“鱼将军快人快语，令我着实吃惊。”赵穗扭头，看着赵阙以及他背上的柳甘棠说道。
她不知道柳甘棠有没有睡着，残留着妆容的脸蛋，埋在了赵阙的脖颈间，像是生长在赵阙的背上一样，她忽感觉酸酸的，也不清楚是酸柳甘棠让赵阙背着，后背的人不是她，亦或酸赵阙轻易便答应背着柳甘棠。
赵阙笑道：“打仗之人，哪一个不心直口快？”
“你就不一样啊！”赵穗冷笑道。
赵将军不禁不心直口快，而且弯弯肠子多的让人头疼。
她原不想告诉赵阙金露城的三位锦衣娘身份的，使赵阙知道锦衣娘的情报越少，锦衣娘的将来就越安全。
有朝一日，两人反目成仇，锦衣娘多多少少能保下一些实力。
赵穗告诉了赵阙金露城三位锦衣娘，刀兵相见后，必定把她们铲除掉，且轻而易举。
特别是薛寒英，知其身份，赵阙可以操作的余地太大了，哪一天薛家招惹上了他，赵阙揭发薛寒英的身份，薛家在庙堂的根基再深，同样不顶用，世代公爵在叛国面前，屁都不是。
赵穗顿了下，多了几分请求的味道：“赵先生，之后若有一日，薛家阻了先生的路，望您别把薛寒英的底细捅出去。”
她现在肯定，柳甘棠趴伏在赵阙的背上睡着了。
赵穗也不用担忧两人的话，让柳甘棠听去了，对他们不利。
只是，她暗暗纳闷，柳甘棠似乎十分信任赵阙，这个时候，都能在他背上沉沉睡去。
赵阙看着她笑道：“薛寒英的身份，确实对我有很大的吸引力，放心吧，两相对比一下，薛寒英锦衣娘的身份保持下去，同样很重要。”
说话间。
三人路遇一处村庄。
已然十室九空。
青壮劳力不见一人，还留在村里的，都是些苍老的老人，他们依靠在土坯墙边，眼神呆滞的望着匆匆经过的三人。
显然，能走的都走了。
留下来的老人，皆是在等死！
寒风冷冽。
有的老人直接躺着闭上了双眼，呼吸全无，他们身上的那点破布片，有和没有基本上是一样的，在这样冻杀人的冬季，根本是赤裸的赴死。
何况，家无余粮，前段时间一场极为罕见的大雪，把他们剩下的唯一求活的念头，亦给抹灭了。
青壮人携家带口的离开久居故土，去别的地方看看是否存在活路，年纪大的老人腿脚不好，即便自己非常不想留下等死，也只能留下来安静等待黑白无常来此收割性命。
村里树木光秃秃的，赵阙紧皱眉头看去，树身有密密麻麻的牙印，树边的泥土，散落 着十几颗牙齿，也不知是树木太硬，啃上去硌掉的，亦或，本来牙口就不好，稍微用力，便掉下来了。
自然有不愿离开故土的百姓，他们聚集在另一个方向，时不时的和金露城守军造成冲突。
金露城有粮食，吃了就不会饿死，金露城里有棉衣，穿上不会被冻死，他们明明白白，守军成了不可逾越的壕沟，就凭冻的、饿的奄奄一息的灾民，又各自为战，怎会是统一听指挥的守军对手。
至于官府许诺的赈灾粮，这么多天了，赵阙一点风声都未曾听到。
经过村子时，他和赵穗齐齐脸色不好看。
直到把村庄甩到身后。
赵穗方才叹了口气：“这年头，百姓不好过。”
赵阙只恨自己无能为力。
不单单是金露城，灾年的粮价突破天际了，且黑心商人，囤货居奇，钱少压根不卖，就算粮食烂在粮库里，他们也丝毫的不心疼，反正再捱过一段时间，灾民的数量越来越多，官府无能为力，自会出高价从他们手里收购。
南扬州逢了这场极为罕见的雪灾，照理说，庙堂的大人物们，应该听闻了，迟迟没有消息指出，庙堂做了什么。
也是，江晋州的起义军势如破竹，京华的大人物哪顾得上远在南国的南扬州呢。
赵阙幽幽说道：“北面有叛军、北境，东面的东海水师同样不好受，再往南看，南疆与大越王朝厮杀，大夏腹背受敌，不清楚能不能捱过去。”
赵穗端详了眼睡意深沉的柳甘棠，笑说：“只有西塞太平，大西北可是大夏的战略纵深之地，大西北不乱，大夏总归是有腾挪转身的余地。”
