“世、世子……”姜云婵往后趔趄了半步，唇瓣上还留着他腹心的温度，微微颤抖着。
谢砚凝着她粉嫩的唇瓣，良久
从衣袖里取出桃花玉簪，戴在姜云婵的发髻上，而后取下了她原本的木簪。
姜云婵忽而感觉到一只手触碰到了她，她一个激灵往后仰去，却见谢砚手中拿着她的檀木簪。
因着日日为顾淮舟祈福，她早在佛前起誓不着金玉，只戴檀木簪，以表诚心。
簪子骤然离身，她的心也跟揪起来，仓皇将桃花玉簪抽了出来，仿佛碰到了什么邪物一般丢在了桌子上。
“世子……”姜云婵凝望着谢砚手里的檀木簪，慌张起身屈膝行礼：“云婵承蒙世子照应，心中不胜感激，不敢再收如此贵重的礼物！请世子将我的贱物还给我！”
从头到尾，她并未多看一眼她口中的贵重礼物，只一瞬不瞬盯着檀木簪。
谢砚幽凉的视线一寸寸刮过她的肌肤，暗涌浮动。
姜云婵却没有收回这话的意思，保持着屈膝的姿势，直至两股战战。
倔得很！
谢砚把木簪还给了她，不紧不慢道：“玉簪也收着吧，也许很快就用得着。”
姜云婵并不想收他的礼，只当没听到，接过了自己的檀木簪，“多谢世子！天色不早了，世子早些休息，我也回去准备生辰宴！”
姜云婵抱起账本对牌，匆匆道别，拔腿就跑了。
她心神慌乱，回偏房时，正与迎面而来的夏竹撞了个正着。
“姑娘，你没事吧？”夏竹握住姜云婵冰冷的手，又瞧她鬓发凌乱，连裙摆都生了褶皱。
“有人欺负姑娘了？”夏竹将她扶坐到了罗汉榻上，抚了抚后背顺气。
姜云婵神情恍惚点了点头，又摇了摇头。
说起来谢砚也不算欺负她吧？
可这几日，她与谢砚门对门住着，的确生了许多逾矩之行。
她不该与谢家的人走得如此近的。
她得尽快找到淮郎，离开这让人神经紧绷的地方！
姜云婵颤抖的手抓起茶盏，喝了几口凉茶，心绪才平静些。
“二奶奶在吗？”身后的窗外，倏地出现一道暗影。
姜云婵被吓了一跳，舌头打结：“扶、扶苍吗？我、我准备睡下了。”
姜云婵生怕谢砚再将她叫过去。
扶苍只将一木盒放在了窗台外面，“世子说了，感谢姑娘筹谋生辰宴，这礼物他既送出去了，绝无收回的道理。”
“可是……”姜云婵还要拒绝，扶苍踏着青草而去了。
沙沙作响的脚步声远离，唯有那木盒上的玉簪孤零零立在夜风中。
姜云婵寄人篱下，也不能真的将主人家的东西丢在外面不管，遂命夏竹将玉簪收起来束之高阁。
后几天，姜云婵借口事忙，再不见谢砚了，成日在房间里研究生辰宴。
当然，还有参加生辰宴官员的名单。
她心知就算顾淮舟真的在杏花院，单凭她自己的力量根本无法救出顾淮舟。
那么只能筛选正直且颇有权威的老臣，与她一同揭示真相。
届时众目睽睽，不管谢砚是何目的，他都没理由关着淮郎了。
救淮郎的事，要么一击必中，要么被谢砚压制，则是万丈深渊。
姜云婵不敢松懈，颇费了功夫，研查这些官员的背景。
到第六日晚上，翌日便是谢砚的生辰宴，姜云婵才想起答应送谢砚的腰带还未缝制。
只得熬夜，坐在灯下赶工。
夏竹瞧她哈欠连天，几日下来脸颊削瘦了一圈，疼惜不已接过她手里刚起针的腰带，“姑娘别累坏自己了，从前姑娘在问竹轩不是还留了两条未缝制完的腰带吗？奴婢趁夜悄悄取了来，把并蒂莲绣样改成翠竹，补几针就完事了。”
“是了。”姜云婵揉了揉鬓角。
这几日忙昏了，忘记待嫁时还给淮郎准备了两条腰带，现在只能改一改送给谢砚了。
“务必改仔细些，莫要让谢砚瞧出腰带原是送给别人的，总归不好！”姜云婵交代道：“还有，把问竹轩衣箱里那件藕色短袄和织金马面取来，我明天穿。”
“姑娘睡吧，明日且有的操心呢！”夏竹扶姜云婵上了榻。
