总统府。
约翰两只胳膊支在桌子上，以不符年龄的手速在推特上飞速打字。
“地震完全是因为自然因素造成，氢弹的力量在大自然面前不值一提，我很同情灾区民众，将会以个人身份捐助10万美元弥补他们的损失。”
编辑完推文后他还@了一串名字，都是推特上比较活跃的官员。
前天怀俄明号成功执行了最后一次清理行动，从5400公里外发射导弹并在预定空域引爆，当量刚刚好比露西亚那一颗高一些，也算是个能过得去的结果。
万幸的是这颗空爆氢弹的绝大部分威力都被限制在了管控区内，只引发了管控区外的两处大规模断电和丧失通讯信号，江户城基本没有受到影响。
但核爆后四个小时北海道周边海域发生了一次7.6级强震，造成了四个市的地区受到一定损失，就有很多人认为地震是因为氢弹引起的。
这种言论在约翰看来当然是极为荒谬，甚至都没打算进行官方回应。
关闭推特后他又熟练地打开了tiktok，这两個一蓝一黑的软件已经成为了他体察民情的重要工具。
虽然流量还很贵，可却无法阻挡他一颗与民同乐的心！
看官方报表的比推文和短视频痛苦多了，官僚主义盛行的结果就是报告极为繁复冗杂，动辄数百页的文件里混杂着各种阴谋诡计，特别是涉及到预算审批，各种条目多到简直让人眼花。
在又刷完一条tiktok上爆火的“最美核爆现场混剪”后，办公室的门被敲响了。
“请进。”
约翰放下手机，下意识坐正了些。
进来的是罗伯特和克莱尔，前任现任局长携手前来，应该不是小事。
“怎么了先生们，不要告诉我月球计划又出问题了。”
“阿尔忒弥斯三号任务很顺利，状况良好。”
罗伯特的话打消了他最大的担忧，不过前者的表情依然严肃，让约翰有些不安。
果然，接下来的一句话就让气氛骤然转变。
“总统先生，我们截获到了一束外星信号，离地球很近，就在火星周围。”
“……”
空气陷入一片沉默，克莱尔和罗伯特是因为干系重大很谨慎，约翰则是根本不知道该说什么。
就算有人告诉他华国人打算在月球上修军事基地他都信，可外星人……
经历了欲言又止，止言又欲的反复过程以后，约翰试探地开口道：
“莱特福特，如果NACA想要增加经费我还能再批复一些，你是航天局局长，应该严肃一些。”
他其实也不太相信NACA两人局长联袂而来只是为了骗自己，但外星人这个话题一旦认真起来就过于惊悚了，以至于他根本不敢相信。
“抱歉，我能理解您的反应，其实我们也很难相信，但这是事实。”
克莱尔郑重地从公文包里取出一叠纸，放在约翰的办公桌上，叙述起了原委。
事情还要回到操控好奇号的火星车小组，那是近两周前一个很平常的下午，在黑暗中沉睡了四十多个小时的好奇号又迎来了一个好天气，准备向早就定好的一个目标进发开始勘测。
为了观察目的地的地形是否能够安全通过，鲍里斯申请了MRO（火星环勘测轨道飞行器，2005年发射）的调用权限，它搭载了分辨率0.3米的高清镜头，是目前火星轨道上光学遥测效果最好的卫星。
MRO很快就开始进行观测任务，然而就在它发回信号的时候，一束电波从它的身边擦肩而过，在它的日志中留下了记录。
宇宙中不缺少电磁波，不管是太阳还是行星、卫星一切有活动的天体都无时无刻不在发射着电磁波，太阳系外的电磁波更是数不胜数，这些天然信号基本都会作为背景噪声处理掉。
但这一束信号不同，虽然它的频段根本就不在航天器通信频段内，理应也会被过滤掉，但它的信号强度不太正常，不像是跨越遥远距离的正常衰减，倒像是火星周围的发射源。
