12月4日，拜科努尔航天发射场。
在西发射区的发射台上，一枚奇异的火箭已经竖起，遥指向草原上的天空。
比去年看起来更老了些的米克林没有待在莫斯科的指挥中心，而是在发射台的不远处目视着即将发射的火箭。
在他的旁边还有很多设计局的成员，甚至局长鲍里索夫也来了，后者正放下望远镜，看向老神自在的米克林：
“叶甫根尼，这就是我们的第一枚可回收火箭吗？”
“至少是部分可回收。”
米克林的语气中听不出太多情绪，让人觉得可能是对其不太满意。
但鲍里索夫不这样想，安加拉S2是一枚不折不扣的可重复使用火箭，更是世界上第一枚滑翔回收可回收火箭。
安加拉S2的源于华阴条约会议召开之前，当时RKA已经收到了航天局的通气，真正确定他们将马不停蹄地开展月球计划。
当时为“飓风”火箭准备的“天顶”助推器已经进行了四次单独的发射-着陆试验并取得了三次成功，于是鲍里索夫要求以此为基础尽快制造出可用的可回收火箭。
米克林最后选择使用安加拉A1火箭为芯级，搭配两枚天顶助推器的方式制造了全新的安加拉S2火箭。
安加拉系列是一个火箭家族，基础型号采用3.6米直径箭体以及一台RD191发动机，后续的扩展就是并联不同数目的芯级当作助推器，和德尔塔IV一样属于CBC构型。
光杆的安加拉A1设计就能承受助推器的强大推力，所以被选为了新可回收火箭的芯级。
在捆绑上两枚天顶助推器后，安加拉S2的起飞质量超过1100吨，起飞推力由芯级的RD191和助推器的RD171MV一共提供1690吨推力，是不折不扣的重型火箭。
虽然“天顶”助推器无法越过大气层，但其却能在自重470吨的情况下提供720吨推力，即使滑翔套件死重也不小，也依然能让整枚火箭的运载系数达到2.7%，回收时的近地轨道运力达到了30吨，GTO轨道发射能力9.5吨。
安加拉S2的研制过程不长，只有助推器能够回收，但发射价格依然骤降不少。
这次发射的载荷是11颗遥感卫星，总质量6.2吨，第二级使用了一台RD0124发动机，，成本25亿卢布，报价74亿卢布，约合1.2亿美元。
而GTO能力7.5吨的常青树质子M火箭成本14亿卢布，报价是44亿卢布，约合7100万美元。
看起来运力稍强的安加拉S2价格贵了太多，但一次性使用的芯级造价、也就是安加拉A1才40亿卢布，剩下的两个助推器都能重复使用20次以上。
安加拉A1的价格也是因为才研制不久，未来成本摊下来也就在25亿卢布左右，这样算下来用完助推器寿命能做到单次发射成本29亿卢布，也就是4700万美元。
这个价格即使在可回收火箭已经竞争非常激烈的现在也极有诱惑力，而且随着火箭数量的增加还能降低，乐观预计最终能做到4000万美元左右。
对外可以承接各种高轨重型卫星发射任务，对内而言露西亚也可以放心用，可以节省相当多的发射费用。
就比如预计打算用安加拉A5才能发射的国际空间站旋转重力舱，用安加拉S2也同样可以发射，但发射成本却能降低一半以上。
未来米克林还计划在其基础上发展一种更小运力的火箭，直接在“天顶”助推器的上方加装二级，运力在10吨以下，发射成本低于3500万美元，只不过需要解决的姿态问题对计算机控制要求很高，开发难度反而比捆绑的安加拉S2更大。
鲍里索夫对这样务实的方案极度满意，反正联邦现在也没什么太大的发射任务，巨型火箭“飓风”开发现在又陷入了停滞。
停滞的原因还是所需的RD0120发动机，高性能氢氧机复产极其困难，随时都有延期的可能。
而且除了极其昂贵但可以分摊的月球任务，露西亚根本用不起“飓风”，小一些的火箭反而能节省很多钱。
“叶甫根尼，我的伟大设计师，你已经做得非常好了，我们马上就是世界上第三个掌握可回收火箭的国家了。”
他尝试宽慰米克林，但老人只是惆怅地嘟哝：
“我们才刚刚起步，可有人却已经要把巡洋舰发射上太空。”
米克林说的当然是长征十八号（新远四）火箭，最近媒体已经拍到了正在被竖起的总装箱以及等待吊装的九章号飞船，预示着其已经发射在即。
超过15000吨的发射质量放在军舰上已经算得上巡洋舰一级，外媒给其取了一個很贴切的外号“沧龙”。
长征十八号无时无刻不在震撼着全世界航天人的神经，几乎是将常规燃料火箭做到了极致，每一项数据拎出来都让人很头疼。
米克林的感觉就好像是航天本来是一根从云端垂下来的绳索，每个人都在竭尽全力地攀爬并且越往上越艰难，然而现在有个家伙不但飞快地爬到了最上面，还摸到了绳索的最尽头，将化学火箭的天花板给钉了上去。
从此以后每一个航天人都知道，化学火箭已经走到尽头，后来者再不可能超越它，化学动力已经是等待淘汰的夕阳技术了。
这种仿佛锁死前路的感觉远比火箭本身带来的震撼更大，很难有人能在看到职业尽头的时候能够依然镇定。
米克林现在就处于这种镇定中，直到他发现面前都是欢欣鼓舞的人群才惊愕地看向跑道的方向，原来安加拉S2已经在他的恍惚中发射并分离回收，两枚助推器像无人机一样滑翔降落，都全须全尾地回来了。
“发射成功了？”
“是的，叶甫根尼，总统会给你发一枚金星勋章！你是和科罗廖夫一样伟大的设计师，你改变了露西亚航天！
你想要些什么？别墅和私人医生我会给你升级到最好的，你还想要什么，都告诉我，这是对你工作成果的奖励！”
“我想要休假，不多，10天就可以。”
“噢，这当然没问题，伱要出国吗？我不建议你去欧洲。”
“不，我想去琼州，那里很温暖。”
米克林露出了憧憬的神色：
“而且还有航天最极致的美学。”
(本章完)