柳甘棠呼出的热气，喷在赵阙的脖颈，她垂下来的青丝，落在他的肌肤上，恍惚吹散的蒲公英飘至他脸颊的感觉，痒痒的、柔柔的，很舒服，似乎躺在柔软的床榻一觉到天亮。
他很喜欢如此。
赵阙呼了口气，“寒山王朝不好对付，大夏尚武，寒山一样不落下风，不过是西塞军把他们杀的胆寒了，等他们修养一段时间，必定再次磨刀霍霍。”
赵穗突然问道：“你当西塞将主时，为什么不趁势攻入寒山王朝？”
“……”
这个问题很好，赵阙在西塞就此问题，和潘季训、石金刚他们，商量了多次，最终还是他拍桌决定，放弃反攻寒山王朝。
“为什么？”赵阙侧头，柳甘棠的青丝蓦地几缕垂至他的脖颈，凉凉的，他道，“补给线太长了，以战养战还好，万一战败一两次，立即会陷入进退两难的地步，除非……”
“除非什么？”
“除非西塞被逼大夏逼到绝境。”赵阙思虑了下，终是缓缓开口。
赵穗瞠目结舌。
“不得不进攻寒山王朝以求活，到时，以破釜沉舟的士气，倒是有可能将寒山王朝翦灭！”
赵阙把话收回来，说身后村子，“兴，百姓苦，亡，百姓苦，古来兴亡多少事，史册里百姓皆是匆匆一笔带过，留下的皆是帝王将相，唉，看来安顿了柳甘棠，我得找薛刺史好好聊聊了。”
赵穗沉默少许，说道：“你主动现身去找薛坚，只怕他会想入非非。”
“无妨，我总不能再袖手旁观吧？就算督促薛刺史将赈灾的粮款快些发放到百姓的手中，也是好的。当然，一怒之下杀了他，我是做不到，杀一个青石郡郡守刘井水这种官阶的官员，不是问题，杀一州刺史……”
赵穗理解：“先生，恐怕您去不去督促薛坚，结果是一样的，既然他们明知城外有大批的灾民，依旧视而不见，并不会因你去找他们，他们便会一反常态的赈灾救民。”
“我明白。”赵阙点头，这些事，他哪能不懂，“求个心安罢了，不然，什么都不做，心不安。”
赵穗张了张嘴，话到嘴边，又咽回去，惟有一声：“有先生，是天下万民的幸事！”
金露城到抱朴观的路途，并不平坦，乃至崎岖，又没官道。
赵穗带着背着柳甘棠的赵阙，穿越两座林子，林子里的积雪还没融化，踩在上面咯吱咯吱响。
翻了一座三十多丈高得山，才望见抱朴观坐落在前面那座山的半山腰之间。
抱朴观附近尽是平地，几百年下来，修建的房屋鳞次栉比，与金露城内的金佛寺比不了，赵阙打眼一数，二三十座房屋是有的。
“玄云真人的武学境界，约莫是天极上境，她闲云野鹤，并无争强好胜之心，多年修道，年纪近六十了却有一副三十多岁女子的面庞。”赵穗介绍道。
赵阙略微惊讶，金露城外居然有一位天极上境的高手……
“炼气士？”他多嘴提了一句。
赵穗嗯道：“整个抱朴观的修士，都是走的炼气士的路子。”
儒释道三教，多是炼气士，少部分则是武夫，而赵阙所属的兵家，几近全是擅长近身厮杀的武夫。
只见赵穗主动散出自己的气息。
抱朴观内，乍然有一女道人，脚下私有庆云，凌空飞起，目光望向三人。
赵穗扭头看着赵阙问道：“需不需要我帮你一把？”
赵阙笑着摇头：“不必了，这点小事，难不倒我。”
赵穗往前迈了一脚，忽有一剑接住她，继而御剑而行，委实潇洒。
她回头望着赵阙。
他唤醒一蟒，双膝微曲，砰地一声，拔地而起，期间凌空踩了一脚，一头白蟒显化，被赵阙踩的下降两丈，继而飞向抱朴观。
稍慢于赵穗一脚，两人一前一后，落于抱朴观。
玄云真人面容恬淡，两人飞来时，便降于观内院子里，静等他们。
柳甘棠被惊醒，趴伏在赵阙的背上，终究没有害怕担忧，紧紧搂着他的脖颈，环视抱朴观。
抱朴观的建筑古朴大气，有前朝之风。
赵穗向玄云真人抱拳道：“打扰仙师了，赵穗实是有急事相求。”
玄云真人看了还在赵阙背上的柳甘棠几眼，轻声问道：“为了她？”
“正是，她叫柳甘棠，是柳刃宗掌门柳豫之女，本应嫁给银汉镖局的少总镖头，但突发变故……”