这次异常记录当即就被负责调控MRO的工作人员注意到了，她当时也没有多想，这种状况并不罕见，只是按照NACA的要求习惯性地记录下来，交给“A组”进行分析。
A组，Group A，一个很神秘但实际上聊胜于无的蛋疼部门，甚至都不是个正式工作部门。
A来源于Alien（外星人），起源于70年代太空竞赛兴起时期，当时联盟放弃火星计划押注金星，科学家们那时候认为金星环境与地球类似很可能有外星人，在金星4号冲入金星大气发现那里是地狱之前，人们对那里都抱有很多美好的幻想。
那时候正是竞赛最激烈的时期，在双方连超能力都投入巨大资源研究的背景下，建立对外星人的研究当然也无可厚非。
不过超能力研究还是略有不同，它起源于阿美对于那些联盟间谍极高忠诚度甚至不惜倒贴举动的质疑，认为他们是被某种强大的洗脑技术掌控，这才卯起劲研究精神控制乃至全面的超能力研究。
外星人研究的基础就要薄弱得多，所以即便是当时A组的前身“地外文明研究协会”成立时也没多大影响力，后续更是一直衰退，现在几乎只是个名头。
有闲暇的雇员会定期轮流兼任A组雇员，总结一些乱七八糟的外星人蛛丝马迹，最大的意义就是找点乐子或者让初现雏形的营销号瞎编视频。
这一束异常信号给到A组后他们也按照常规步骤进行处理，也就是按照一定规律进行拆分、频谱分析等等，是密码学家和天体物理学家早就制定好的方式，主要是来判断信号中的“信息量”。
虽然当时那些前辈也不知道外星人用什么编码，但有一点绝对没错：信号是用来携带信息的，一定有规律，也就是重复。
根据这个基本原理去判断是否是智慧信号就比较准确了，并且根据一定的条件，还可以划分出ABCDE五级，C级以下基本无意义，A级才能真正确定包含内容。
这次的未知信号最大的疑点其实主要在于强度，本身倒不算很特别，当时值班的工程师詹姆斯有空就按部就班地进行了解析。
答案当然是毫无结果，几番尝试下来不管怎么拆分都没有规律，已经能够盖棺定论。
而就在这时那名工程师的一名同事伊塔里亚诺路过，他倒是很有兴趣也坐下来试了试，不出所料还是同样的结果。
但伊塔里亚诺并未气馁，总有种一定有什么的直觉。
詹姆斯当时嘲笑他是妄想，因为全世界的UFO爱好者也都有这种直觉，并且坚定不移。
最后伊塔里亚诺带着记录下的信号频谱回家自己分析，小半个月一晃而过。
詹姆斯几乎已经忘了那件事，但伊塔里亚诺突然激动地找到了他，说是有大发现。
蓬头垢面的伊塔里亚诺诉说着自己的经历：最开始的一周他也完全没有头绪，一度怀疑是自己的妄想，但有一天下午他在做自己的本职工作——他现在工作的地方是通讯部门，习惯性阅读最新的通讯专利时，看到了XAP申请的一项三进制调制器专利。
众所周知XAP和黄河黄半导体有着不清不楚的关联，作为三进制芯片的推动者，他们一直在试图完善这个生态链，避免现阶段麻烦的转译问题。
三进制信号调制在他们的描述中可以压缩信息体积，增强抗干扰能力，对星际通信很有帮助。
伊塔里亚诺似乎抓住了某些东西，带着最后的热情进行尝试。
这一次他试了一百多种组合，终于发现了一丝端倪。
又用了一整天时间，他得到了一张整理过后的无线电图谱。
密集而富有规律的波动，不但说明携带着信息，而且信息量不少。
分析结果返回到了鲍里斯这里，他立刻寻找相关领域的同事进行验算，结果无误。
这一次他们更进一步，分别用三进制和八进制解译都获得了高度疑似有效信息的内容，虽然没有对应密码无法破译，但已经百分百能确认信号是智慧体发出的了。
至于是不是其他卫星发射的问题很好排除，火星轨道目前除了阿美的数个探测器以外就只有欧空局的“火星快车”，印度的MOM，阿联的“希望”号。
