黑色的浓烟在东南的天空腾起，浓烟之中闪烁的火光更是令人担心不已。
麻嗣宗满是担忧的看着天水的所在，喃喃自语道：“郭中郎将，你可是一定要守住天水啊。”
右骁卫中郎将郭虔瓘，出身太原郭氏。
整个西北平叛军中，武后仅次于王孝杰和麻嗣宗之外的亲信。
或者更直接的说，郭虔瓘才是真正的监军。
天后的亲妹妹嫁入了太原郭氏。
也正是因为如此，在很多人都没有察觉到的时候，太原郭氏已经被天后完全拉拢。
郭待举，郭正一，都是如此。
一个侍中，一个尚书右丞，牢牢的把握住朝中的两大实权位置。
再加上军中的右骁卫中郎将郭虔瓘，郭家在整个朝中，也是举足轻重的存在。
甚至于当年的郭待封，虽然是出身许州郭氏，但根本还是在太原郭氏。
不然的话，以薛仁贵和高宗天后的关系，以薛仁贵河东薛氏的出身，以薛仁贵多年的战功，郭待举如何敢不满薛仁贵。
哪怕郭待举亲爹郭孝恪是太宗朝的名将，但太宗朝时的名将太多了，不是随便哪個名将后人就都能得到高宗和天后的重视。
当年的事情，如今看来，原因只有一个。
那就是真正在郭待封背后支持他的，是武后。
只有武后的支持，才让郭待封敢在军前，挑战薛仁贵的地位。
但可惜，大非川那一战败了。
如今，郭虔瓘是武后新挑选出来的郭家在军方的代言人。
郭家文武并举，当年的郭孝恪只代表许州郭氏，但在太原郭氏，也还有一位左监门卫将军郭庆。
郭虔瓘就是郭庆之子。
早些年，他虽然地位不高，但他早年曾经随从高宗皇帝参加过泰山封禅，一路顺顺当当的就升到了左骁卫郎将。
但可惜，多年未曾参加战事，让他在高宗朝很难走到中郎将的位置。
一直到如今。
武后用人，可从来不以战功而论，更多是用信任二字。
可信任的人，便委以高位。
不信任的人，即便是再有能力，最终很可能也只有死路一条。
郭虔瓘的能力究竟怎么，麻嗣宗真的说不好，因为他和对方的接触着实不多。
但是当李绚率领手下两万骑兵就这么越过定西杀向天水的时候，麻嗣宗连出城追击都不敢。
是的，李绚放过了定西，放过了麻嗣宗，直接便率军杀向了天水。
仿佛完全置后路于不顾。
但麻嗣宗心里清楚，事实并不是如此。
他的目光看向高原方向，彭王直接凝聚了蕃州，昌州，安西三个重镇的力量，如今又拿下了兰州，源源不断的兵力会从高原杀入地方，更别说还有花大智的背叛。
整个西北在极短的时间里就会被平定，到时候，成为笼中困兽的只会是他麻嗣宗。
之前，麻嗣宗也不是没有派出斥候试图追踪李绚的踪迹，但可惜，他的那些斥候出去之后，就再也没有回来了。
彭王没有放过定西。
麻嗣宗来回不停的在城门上踱步，他知道，这定西城外，看起来没有人，但实际上在黑暗中，不知道有多少双眼睛在盯着他。
现在的他只能够郭虔瓘在天水挡得住。
如此，定西，天水，岐州和长安才能够连成一线，抵抗彭王的攻势。
如此才能够等到天后派人来援西北。
不然的话，函谷关以西，大唐的半壁江山都要落入彭王手中……
一阵急促的脚步声在下面响起，一名郎将快速走上来，对着麻嗣宗拱手道：“大将军，左武卫中郎将张直方带人来了，说是有关于甘凉道的消息。”
“嗯！”麻嗣宗点点头，说道：“让他上来吧。”
麻嗣宗轻叹一声，人心啊。
左武卫中郎将张直方原本是定西的守将，在王孝杰率人杀入鄯州之后，这里一切归张直方管辖。
也就是麻嗣宗河州战败，带人回了定西，然后顺手夺取了定西的指挥权。
但如此的局面，整个定西城外仿佛有无数的人影在潜伏，哪怕明知道那可能是错觉，但依旧会让人惴惴不安。
有的人在这个时候，心思就会转变。
麻嗣宗必须要说服张直方，否则，一旦他和张直方产生矛盾，那么定西城也就不用守了。
……
沉重的脚步声响起，一身鱼鳞甲的张直方带着四名亲卫直接走上了城头。
麻嗣宗皱眉看着张直方身后的四个人说道：“中郎将如此信不过本将吗？”
“末将不敢。”张直方拱手，目光挑衅的看着麻嗣宗说道：“大将军如何接管定西的，末将还是记得的。”
麻嗣宗逃回定西的时候，张直方希望他能够去天水，以天水为基础固守。
但麻嗣宗根本来不及去定西，就会被后面的追兵追上。
麻嗣宗只能夺取了定西的指挥权，况且他以左金吾卫大将军的身份指挥全城，也没有什么不妥当。
麻嗣宗揉了揉眉心，问道：“中郎将有什么事情，可是甘凉道有什么消息了？”
“甘凉二州的刺史已经同时暂时归附在彭王麾下。”张直方示意手下亲卫将密信递过去，同时道：“彭王让人传信诸位刺史，长安的事情他们都不需要管，他们只需要否则今年的秋税就可以，其他一切照旧。”
