华盛頓。
“我们要对火星以外的深空开展密集探测计划，主要包括木星、土星、天王星或者海王星，其中包括可能的载人登陆行动。”
罗伯特的第一句话就让马斯克惊讶地张开嘴，不确定地看向其他人。
波音、洛马、格鲁曼等军工联合体的代表都是副总裁以上的高管，他们的表情也同样精彩。
他们来这里的原本是因为NACA放出了扩大火星计划的风声来竞标，但人刚刚到齐就听到了这个爆炸性的消息。
他们齐齐看向正前方的罗伯特，没有发现开玩笑的意思。
论深空探测， NACA的地位至今为止依然是遥遥领先的前列，这还是千禧年后砍掉了绝大部分探测计划的结果。
最后一次接近成功的计划是2005年的木星探测计划，与重返月球乃至登陆火星的“星座”计划同时期提出，但也在2006年被取消。
从旅行者计划到伽利略计划再到卡西尼，小行星带以外太阳系所有的巨行星NACA都有过不同程度的探测数据，开展后续计划并不困难。
但其中的载人登陆就很值得琢磨了，登陆这些极其遥远的天体难度比登陆火星高得多，周期漫长且收益极低，完全看不出有什么必要。
不过即便是不理解也没人提出为什么，毕竟不管最后成不成功，都需要他们拿着联邦政府的巨额预算开展研究。
众人的鸦雀无声完全在罗伯特的意料之内，他仿佛是不给他们拒绝机会一样飞快地补充道：
“华国人要登陆月球，所以我们和他们登月竞赛；华国人准备登陆火星，所以我们有了战神阿瑞斯。
这严重违背了NACA的开拓和冒险精神，即使要竞争我们也应该比谁做得更好，而不是说：我们也能。
我们要像阿波罗计划对东方计划一样，去做那些前人还没来得及做到的伟大事业，真正意味着征服宇宙的超级计划。
总统已经拟定草案，准备对太阳系另外极有可能存在生命的星球木卫二和土卫六进行载人探测计划，同时对太阳系最远的行星海王星发射探测器，研究可能来自柯伊柏带捕获的卫星海卫一。
三个计划分别以欧罗巴、泰坦、三叉戟命名，总称为‘星座’计划，整个星座计划将以核推进为主要动力，并在十年内完成三个主要子计划，完成在太阳系寻找生命的任务，并使人类具备完全的太阳系航行能力！”
“……”
马斯克左看右看，见其他人依然沉默不语，想了想举起手，提出了自己的疑问：
“恕我直言，如果总统打算像肯尼迪一样在电视上发表这個计划，那《十年计划》的预算要翻上至少一倍。”
《十年太空系统建设计划》7月底发布到现在已经5个月，根据计划2018财年（根据联邦规则为2017.10月到2018.10月）的NACA预算为498亿美元，之后每年在上一年的基础上增加2.5%。
到现在为止NACA才刚刚花完2017财年的预算呢，虽然有一大堆项目，但在2018财年占去的也才不足二分之一，在剔除了坑爹到一发50多亿美元的老SLS火箭以后，这么多预算还真有种有钱不知道怎么花的感觉。
当然这主要是因为众多计划才刚刚启动，最耗钱的中后期还没有到来，余钱留到下下财年甚至都有紧张的可能。
而土星、木星两个载人登陆计划的工程难度更是超乎想象，至少要把当前所有技术革新一遍才能进行，否则10年内宇航员甚至飞不到那里。
核推进只是整个计划的基础要求，这也意味着可怕的成本飙升。
一座能推动大型飞船前进的核反应堆价值不会比航母反应堆更低，组合在一起的造价可能还会略超一艘核航母。
以前阿美航天界普遍乐观认为《十年计划》的5500亿美元总预算非常充足，但如果加上星座计划可能只够开个头。
甚至马斯克认为十年一万亿美元都有些麻烦，这其中的难度估算起来都令人绝望。
然而事实证明NACA的决心超乎想象的坚定，对他的质问罗伯特只是简短地回答了一句：
“《十年计划》即将取消预算限制，它将超越阿波罗计划，成为往后10年联邦政府的主要工作，如果有必要，我们甚至会缩减军事支出来达成这一目的。”
这几乎是明摆着告诉所有人联邦政府会全力支持NACA，能说出连军费都要让道，不是罗伯特疯了就是政府真的下了极大的决心。
哪怕真假未定这句话也值得马斯克为之动容，NACA追加星舰助推器采购数量至15枚的原因他已经知道了，不是想象中的为登陆火星做准备，而是为了半人马座计划。
后者模仿双子星计划要每两个月执行一次登月任务，目前内部消息是已经定下来的就有6次，从半人马座1号到半人马座6号需要送至少18名宇航员踏上月球。
原本他认为这是把重心转移到月球上来，但现在看来只是代表了宇航局更加疯狂的野心。
……
与此同时，总统府内的约翰和幕僚们也在关注着罗伯特与众多航天企业的会面。
“十年时间，通过对木星以及更远的几个天体进行载人探测，我们将获得在深空长期生存以及进行建设的经验。
再通过月球建设积累的技术，2028年的时候NACA将基本具备前往柯伊柏带建造避难所的能力。”
克莱尔一边说着的时候还在约翰办公室墙上悬挂的太阳系星图上比划，原来的世界地图早已经撤下。
“在那时我们依托月球和火星的资源一起供应建设木星、土星的中转基地，并以那里为依托建设太空港口，最好再以海卫一为前哨，再用10到15年前往柯伊柏带建设避难所，总计划耗时不超过30年。
这是一条从地球一直延伸到海王星，通过六个星球的资源的不断接力，打造一条能够存续文明火种的逃生通道。”
约翰怔怔地看着克莱尔画出、贯穿了几乎大半星图的白色线条，已经能够想象到人类如何拼尽全力才能在这条跨越星系的路途上艰难跋涉。
他仿佛看到了一只只蚂蚁从蚁巢中不断走出，前赴后继地死在前往终点的道路上，而作为最靠近蚁后的那只蚂蚁，他甚至看不到最终成功的那一天。
一束信号就需要人类用三代人的青春去挣扎求生，那它的主人到底会是如何的强大？
(本章完)