这三者的嫌疑都可以完全洗去，所以结果就是火星周围数万、也可能是数十万公里范围内有一个未知发射源，向未知方向发射了讯号。
当然他们也没有忘记XAP发射的“离火”，但那枚探测器至少也还要大半年才能到，现在估计都还在茫茫深空中赶路，也可以排除。
听完了这些之后约翰陷入到了极大的震撼之中，可那么多的专家一起研究过，几乎不可能出错。
“不能确定信号发到哪里吗？”
罗伯特摇头，很无奈地说道：
“信号太短，我们只能根据发射强度来推测接收端范围应该在太阳系内，但这并不能代表外星人在太阳系，也并不绝对准确，我们不能用人类的思维来推测他们怎么做。”
“但我们排除它是人类发射的依据是加密方式，伊塔里亚诺最终尝试成功的解析方式很怪异，即使是最资深的密码学家也找不到渊源。
而且他们很明显是希望伪装成自然信号躲过侦察，太阳系太宽广了，要不是MRO赶上了一个无法复刻的巧合，我们绝不可能在其他地方察觉到。”
克莱尔紧随其后的解释，虽然真空中电磁波的衰减比起地球上小得多，就比如旅行者二号的天线功率才20w却能跨越200多亿公里，但这并不意味着找到信号很容易。
20w的功率抵达地球以后会衰减到原来的一百万亿亿分之一，不仅需要发射天线通过超高精度陀螺仪对准地球，还需要地面上口径70多米的高增益天线以及全球接收阵列放大上亿倍，稍微不满足都会丢失信号。
那假如外星人的接收器能放大百亿倍，百亿亿倍呢？也许这束信号会转发到其他地方，也许……
仅凭现在的信息推断出的其他内容都是不准确的，唯一能确定的只有它不属于已知所有人类探测器发出，但这已经足够了。
约翰再次沉默起来，但这次他的大脑飞速运转，真的开始理性思考这件荒诞至极的事。
不知道过了多久，他突然抬起头来若有所思道：
“华国人公布了一连四个同时进行的火星着陆探测计划，他们是不是知道什么？”
突然转变的话题让罗伯特有些没反应过来，倒是克莱尔显然早就想过这个问题，没有多犹豫就回答道：
“有一定可能，如果说月球有吸引他们的矿产或者战略地位，那火星距离太远根本没有实际价值意义，我们之间的竞争也还没有急迫到需要立刻登陆火星证明自己。”
虽然天问计划一次性开展四个确实惊人，不过考虑到他们激进的策略来说反而还算正常，克莱尔倒是不觉得有什么阴谋。
约翰自然听出了附和背后的不认可，交叉手指再次思索起来，然后缓慢地提出自己的应对策略：
“首先，我们得尽量多地收集信息，调动一切力量进行监控，绝不能排除人为……人类的可能，这件事值得我们用最高的警惕性去调查。
我会让六角大楼和你们一起成立秘密研究组，将其作为合众国的最高机密进行秘密活动，在调查清楚以前给予最高权限。
第二，召集专家以外星人为前提进行分析，判断他们的目的，是否……友善，并尝试对信号进行破译。
第三……这个可以半公开，研究如何进行星际防御，我相信我们并不是毫无威胁的火鸡。
最后，这件事无论如何都需要保密，调查局和情报局会进行交叉调查，密切监视所有知情者。
我还会召集其他人，总统府需要一个专门的临时机构负责这件事。”
克莱尔对这些决定很认可，在现情况下都属于稳妥的选择。
“我们会马上跟进，不过……我想你们还没有忘记克里斯提娜，那件事到现在为止也没有答案，也许我们也应该秘密召回她。
如果真的有关联……”
克莱尔深呼吸一口气，颤抖着说出他最不愿意见到的答案：
“如果两次都不是巧合，那我们就有99%的可能性要开启星际战争了。”
(本章完)