从君临返回铜门城的道路漫长而苦涩，尤其是对塞尔温·塔斯伯爵这样一位被释放回来的俘虏而言。
铜门城大门敞开，大量军士和民夫进进出出，一股焦灼而紧张的气氛弥漫在空气中。
这是大战将至的味道。
“父亲！”
塞尔温伯爵回过神来，就见女儿布蕾妮·塔斯正大步从城门内小跑过来。
“您还好吧？”
“我没事。”塞尔温伯爵勉强挤出笑容，“兰尼斯特对我还算仁慈。当然，我能回来还是要感谢凯撒陛下，是他用泰温的次子提利昂将我交换回来。”
布蕾妮爵士重重点头，一本正经地说道：
“我们塔斯家族受了陛下太多恩典。”
“是啊。”塞尔温伯爵也感慨一声，“我已经老了，又打了败仗，估计是没机会再为陛下效力了。希望你能代表塔斯家族，报答陛下的恩典。”
“父亲您没必要说这样的丧气话，陛下还是很看重您的。这会儿他正在召集几位大领主开军事会议，知道您快抵达铜门城，还特意让我来叫您去参会呢。”
塞尔温伯爵心中涌起一股暖意，脸上一扫之前的颓唐和忧虑，顿时又重新焕发了斗志。
他一边加快脚步往城堡走去，一边对女儿道：
“跟我讲讲目前的形势，陛下是准备正式发动进攻了吗？”
“原本是准备发动进攻的，但……”布蕾妮边走边将铁金库使者来访的情况讲述了一遍。
塞尔温伯爵听后冷笑道：
“看来陛下给泰温的压力很大啊，逼得这头老狮子居然愿意拿自家的金子去填铁王座的财政窟窿。不过，布拉佛斯人也是太天真了，竟然以为自己可以干涉维斯特洛的战争。呵呵，他们这是引火烧身。”
布蕾妮闻言没有说话，她对这些不感兴趣。
这位女骑士更习惯于沉默地执行命令，而不是去思考命令背后的东西。
两人一路进了城堡，来到一楼的议事厅。
布蕾妮在木门上轻敲两下，得到里面回应后才推开门。
塞尔温伯爵顺势走了进去，就见里面已经聚集了十几位来自河湾地和风暴地的大领主，当然还有坐在首位的风暴王凯撒。
“陛下，”塞尔温伯爵上前单膝跪下，俯首道，“之前是我大意，才让兰尼斯特有机可乘，弄丢了前哨营地……”
“那次的失利不能怪你。”山姆威尔上前亲手将塞尔温伯爵扶起，“谁也没想到兰尼斯特居然会主动渡河出击。不过没关系，位于黑水河南岸的前哨营地对兰尼斯特而言更像是一个甜蜜的陷阱，这会儿泰温估计在头疼是守还是放弃了。”
塞尔温伯爵当即拍着胸膛表态道：
“如果陛下您想要收回前哨营地，我愿亲自上阵，为您冲锋！”
山姆威尔哈哈大笑：
“好！若是人人都有您这样的勇气，再多的困难也无法阻碍我们杀进君临。”
听到山姆威尔这句若有所指的话，在座的领主们交换了几个眼神，对风暴王的态度都有了一定的了解。
安抚好塞尔温伯爵后，山姆威尔重新回到位置坐下，问道：
“铁金库的态度你们也都知道了，所以，都说说吧，我们该怎么应对？”
短暂的沉默之后，雷顿·海塔尔伯爵率先开口道：
“陛下，铁金库唯利是图，既然兰尼斯特家族能收买他们，我们未必不可以。”
海塔尔家族说这话大家都不意外，毕竟这个家族拥有的财富未必比兰尼斯特家族少。
山姆威尔却没有回应，只是沉默地喝着茶。
塞尔温伯爵便开口反驳道：
“如果兰尼斯特家族再加价，我们是不是也要跟着加价？进攻君临，结果让布拉佛斯人赚的盆满钵满，这也太荒唐了。”
“而且就算我们出的钱比兰尼斯特家族多，也未必能让布拉佛斯人站在我们这一边。”蓝道伯爵道，“别忘了黑白之院曾派出无面者刺杀陛下，恐怕海王一直都不愿看到陛下顺利登上铁王座。”
“海王跟陛下有仇？”
众人将目光都转向主位上的风暴王。
山姆威尔摇摇头，道：
“我和海王从未见过面，也没有私仇。但现在看来，布拉佛斯确实不愿看到我坐上铁王座。”
“这是为什么？”
“因为巨龙。”山姆威尔道，“布拉佛斯是一座由逃亡的瓦雷利亚奴隶建立起来的城邦，他们对于巨龙有着天然的厌恶和恐惧。
之前我一直很疑惑，拜拉席恩家族占据铁王座才短短十多年，怎么会欠下铁金库那样一笔巨款。现在想来，恐怕劳勃起兵反叛坦格利安家族的过程中，铁金库也在暗中支持了不少金子。”
“这个猜测有些道理。”马图斯·罗宛伯爵点头道，“既然如此，那我们也别打着收买布拉佛斯人的主意了。要我说，别管这帮家伙了，现在我们囤积的物资应该够用，直接发兵君临，只要干掉兰尼斯特家族，布拉佛斯人也只能干瞪眼，海王难道还敢派兵来维斯特洛？”
雷顿伯爵道：“布拉佛斯没有强大的陆军，但有一支号称‘举世无敌’的海上舰队，这一点，我们不得不防备。”
“举世无敌？”塞尔温伯爵讥讽道，“吹牛谁不会。海王的舰队欺负一下那些自由贸易城邦的软骨头舰队还行，我不信他们敢跟维斯特洛三大舰队硬碰硬。更何况，陛下的舰队可是击败了青亭岛舰队，海王如果不想失去自己立足的根基，就该让自家舰队乖乖躲在港口里，别来插手维斯特洛的战争。”
“如果风暴地舰队在，我自然不会担心。”雷顿伯爵看了一眼山姆威尔，道，“但陛下已经将舰队派去了曼德河，防备铁舰队袭掠河湾地。所以，如果海王真的派出舰队来支援兰尼斯特家族，我们的大军很难安全渡过黑水河。”
几位风暴地贵族欲言又止。
山姆威尔将他们的神色看在眼里，便猜到他们心里在想什么。
无非是风暴地舰队应该优先保护大军渡河，铁民不可能攻克河湾地城堡之类的话，但这种话显然不能当着河湾贵族的面说出来。
而且他受够了某些人的迟疑和犹豫，决定快刀斩乱麻。
“渡河的事情先不急。”山姆威尔站起身来，做出了最终决定，“先将兰尼斯特的势力赶到对岸去。塞尔温伯爵，你可愿为先锋，给我将前哨营地夺回来？”
塞尔温伯爵唰地一下站了起来，朗声道：
“愿为陛下效死！”
“好！你率五千士兵为先锋，明日一早出发。大军三天后正式开拔，向北！”
“是，陛下！”众人轰然应道。
他们心里都清楚，风暴王决心已定，大军一旦开动，就不会停下前进的步伐。
还有一章稍等
(本章完)