一支军队在沙地中蜿蜒前行。
迎风飘荡着各色旗帜，最显眼的赫然正是凯撒家族的双头雄鹰旗，其次便是戴恩家族的流星长剑旗。
队伍前列，数十名铠甲骑士簇拥着一辆华丽马车。
车内，山姆威尔与娜塔莉相对而坐，相互讲述着这两年分别后各自的经历。
显然，山姆威尔的故事要精彩得多，跌宕起伏，异彩纷呈，小姑娘听得入了迷。
不过轮到她讲的时候，娜塔莉发现自己能说的都是些领地发展的琐事，相比起来实在太无趣了。
好在山姆威尔显得很有耐心，详细地询问了星坠城和高隐城的情况，还有鹰嘴屿与多恩领之间的贸易情况。
“……现在戴恩领的大半农民都在种植葡萄。”娜塔莉道，“鹰嘴屿给出的收购价格很诱人，而且产出多少，他们就收购多少，农民不用担心葡萄卖不出去。粮食的话，反正能低价买到河湾的粮食。”
山姆威尔摩挲着下巴，问道：
“其他领地呢？”
“多恩西部的大部分领地情况都差不多，布莱蒙城、沙石城、天及城等等，几乎都在帮鹰嘴屿种植葡萄。”
说到这里，娜塔莉忽然有些担忧地问道：
“山姆，你一直让鹰嘴屿高价收购多恩葡萄，却卖给我们便宜的粮食。这样下去，鹰嘴屿会不会越来越穷啊？”
山姆威尔哈哈大笑：
“你一个多恩领主，怎么还帮河湾人考虑起来了？”
娜塔莉委屈地嘟嘟嘴，道：
“我也不想你亏太多嘛。要不，你将粮价提高一些吧。真的，现在多恩普遍缺粮，粮食根本不愁卖。我知道星坠城很多商人买了河湾粮食后都往多恩领东部运，运过来就能两倍三倍的价格卖掉。”
山姆威尔摇摇头，道：
“不用担心。鹰嘴屿跟多恩之间的贸易一直都是顺差。”
“顺差？”
“就是说，鹰嘴屿一直都是挣钱的那一方。”山姆威尔道，“你别忘了，收购的葡萄会在鹰嘴屿酿造成白兰地，然后再卖到多恩。这里面的利润远高于葡萄和粮食之间的差价。
而且白兰地还能卖去七国各地，你怎么也不用担心我挣不到钱。”
如今白兰地确实已经越卖越好，鹰嘴屿也隐隐有取代青亭岛，成为七国酒水的最大产出地。
或许这也是雷德温家族一直对凯撒抱有极深敌意的经济方面因素。
随着青亭岛舰队的覆灭，雷德温家族的衰弱已成定局，鹰嘴屿酿酒业也将再无敌手，必将越来越兴旺。
“那就好。”娜塔莉明显松了口气，仿佛宁愿自己亏钱也不愿让凯撒亏钱。
说话间，戴恩家族骑士的声音在马车外响起：
“凯撒陛下，乔戴恩家族的各位大人在面前迎接您的车驾。”
山姆威尔掀开门帘，走了出来，道：
“好，今晚我们就在托尔城休整。”
“是，陛下。”
骑士从车队后面牵来两匹战马，山姆威尔先将娜塔莉扶上马鞍，然后自己也骑上了另一匹，两人骑马前行，戴恩家族骑士们紧随其后。
越过一个沙丘，山姆威尔便看到了乔戴恩家族的绿格鹅毛笔旗帜。
托尔城的乔戴恩家族是一个古老的安达尔人家族，在历史上曾自立为王，后向伊伦伍德家族效忠，当初娜梅莉亚战士女王渡海而来时，乔戴恩家族曾作为伊伦伍德家族的封臣对抗实力大增意图统一多恩的马泰尔家族。
这次亚莲恩公主进攻伊伦伍德家族，乔戴恩家族同样坚定地站在了伊伦伍德家族一方，所以如今山姆威尔率军抵达，他们也表现出足够的热情和忠诚。
“凯撒陛下，欢迎来到托尔城。”一位身穿华丽红色长裙的少女站在迎接队伍的最前排，躬身行礼道。
“你就是乔戴恩伯爵的女儿密蕊小姐？”
“是的，陛下。”密蕊道，“我的父亲还被扣押在阳戟城，但即便如此，我们托尔城也没有屈从马泰尔家族。”
“放心吧，你父亲很快就会恢复自由。而乔戴恩家族的忠诚也会得到应有的回报。”山姆威尔给出承诺。
“感谢陛下的恩典！”密蕊大声道，“乔戴恩家族必将永远效忠于您！”
她身后的上百人似乎同时得到指令，立刻也都俯身行礼，齐声高呼。
山姆威尔将密蕊小姐扶起，然后指着娜塔莉道：
“这位是星坠城伯爵娜塔莉·戴恩，多亏了她，多恩西部才没有陷入战火与混乱。”
密蕊闻言若有所思，向娜塔莉行礼问候。
娜塔莉笑着回礼，心中既兴奋又有些许忐忑。
这次山姆威尔招她前来的用意，娜塔莉自然清楚，但她还是下意识地担忧自己没法承担统治多恩的重任。
不过，她也没有拒绝山姆威尔。
当初这个男人将还是一个野人女孩的她扶上星坠城伯爵之位，改变了她的命运，从那时起，娜塔莉便知道，自己这一生已经与这个男人无法分割。
无论他提出怎样的要求，她都会全力以赴地完成。
寒暄过后，三人并驾齐驱，向托尔城而去。
身后数百名铠甲骑士排列成队，举着寒光闪亮的长矛，蹄声雷动，蜿蜒如龙，疾驰在暗黄的沙丘之间，向前而行。
飞翔在天空的白龙降低了高度，在主人头顶盘旋，巨大的双翼几乎将这支小队笼罩其下，散发的炙热气息和恐惧威压让乔戴恩家族族人不由自主地产生敬畏之情。
抵达托尔城西门，山姆威尔和密蕊小姐率先通过吊桥，进入城内。
主干道两边挤满了欢迎的人群，见到体型庞大的巨龙和铠甲光鲜的骑士队列后爆发出热烈的欢呼声。
在这个混乱的时代，力量象征安全，象征庇护。
在马泰尔家族威望坠落谷底之际，多恩贵族迫切地需要一个新的强人来填补空缺，重新整合支离破碎的多恩。
连年遭受战乱和饥荒之苦的多恩人，也比任何时候都更渴望安定与和平。
而如今，凯撒和他的巨龙，已经俨然成为和平的保证。
(本章完)