无形象地坐在地毯上喝着酒。
房间明亮而整洁,红木桌上摆放着一张席瓦斯棋盘,但上面的棋子却被抛得满地都是。桌上还有柠檬和烤羊腿,以及葡萄干和火龙椒,但亚莲恩公主明显都没有动这些吃的,只取了红酒。
一瓶酒很快喝光,亚莲恩公主晃晃悠悠地爬起来,站在窗边。朝东的窗户敞开着,能看到蔚蓝的多恩海和昏黄的沙丘。
亚莲恩公主看着窗外的美景,忽然泪流满面。一定是风沙太大了。她心想。
关上窗户,亚莲恩公主将自己摔在羽毛床上,盯着空荡荡的天花板发呆。不知过了多久,房门被敲响。
亚莲恩公主以为是送饭的仆人,便没有回应。
片刻后,侍女推门而入,道:
「殿下,请沐浴洁身,待会儿要参加伯爵大人的晚宴。」「晚宴?」
「是的。风暴王凯撒陛下驾临伊伦伍德城,伯爵大人特意为此准备的欢迎晚宴,邀请您参加。」
亚莲恩公主的目光终于有了焦距,她猛地从床上坐起来,由于速度太快大脑一阵眩晕。
缓了缓,她道:「好,服侍我沐浴。」「是,殿下。」
等侍女准备好热水,亚莲恩公主脱去纱裙,披散长发,好似美人鱼般地滑入浴缸中,将玲珑有致的娇躯浸入温度适宜的热水中。
温暖的池水如同亲人的怀抱,让亚莲恩公主心中的焦躁和恐慌渐渐褪去。氤氲的雾气中,她似乎看到父亲道朗亲王的面孔,泣血的面孔。
还有叔叔奥柏伦亲王,弟弟昆廷······还有无数多恩人,他们目光冷然,张口欲言,却又什么都听不清。
亚莲恩公主紧紧闭上眼睛,长长的睫毛上挂着泪珠。直到侍女提醒,她才站了起来,走出浴缸。
侍女们为公主擦干身体和头发,重新挽好发髻,换上一身无袖的丝绸长裙和莎草编织的女士凉鞋。
「殿下,请跟我们来。」
「稍等。」亚莲恩公主走到床边,在自己的饰品盒中翻找一阵,取出一个精致的宝石手链。
这是叔叔奥柏伦亲王在她成年礼那天送的礼物。
从今天起,你是个大姑娘了。」她记得叔叔这样说,「得有自己的武器。是的,这是叔叔送给她的武器。
致命的武器。
手链上串着十几颗宝石,其中一颗晶莹剔透,里面仿佛有某种液体在流动。亚莲恩公主将手链戴在手腕上,口中无声地颂念着马泰尔家族的族语——不屈、不折、不挠。
她的目光也渐渐坚定,渐渐冰冷。
「走吧。」亚莲恩公主转过头来,重新露出妩媚的笑脸。