一夜无话。
到了第二日侯府一派喜庆景象。
因太子李宪德极重视这位太子少师，但凡侯府大事，无不出席，更莫要说谢砚生辰了。
太子既来了，京城有头有脸的臣子自然也不敢怠慢。
侯府里，人头攒动。
好在府中一应接应的、看茶的、备膳食的井然有序。
太子十分尽兴，到了傍晚，瞧着杏花院的花开得极好，果然兴致勃勃让人把戏台都搬到了杏花院。
一众大臣夹道相随，穿过九曲回廊，往戏台处去。
回廊下每五步挂着一只垂丝花篮，皆是用院中各式鲜花现编的，五彩斑斓。
五步一景，十步飘香。
李宪德觉得颇有新意，拍了拍谢砚的肩膀，“谢大人心思越发奇巧了！”
“谢大人心思百转，哪有空钻研这些花儿朵儿？多半是他新纳入府的妾准备的！”陆池挑衅地扬了下眉，“谢大人为了这位仙娥神女，连皇上都敢得罪呢！”
这话叫众人尴尬地噤了声。
但话粗理不粗，老侯爷剃度出了家，妻妾凋零，没有能撑事的。
侯府里，谢砚既主外又主内，如今得了个心灵手巧的女子帮衬，也难怪谢砚对她青眼有加了。
陆池瞥了眼谢砚藏青色氅衣以及内搭的黑色腰带，嗤笑：“谢大人向来不喜污浊深色，想来这衣服、腰带也是出自仙娥之手吧？”
随行官员窸窸窣窣笑了起来。
谢砚顺势折腰对李宪德行礼，“皎皎确实为我分忧颇多，故我有意抬她为妻。”
“所谓能者居之！老侯爷如今不问世事，既世子有心，府上族人不反对，孤自鼎力赞成。”
李宪德取下腕上一串玉菩提递给谢砚，“此物算我送给世子夫人的贺礼。”
有太子的信物，姜云婵在府上的地位自然无人敢质疑。
谢砚弯腰致谢，环望了下四周，问扶苍：“二奶奶去哪儿了？叫她过来！”
彼时，姜云婵在暗处瞧着众人簇拥太子，往戏台去。
她悄悄走小路，到了后花园。
杏花院并不大，姜云婵将各个房间翻了个遍，却没见着人影，心里难免有些失落，坐在假山处歇了歇脚。
忽而，山洞里传来断断续续女子的哭声：“冤家！总是没个轻重，啊！”
姜云婵一个激灵，偷偷往山洞里望去，落入眼帘的是一只白皙裸露的大腿，正垂在一身体强壮的男人腰间。
姜云婵羞红了脸，转身要逃，却又听到那女子被撞得破碎的声音，断断续续道：“如今你家大爷在牢里吃苦，你倒好，上赶着吃香喝辣呢。”
“那也得大奶奶疼我。”男人粗哼着，一边使着蛮力，一边劝道：“可咱们都指着大爷吃饭呢，大爷若出了事砍了头，咱们以后都不好过不是？”
“你呀！好好伺候大奶奶我，奶奶心情好了，明日就向姑母求情放了你大爷，嗯？”那女子葇夷攀上男人脖颈，食指上偌大的红宝石戒指熠熠生辉。
如此招摇，只能是宋金兰了！
而她缠着的男人，姜云婵也见过，是谢晋身边的亲信徐三！
“那个短命的狗男人！平日只顾得自己快活，教我一个女人守活寡！今次也叫他吃吃苦头，奶奶我快活快活才是。”宋金兰的莲足缠住了徐三，吟声越发肆无忌惮。
徐三可没她的胆量，赶紧捂住了她的嘴巴，“我的奶奶！太子和世子在戏台子呢！”
“呸！没用的男人！”宋金兰啐了一口，瞧这男人吓得没了力道，才不得不罢休，放下腿来，“你随我来，我知道此地有一密室，谢家的从不让人接近！”
宋金兰拨开两座假山之间的爬山虎，媚眼一挑，勾着徐三往两座假山之前的缝隙去了。
那缝隙极狭，仅容一人通行，中间一道天光刺眼。
姜云婵被刺得眼球一酸，握了握夏竹的手，“世子果然有密室。”
两人悄声跟着一对男女穿过小道，映入眼帘的是个三间屋子的小院。
宋金兰与徐三勾勾缠缠往右偏房去了，姜云婵便往左边柴房去。
