科举院，别名“贡院”，占地相当大。里面早布置好了格局，一排排的。每一排都相差无几，当中一条过道，左右两边则是一间挨着一间的号舍。
根据统计，这号舍总数量达到了千间之多。
后面还有各种其他用房上百间，连绵成一大片，形成辉煌的建筑群。就算在京师，都蔚然可观，属于地标般的存在。
号舍门楣上，挂有相对应考生的名牌，士子们入场后，就得对号入座，端坐进狭小的号舍之中。
乡试，为期三天。
在这三天内，任何考生都不得离开号舍，吃喝拉撒，都在里面。可以说，这科举考试，考得不仅仅是士子的才华，还有非同一般的耐心。
不过天下读书人，能冲锋陷阵杀进乡试这一关的，哪一个不身经百考？诸多阵仗都见得多了。对于乡试的环境，也一早适应，并无不妥。
叶君生应该是个例外，但他身为术士，静坐三天也不算啥。只是觉得，这古代的读书人，委实太狠了。
都说青灯古佛，寂寞无限。读书人在未取得功名之前，所忍受的那一份孤寂未必就差了，甚至胜之。
又联想到“悬梁刺股”之类的历史典故，诚不欺我也。
也正因为如此，刻苦能使人心静，心静而致远。
约莫半个时辰后，所有的士子考生都各自找到了属于自己的号舍，坐了进去。
这一坐，立刻鸦雀无声，偌大的考场一片静谧。
很快，有各色官员上场。主考、监事、巡察、提调执事等。一个个，身形昂藏，面色郑重，非常严肃。
官员们各就各位，先有人照本宣科地念读条例纪律，念完之后，又有太监出场，宣读圣旨。
这圣旨，是圣上特地写的。主题自是勉励各位考生士子，要认真写文章，发挥出水平云云。
听完圣旨，一众士子无比慷慨激昂，士气振奋。
前面各种流程走完，到正式开卷的时间，主考官便取出考题来。
这考题，盖了朱印封条，严严实实密封好。此刻在众人目光的注视下，开封取题。
很快，四书义三道题目公布出来了。
紧接着，是五经义四道的题目。
两者一起，共要写七篇文章，一起组成了乡试第一天第一场的考试项目内容。
七篇文章，每一篇最低字数三百，一般控制在千字以内，加起来，最低也得三四千字上下，并不算少。
这年代的字精贵得很，加上用毛笔来写，更增加难度。绝不同后世，键盘敲动，莫说几千字，某些抽风手，一天两三万都毫无压力。
题目公布，正式开始计时。
不约而同地，所有的考生都开始对着题目冥思起来。
先构思，后落笔，还会打一篇草稿，仔细推敲过没有问题后，才进行工工整整的抄写。在抄写过程中，书法要端正清晰，必须用楷书体，容不得半点含糊，如果笔尖抖了，溅出墨汁。毫无疑问，这一篇作废，需要重新抄过。
如此，耗费的精力功夫相当折磨人，时间更是紧迫。
第一天第一场，七篇文章，只要有一篇发挥失常，那么也就意味着出局，不可能再扳得回来了。
取长补短之类的事情，在科举中几乎没有可能发生。
考生们眉头紧锁，各具情态。负责巡察监督的官员则时不时在过道上走一趟，目光锐利地巡视着。
“嗯？”
这官员忽而看到一名考生居然没有动笔，而是径直躺在号舍的小床上，呼呼大睡起来。
“好家伙，这是什么来头？”
其监考多年，阅人无数，什么样的考生都见过，可就是没有见过这样的。一大早进入号舍，竟然睡起觉来。
难道，是一个自暴自弃的家伙？
可不对，即使毫无把握的考生，都会作答一番，碰碰运气，绝不可能一开考就自动放弃了的。这样的话，还不如不进场呢。
又或者，此子倒霉生病了？
大有可能。
考生背负压力太大，经常会熬夜挑灯苦读，熬出病来的例子常有发生。
病分大小轻重，普通伤风感冒，只能干耗着。如果实在支撑不住，可叫人送出去医治――当然，这一出去，就无法再回来继续考试的了。
所以说这考试，真是如同“烧烤”，无论身体心理，皆备受煎熬。
“叶君生，挺熟悉的名字。”
官员看过号舍上的名讳，脑海灵光一闪，顿时想起来了：叶君生，不就是那个天下第一才子嘛。
真没想到，此子刚进场就倒在床上睡觉，这是啥节奏？
狂生？
对了，他在扬州得了第一，却不来面圣，领取奖励牌匾。当其时就被不少人视为狂生，受到许多苛责。眼下一见，果然如此。
所谓“狂生”，自古有之。行为癫狂张扬，愤世嫉俗，总会做出某些不被人理解的行径。
比如，现在叶君生在考场上睡觉。
或为自信，或为对抗，或为表现叛逆，不一而足。
官员眉头一皱，不予理会，迈着步子离开，继续巡视。
考生在号舍里睡觉，属于他们的自由。只要不鼻鼾，不干扰到别的考生，那么监考官员便无权干涉。
爱咋滴咋滴，反正最后结果如何，也只有考生自己承担。
叶君生确实在睡觉，不过与狂生无关。他的精神状态，真是疲倦不堪。
――被人设伏，动了手脚。导致南柯一梦，梦里经历无数，对于精神上的耗损相当不菲。换了普通人，只怕早瘫软如泥，连科举院都爬不来了。
叶君生坚持入场，记录了七道考题。但他明白不宜此刻动笔，免得各种纰漏，反而欲速则不达。于是干脆和衣躺下来，先睡一觉，养精蓄锐再说。
这一睡，便是一个多时辰。
已是中午时分，考场有人挨个号舍送饭。
声音把叶君生惊醒，他坐起身来，先领取了饭食。却粗陋得很，一罐清水，两张干烙饼。
这般配送，亦有预防作弊的因素。简简单单，一目了然。
吃一口饼，喝一口水，不用多久，便对付了一顿。
叶君生吐一口气，神态端正起来，磨墨、执笔、开卷！
（未完待续）