“啊！”麻嗣宗满脸惊讶的接过密信，刚要打开，却突然发现眼前的张直方亲卫有些眼熟。
下意识的，麻嗣宗的右手已经落到了腰间的长刀上，刀刃瞬间出鞘。
就在这一瞬间，麻嗣宗眼前刀光一闪，冷冽的刀刃已经落在了他的脖颈之上，冰冷的声音响起：“中郎将，你的手慢了。”
“崔鼎。”麻嗣宗咬牙看着眼前这个人，恨不得直接将他咬碎。
崔鼎，前左金吾卫校尉，都尉，郎将，一步步最后走到了中郎将的位置。
然而这些年，麻嗣宗一直都是左金吾卫中郎将，如果不是在麻嗣宗头顶的，一个是程处弼，一个是秦明，那么恐怕麻嗣宗早就坐到了左金吾卫将军的位置上。
可是崔鼎呢，他就是一个老老实实的长安人，凭着自己的努力，养着自己的弟弟妹妹，直到碰到李绚，他的仕途才有发展。
左金吾卫的东西，他们两个都非常清楚，内部切磋的时候，比的就是谁的刀快。
如今，麻嗣宗的刀慢了。
相比于常年在战场上征伐的崔鼎，麻嗣宗的手的确慢了。
尤其是他害死李贤之后，他甚至感觉自己的手开始莫名的发抖。
今日突然之下，虽然已经是竭尽全力了，但依旧慢了一步。
……
麻嗣宗抬起头，看向张直方，用力平静，但依旧还是咬牙切齿的问道：“你们敦煌张氏，不是向来和彭王不睦吗，怎么今日，你会和彭王联手？”
当年洮州刺史张允恭因为倒卖粮草阴谋不轨之事，被李绚动手拿下，最后直接斩首。
敦煌张氏和李绚之间有着赤果果的仇恨，这也是麻嗣宗放心让张直方镇守定西城西门的原因。
张直方平静的看着麻嗣宗，说道：“彭王和我张家的确有所误会，但也因为结了一些缘分，只是今日之事，怨便怨令狐家和独孤家在敦煌做的太过分了。”
独孤器和令狐谋，前后两任敦煌都督，全部都因为李旦即位得到了好处。
唯独张家没有。
不仅如此，他们甚至因为独孤器和令狐谋明里暗里的打压而导致家族损失不少。
如今李绚已经杀向了天水，以如今西北的力量没有什么能够阻止他。
到时候，他回过头来，依旧可以轻松的收拾掉定西。
既然如此，张直方何不早点选择。
转过身，张直方目光从四周敢上又不敢上的金吾卫上身上扫过，看向身后的一名“亲卫”说道：“还请中郎将发信！”
“好！”“亲卫”抬头，一只信炮直接飞上来天空，随即炸开。
火光之下，周乾的面容清晰可见。
城外顿时传来一阵厮杀声。
护城桥也在这个时候缓缓落下。
……
城门之上，不知道什么时候已经全部都换成了金吾卫的士卒，全都是崔鼎的手下。
周乾看了一眼已经被绑在那里的麻嗣宗，转头看向张直方说道：“张兄，麻烦你先检校左武卫将军，其他的等拿下长安再说，眼下张兄是打算带兵去随王爷进发长安，还是要留在定西。”
“去长安。”张直方丝毫犹豫都没有。
长安，那可是长安啊！
“好！”周乾点头，说道：“请张兄现在先收拾城中，等到右屯卫将军南炬赶到之后，由他接手定西，我等再去天水。”
“喏！”张直方肃然的拱手，然后快步转身而去。
这个时候，周乾才慢慢的走到了麻嗣宗的面前，目光平静的看着他。
“左千牛卫不是应该一直负责监控彭王吗，为何会和彭王同流合污？”麻嗣宗挣扎着抬起头，死死的看向周乾。
“唐传三代，有武代唐。”周乾看着麻嗣宗，担忧的说道：“我太原周氏虽然和朝政牵连不多，但武家子弟的面孔，我周家再是清楚不过了，更何况，护佑彭王，本就是先帝当年的交代，而彭王护佑的是皇太孙，中郎将，你来告诉周某，哪里有错。”
麻嗣宗想要反驳，但一个字也说不出来，他看的很清楚，这些人为了自己，为了家族的利益，已经深深的绑定到了李绚身上。
更别说，他们还有先帝作为挡箭牌。
麻嗣宗突然冷笑一声，看着周乾说道：“那又怎样，扬州用不了多久就会被攻破，李重照也会被抓起来，甚至他会永远的消失在东南，没了李重照这个名头，我看你们怎么办？”
李绚如今的太尉也好，西北道讨逆大总管也罢，都是李重照登基册封的。
一旦李重照死了，那么李绚就再也没有任何能够收拢天下人心的名义。
到时候，他的麾下分崩离析是必然的。
周乾低身，轻轻的拍了拍麻嗣宗的脸颊，轻声说道：“中郎将似乎忘了一件事情？”
“嗯！”麻嗣宗抬头，皱眉看着周乾。
周乾在他耳边轻声说道：“中郎将似乎忘了，彭王也是高祖皇帝的子孙，是大唐最正统的血脉。”
“你们！”麻嗣宗满脸惊骇的看着周乾，就在这个时候，他身后的崔鼎已经一块破麻布直接塞进了他的嘴里。