那屋子里堆满了柴火和稻草，还未进去，便闻到一股厚重的霉味。
姜云婵掩鼻，险些吐出来，再往残破的窗户纸里看，果然瞧见一人衣衫褴褛躺在草堆里。
那人头发凌乱打结，盖住了脸，垂在草榻边沿的手上遍布血痕，奄奄一息。
房间太过昏暗，姜云婵看不清那人容颜，可她闻得到血腥的空气里丝丝缕缕的桃花香。
“淮郎！真的淮郎！”
姜云婵瞳孔放大，拼命用身子撞着门，一下一下，一次更比一次重。
终于，把那残破的门框撞开了。
她扑上去，跪在草榻边，剥开男人脸上的头发。
男人唇瓣干涸起皮，嘴角都烂了，面上灰尘斑驳，只眼尾一颗美人痣能辨出他的身份。
“淮郎，你醒醒！”姜云婵一边用绢帕擦拭他的脸，一边凄凄切切地唤他。
可顾淮舟没有任何反应，连呼吸都快断了一般。
姜云婵心疼的泪眼涟涟，泪珠儿滴滴落在草榻上。
“姑娘，现在还不是伤怀的时候。”夏竹上前拍了拍姜云婵的肩膀。
姜云婵缓过气儿来，定了定神：“你快去找大理寺卿裴大人！”
这位裴大人裴严为官三十年公正严明、秉公无私，是京城人人赞誉的清官。
而且他还是顾淮舟的顶头上司，姜云婵筛选了个遍，没有人比他更适合主持公道了。
“奴婢这就去！”夏竹一路避开众人，飞奔着去寻裴严了。
夏竹找到裴严时，裴严正要摆驾回府。
夏竹顾不得规矩，气喘吁吁拦在了他面前：“裴大人！顾公子找到了！他就在杏花院！”
“淮舟在此？”裴严大为震惊，愣怔了须臾。
夏竹可不敢耽搁，搀着裴严一边往后院走，一边与他讲了来龙去脉。
“侯府竟然连天子门生也敢囚禁？还有没有王法了？”裴严听得面色发青，“寺丞许冲何在？即刻围了杏花院，办案！”
裴严带着大理寺官差浩浩荡荡，凛然正气往后院去了……
彼时，戏正至精彩处，咿咿呀呀唱着“寿筵开处风光好，争看寿星荣耀”。
观戏台上，谢砚居于太子之右，亦如众星捧月。
刚受了一轮群臣敬过来的酒，正微醺，坐在圈椅上闭目揉着鬓角。
扶苍躬身贴在他耳边道：“方才有丫鬟瞧着二奶奶在园子里逛，不许旁人跟着，很是神秘……”
“由着她玩吧，也掀不出什么乱子。”谢砚并未睁眼，不以为意用手指在鬓角打着圈。
扶苍却迟迟不动，为难道：“方才裴大人派属下来报：夏竹似乎在杏花院发现了顾淮舟的动向！”
谢砚手指一顿，徐徐掀起眼眸，正见下首许冲拱手而立，对着谢砚露出谄媚的笑。
圣上病重，太子登基只在朝夕之间，谢砚坐上一人之下的位置，也不过是转瞬之间的事。
裴严可是混迹官场多年的老狐狸，哪会真为了一个女子，得罪谢砚这位新贵？
扶苍压低声音转达：“裴大人想请示世子，如何处置夏竹这小丫头？要不要……”
扶苍比了个手起刀落的姿势。
谢砚仍撑着鬓角，漫不经心笑了笑，“原来她近日旰食宵衣运筹帷幄，是为了找顾淮舟啊……”
谢砚淡淡说着，笑意中甚至还带着些许宠溺。
扶苍却急得额头汗珠连连。
囚禁天子门生可不是小事，若再有人添油加醋，一个不慎，脑袋都得掉！
那夏竹姑娘也是个牙尖嘴利的，听闻一路上故意散播消息，恨不得把顾淮舟在侯府的事传得人尽皆知。
“大人，我先去看看！”扶苍扶刀，心里已有了抉择。
“我去！”谢砚起了身。
扶苍拱手拦住谢砚，“大人若去，就更说不清了！”
“我行端影直，怕什么？”谢砚不紧不慢掸掉了衣摆上的灰尘，迈步而去。
许冲迈着小碎步，急急在前引路。
谢砚负手而行，不疾不徐，从戏台到后院转过九曲回廊，颇有闲庭信步之感。
到了假山缝隙处，大理寺衙役把守。
但仍有不少宾客闻讯而来，伸长脖子往院子里张望。
“方才那小丫鬟喊什么？当今状元郎被囚禁在侯府？”
