持续了一个月的大雪终于停息，太阳在接近晌午的时候破云而出。
阳光洒在绝境长城上，闪烁着淡蓝色的光芒。
艾德·史塔克站在长城之上，俯瞰着脚下的鬼影森林。
呼啸的北风卷过脚下的树林，将树冠上的轻薄冰晶纷纷垂落，犹如展开了一面冰旗。
但更吸引他目光的，却是林中那一面面千奇百怪的野人部落旗帜。
无数花花绿绿的帐篷犹如森林里的蘑菇般，密密麻麻地挤在了长城以北，数也数不清。
在这片森林中，集结了整个长城以北的所有野人。
有山上的蛮族，有咸海的水手，有易形者也有巨人，还有大冰川的食人部落，脸染成各种颜色的穴居人，脚板底如同煮沸皮革的硬足民……
所有这些千奇百怪形色各异的野人，都被一个自称“塞外之王”的人聚集了起来。
说实话，曾经身为北境公爵，国王之手的艾德·史塔克，也不得不承认统御这样庞大的一支“乌合之众”的难度，简直堪比地狱。
或许真的有什么恐怖在追赶着他们，才让野人不得不团结在塞外之王的麾下。
是传说中的异鬼么？
艾德的眉头紧紧皱起。
当然，野人再多，想要突破绝境长城这道人工天堑也绝非易事。
这么多天来，野人发动了无数次进攻，但除了留下一具具尸体外，根本无法撼动长城分毫。
他们甚至还尝试了派出精锐的攀援小队翻越过长城，从南边发动进攻。
这确实是个好主意，毕竟长城只能阻挡北方的进攻，却对南方毫无防备。
幸好琼恩·雪诺及时带来情报，才阻止了野人的这一次突袭。
不过，艾德却没有就此感到轻松。
因为他的私生子琼恩还带回来了一个令人揪心的消息——
长城以北，真的出现了异鬼。
当然对于这个消息的真实性，现在守夜人内部也是争吵不休。
很多人质疑琼恩，其实是因为他之前曾向野人屈膝投降，还亲手杀害了同伴“断掌”科林。
虽说琼恩辩解自己只是为了打入敌人内部，才不得不做出一些出格的事情，但这种说辞很难让所有守夜人信服。
若非艾德是守夜人总司令，又以自己的名誉为这个私生子做担保，恐怕琼恩难免要接受审判。
可这样一来，琼恩带回来的关于异鬼的消息，也就没有多少人信了。
嘎吱作响的声音打断了艾德的思绪，他回过头，就见自己的私生子正坐着升降铁笼来到城头。
“父亲。”琼恩一上来就叫道，“我们收到来自学城的渡鸦。”
“带来了什么消息？”
“没有带来消息。”琼恩道，“那是一只白鸦。”
艾德瞬间明白过来，白色渡鸦并不传递消息，只宣告季节的终结。
如今秋天结束，那么……
“凛冬已至。”艾德吐出一口浊气，脸上的凝重几乎能拧出水来。
“异鬼也将南下。”琼恩劝说道，“我们必须将野人放进来，否则，这数十万人都会被杀死，然后变成尸鬼！”
艾德没有说话。
他实在很难下这个决心。
一旦让如此多的野人进入长城以南，恐怕北境就会首先遭殃。
凛冬已至，原本北境人就填不饱肚子，现在又多了数十万张嘴来抢食，到时候会增添多少杀戮和尸体，艾德不敢想象。
可他也知道琼恩说的很对，如果让这数十万野人被异鬼杀死，变成尸鬼，那才是真正的灾难。
更何况，野人也是人啊。
父子俩沉默下来，身边只听到寒风的呼号。
不知过了多久，琼恩·雪诺终于再次开口，却是问出了另一个问题：
“父亲，您之前曾承诺过，再次见面时，会告诉我母亲是谁？”
艾德更加沉默了。
这又是一个令他无比纠结的问题。
升降铁笼的吱嘎声再次响起，艾德回头，就见文德学士大步走了过来。
“艾德大人，”学士上前递过去一封信，“这是来自君临的信。”
艾德接过信件，快速扫了一眼，脸上看不出什么表情：
“凯撒进君临了。”
琼恩闻言微微一惊：“这么说，坦格利安复辟了？”
“拜拉席恩王朝确实覆灭，但新朝，却未必是坦格利安，至少凯撒没有改姓。”艾德转向学士，“文德师傅，麻烦你召集弟兄们，我有事要向他们宣布。还有史坦尼斯大人，也请他过来。”
“好。”
学士离开后，艾德重新看向自己的私生子，终于开口道：
“琼恩，我确实该告诉你真相了。”
琼恩精神一振，立刻凝神去听，可对方的下一句话却让他方寸大乱。
“你其实并非我的儿子……”艾德抿了抿嘴唇，继续道，“你的母亲是我的妹妹莱安娜·史塔克，而你真正的父亲……就是雷加·坦格利安王子。”
琼恩张大了嘴巴，一时间不知道该怎么应对。
他原本只想知道自己的母亲是谁，可没想到，得到的却是这样一个答案。
艾德伸手拍了拍琼恩的肩膀，道：
“当年在极乐塔，你母亲生下你之后就死了。而当时的情况你也清楚，我必须隐瞒你的真实身世，否则拜拉席恩家族不会放过你。
好在现在拜拉席恩王朝覆灭了，过往的恩怨也都烟消云散，你若是想要恢复自己的姓氏……”
“不！”琼恩突然开口，“我不是什么坦格利安，我是雪诺，是您的私生子！”
艾德叹息一声：“雪诺这个姓氏可没什么高贵可言。”
“但我已经习惯了。”琼恩语气坚定地说道，“而且，我只认您是我的父亲！”
艾德闻言微微动容，也不再勉强：
“好，既然如此，那你就还是我的儿子。而且，在绝境长城，坦格利安和雪诺也没什么区别。”
“嗯。”
“走吧。我们下去。”艾德转身向升降铁笼走去，“凯撒要求我们将野人放进来，还说君临会提供粮食来养他们。”
“太好了！”琼恩欢呼一声，连忙跟了上去。
两人下了长城，回到黑城堡。
“呦！这不是我们高尚的艾德大人，还有他的私生子嘛。”詹姆·兰尼斯特见到两人后，用阴阳怪气的口吻调侃道。
琼恩立刻道：“我不是私生子！”
“那你是什么？”
“我……”琼恩本想说出实情，可又有些犹豫。
艾德这时开口道；
“詹姆，君临来信了，托曼·拜拉席恩向凯撒投降，还有你父亲泰温，也死了。”
詹姆脸上的怪笑顿时凝固了，但很快，他就撇撇嘴，道：
“我已经披上黑衣，南方的争权夺利就跟我没关系了。”
艾德点点头，又道：
“还有，你姐姐也来了。”
“瑟曦？”詹姆狐疑道，“什么时候长城接受女人了？”
“她不是来长城，而是鼹鼠村。”
听到这话，詹姆的脸色瞬间铁青。
(本章完)