“F**K，这绝对是有史以来最贵的玩意。”
约翰看着NACA刚刚提交上来的“好消息”，不住地朝着旁边的沙利文发牢骚。
从A105核发动机运到波音的西雅图工厂，到现在已经过去了一个月，终于传来了好消息。
经过200多人的团队没日没夜的努力，A105引擎已经成功与修缮后的航天飞机组合起来。
就在三个小时前，核发动机第一次为航天飞机提供了源源不断的电力，预计可以在4月之前完成所有必须的调试和安全测试，5月到6月执行载人发射任务。
值得一提的是A105发动机的装机流程，它首先需要在测试场充分测试后才会运到工厂进行总装，而自它第一次运行开始就不会停止燃烧，直至预计的10年报废期限。
为了节省体积和宝贵的重量，A105的反应堆不但采用了更高浓度核燃料，还是不可更换设计，但NACA有信心在10年内完全榨干一台昂贵发动机的价值。
在引擎未工作时的安全性也得到了证实，A105的常规辐射值低于正常值，并未出任何安全事故。
看起来FATS计划进行地非常顺利，但美中不足的是现在统计出的报价——99.7亿美元。
算上奋进号的修缮、改造所需的人力，以及配件重新研制费用，再加上那一台A105发动机的造价，仅仅是航天飞机核动力改造的钱就无限逼近100亿美元，远高于当初定下的30亿美元。
更恼火的是发射问题，SLS火箭可没法发射航天飞机，又需要重新生产新贮罐，预计奋进号首射所花费的总费用将高达115亿美元。
虽然这些成本绝大多数是研发费用，继续生产可以通过摊平大幅降低，但发射航天飞机的火箭暂时也无法复用，NACA也不愿意接受原先死贵的报价，波音正在想办法用别的方式发射航天飞机。
约翰看到那些眼花缭乱的报价表就感觉头疼，哪怕因为M事件航天预算将获得毫无阻碍的支持，却也不意味着他真的就能完全不顾财政乱花钱。
要是搞不好引起民怨，他很有可能就会被推出来当作替罪羊，这绝不是被害妄想症发作。
他希望沙利文能够想些办法，但没想到后者却这样说道：
“先生，奋进号并不是最贵的，等发现号、亚特兰蒂斯号都完成改造它的成本就会降低到50亿美元，而有个东西仅仅是物料成本就会超过100亿美元。”
“哈，海军要追加核潜艇还是核航母？该死，不是已经提过了么！”
“不，不是这个。”
约翰指了指自己带过来的一叠文件：
“DARPA，国防高级计划研究局，因为A105的成功他们正式决定投资核动力版星舰飞船的研发，计划名是NSS（Nuclear StarShip），就等国会和您通过。”
DARPA要搞核动力星舰的事约翰早就知情，不过因为星舰的数次发射失败以及JFT进度问题，一度让人以为遥遥无期。
上一次星舰SN25失败后，马斯克向他们保证第五次发射一定能够入轨，同时JFT又给奋进号交付了可用的核发动机，DARPA终于下定决心开展NSS计划。
当然这也少不了M事件的原因，深空航行必须要有NSS这個体量的大型核动力飞船，迟早的事。
给NSS装备的不是A105发动机，而是基于“太阳神2A”重新设计的“太阳神5”核发动机，推力从97吨提升至110吨，比冲提高到910秒。
NSS预计使用9台“太阳神5”发动机，总推力1000吨，起飞质量与星舰持平。
略去犹未可知的恐怖研发费用，光整整9台大推力核发动机就足以获知其成本之高，100亿美元都算是乐观的。
整个NSS计划更是一出手就需要300亿美元预算，最终需要制造10到20艘NSS飞船，还必须在开启深空建设前全部完工。
看到这份粗略计划的约翰差点心肺骤停，“星座”计划初立时他觉得大不了是个加强版的“战神阿瑞斯”，但直到现在他才知道其中的差距有多大。
外人看来有些天方夜谭的“星座”计划，恰恰是NACA基于现实想象能够做到的极限，但前提绝对是丧心病狂的持续投入，现在已经初露狰狞。
这么多钱肯定是没法从正常的财政支出里划了，唯有举（印）债（钞）才能提供所需资金。
而提到举债，沙利文还带来了美联储的最先消息：
“……根据十三办公室的需要，美联储认为将国债上限再提高50%，并继续扩大增发规模，维持利率上调。”
联邦政府怎么通过印钞获得资金？当然不是印出来直接拿去花，而是先由联邦发行国债，然后印钞购买国债，间接获得加印的财政。
去年3月，也就是大概一年前联邦国债是20万亿美元，在数次加息和调整后已经扩大到了23.5万亿美元，而美联储打算未来一年增发到30万亿，并在2020年时达到40万亿美元。
这样一来联邦财政的窘境就会极大缓解，勉强跟得上像雪球一样越滚越大的太空计划。
持续的增发将在30年代达到顶峰，到时候等待他们的只有两个结果：
要么引爆外星危机摆脱烂摊子重新树立秩序，要么市场拒绝买单引发全球金融秩序崩溃，最后导致战争。
无论哪一种都能够被接受，反正预料中的情况再好也不会好到哪里去。
想到这些，约翰反而很庆幸自己会在雪球爆炸前卸任，要不然他的历史评价可能会极为糟糕。
庆幸的同时他突然想到了什么，向沙利文询问道：
“杰克，华国人的财政状况怎么样，他们的情况应该也不会太好吧？”
沙利文：“再等等，马上他们也要公布年报了，不过根据我一些经济学朋友的观察，他们发现了一件很有意思的事。”
“是什么？”
“他们军费与GDP的占比，之前这个比例一直维持在1.5%上下，从来没有超过2%，但据智库的发现，2017年他们又追加了很多巨额开支，这个数字可能会达到2.2%。
还有，XAP似乎依然在接受他们军方的巨额投资，专家们预测今年可能会涨到2.5%甚至更高。”
“这么多，他们是想掀翻世界吗？”
“这很难界定，不过看看他们在节日上展出的技术，确实已经快要做到这一点了。”
“我知道，是无线输电，该死，我的人造月亮什么时候才能照耀阿美的夜空！”
(本章完)