“世子向来恭谦温良，怎么做出这种事？”
“知人知面不知心！天子门生那是皇上的脸面，他们也敢动？定阳侯府接二连三出事，怕是彻底完蛋咯！”
……
谢砚顿住脚步。
一股威压侵袭而来，众人方禁了声，垂头让开了一条路。
等谢砚走进院子里，各人好奇的目光又偷瞄向谢砚，窸窸窣窣讨论起来。
这阵势，想压也压不住了。
“世子，要不要请太子出手？”扶苍问。
谢砚却未注意到扶苍说什么，只听得房间里凄凄切切的哭声。
“守着门，莫要让人进来。”他眸色一暗，双手推开了柴房的门。
逼仄的房间里，唯一一束天光从门缝透进来，照在瘫软在地的姑娘身上。
谢砚看不见她表情，只见她肩膀颤抖，腰肢虚软靠在草榻上，显然已经哭得无力了。
姜云婵在顾淮舟榻前唤了半盏茶的功夫，郎君没有任何动静。
她心里正火急火燎，扯下面纱，捧着郎君的脸，期期艾艾地道：“淮郎，我是婵儿，你睁开眼看看我啊！”
“不是说过要娶我过门吗？你快睁眼看看我啊！”
……
一旁看着的裴严听到那姑娘自报姓名，呆若木鸡。
世子身边的舞姬怎么变成他的表妹了？
裴严走到谢砚身边道：“谢大人，若让人知道你身边的女子另有其人，那是欺君之罪，恐怕难办啊！”
“出去！”谢砚淡淡吐出两个字。
明明声音极轻，但又似千钧重，叫人心神俱颤。
裴严尴尬地清了清嗓子，退出去，将门关上了，带走了最后一缕阳光。
那张平日如玉观音般的脸渐次隐匿在黑暗中。
气氛沉郁，空气都稀薄了几分。
床榻上的人忽而一阵剧烈咳嗽，呕出一口血来。
姜云婵赶紧用衣袖帮他擦拭嘴角，帮他抚胸顺气。
她自己也弄得浑身灰尘血污，发髻散乱，耷拉在右脸处。
何其狼狈。
她却浑然不觉，一心一意盯着顾淮舟。
见他嘴唇翕动，忙端起地上的破瓷碗喂到他嘴边，“先喝口水，喝口水就好了。”
姜云婵语不成调，这话不知在安慰顾淮舟，还是安慰自己。
可顾淮舟连睁开眼的力气都没有，哪能喝水？
姜云婵不假思索端起瓷碗，自饮了一口，就要俯身渡进顾淮舟嘴里。
一只铁钳般的大掌攥住了她拿碗的手。
“妹妹在做什么？”低沉、阴郁、不容置喙的声音，沉甸甸落在姜云婵头顶上。
谢砚虎口收紧，姜云婵手中瓷碗应声而落。
呯嘭——
瓷碗碎得四分五裂，屋子里唯一的水源也没有了。
“你们为何这般对他？”姜云婵胸口怒气升腾，猛地推开谢砚。
顾淮舟肌肤凹陷干瘪，显然很久没人给他喝水吃东西了。
他们何其狠绝，要渴死他、病死他！
姜云婵连连后退，拦在顾淮舟身前。
谢砚跨步上前，拽住了她的手腕，“听话，戴上面纱，先出去！”
谢砚很少用这般严厉的语气。
可姜云婵知道，既然已经被她发现了真相，把事闹大她还有可能带着顾淮舟离开。
若息事宁人，顾淮舟就真的没救了。
包括她自己……
谢砚连天子门生都敢动，处理她不是易如反掌吗？
她没想到人人称颂的世子谢砚，竟是这样一副草菅人命的面孔。
姜云婵脊背发寒，扔了面纱：“我不是你的什么妾室，今日我是姜云婵，是顾淮舟的妻！”
她今天并未穿舞姬的衣物，她穿的是尚在闺阁时的马面裙，只是头发梳成了妇人发髻。
她是以顾淮舟妻子的身份来带走顾淮舟的！
“事已至此，世子不如放我二人离开！若是闹得太难堪，世子恐也难逃一死！”
难逃一死……
姜云婵做这件事的时候，应该就想过他最坏的结局。
可她还是义无反顾做了……
谢砚眸色一沉，一步步靠近她。
姜云婵连连后退，后背撞到了窗棂。
窗台上一根快要燃尽的蜡烛噼里啪啦迸着火花，微弱光自下而上照在谢砚的脸上。
烛光跳跃，半明半灭，叫人寒毛倒竖。