赵穗把银汉镖局一战讲与玄云真人听。
玄云真人边听着边端详着赵阙。
高阁上境的武夫。
显化的大蟒，威势不可斗量，似乎为传说中的神通。
“他是谁？”玄云真人把拂尘搭在手腕，指了下赵阙，询问道。
赵穗恰好将银汉镖局一战说完，听玄云真人问及赵阙，她回道：“仙师……”
“仙师，在下青石城人士赵阙，机缘巧合下救了柳姑娘，无奈人生地不熟，只能求助赵姑娘，赵姑娘大发善心，把在下跟柳姑娘带到仙师的抱朴观。”赵阙恭敬道。
唤醒的大蟒，游弋于四肢百骸，贪婪的注视玄云真人。
赵穗说她为天极上境的炼气士，凭借赵阙和炼气士打过多次交道来看，玄云真人予他的感觉，不像是天极上境，倒似安命下境。
莫瞧一个境界之差。
差距极大。
尤其对于炼气士来说，一个境界之差，千差万别。
安命境的炼气士，明白了，我能做什么，而天极境，只知晓我是谁……
越境杀人，毕竟只存在于天才和天骄之间，极大部分的武夫、炼气士，比敌手高出一个境界，压都能把对方压死。
玄云真人笑道：“高阁上境的武夫，便能救了柳姑娘，不简单。”
赵阙不卑不亢的说道：“刚刚力所能及罢了。”
“好！好一个力所能及，世间多少人，活了一辈子，不知道力所能及四字多么的可贵，你年纪轻轻，就能清楚自己力所能及的界限在何处，前途不可限量。”
玄云真人说完此话，不给赵阙客气的机会，瞧着他：“你身体里的小家伙，似乎对我很感兴趣。”
赵阙毫不藏着掖着：“它对任何炼气士，都极有兴趣。”
炼气士不同于武夫，吸收天地精华，既逆天而行求个坐忘长生，又顺应天道，希冀无己、无功、无名，无所依凭而游于无穷，最终达到和天道一般，太上忘情，真正的大逍遥。
八相龙蟒吃了炼气士，不仅收其天地精华为己用，亦能感悟天道，龙可更进一步窥探远古四海龙王的境界，蟒能鲤鱼跃龙门蜕蟒身成龙。
“有意思，果真大千世界无奇不有，这般小家伙，我尚属第一次见。”玄云真人感叹道。
赵阙笑回：“一点小技俩入不得真人法眼。”
玄云真人转身带着三人，“随我来吧，抱朴观的弟子多下山游历红尘了，观内空着的房间很多，挑选一件暂且安顿。”
柳甘棠好奇的左看右看。
抱朴观干净典雅，可见常有人打扫角角落落。
寻了间客房，赵阙把柳甘棠放在床榻上。
玄云真人在旁注视着她，又看看赵阙，一语不发。
赵穗问道：“仙师，观里还有她人？”
玄云真人笑道：“一位出色的后辈，游历天下，正巧经过抱朴观，我留她下来，喝杯茶水，住几晚再走不迟。”
赵穗点点头，不加多问。
玄云真人说道：“她叫做袁求真，不知你听说过吗？”
袁求真？
赵穗摇摇头，“不曾听过，既然仙师说她出色，想必极为不凡。”
玄云真人收回看柳甘棠的视线，转身出了房间，对赵穗说道：“依照而今江湖的说法，袁求真应是天骄一类的天之骄子。”
“竟有此人？！”赵穗惊讶道。
她尊敬的跟在玄云真人的身后，随她走出客房，站在房檐下。
小院子里放着一尊青铜色的鼎。
鼎神绘飘渺的白云，与踏云前行的神仙。
“求真虽是天骄，很少和江湖高手过招，她这个天骄的称呼，还是打败了几位不长眼的大高手得到的。”
赵阙侧耳听着。
适才玄云真人，瞧瞧柳甘棠又看看他，所为何事，他当然清楚。
无外乎察觉了，两人之间有些许的联系。
赵穗笑道：“仙师既然这般说了，赵穗就想亲眼见识一下，她是何方神圣！”
“你呀你，是不是打算把求真骗进你的锦衣娘？”玄云真人大笑。
赵穗苦笑：“锦衣娘只是小观小庙，藏不住下这尊大元君。”
“随我去吧，求真正在前厅品尝我种植的茶叶。”玄云真人领着赵穗就走，丝毫不管赵阙和柳甘棠。
赵穗低声道：“仙师稍等，我去问一问赵阙去不去。”
玄云真人目光复杂的点点头。
赵穗折身进了客房，问道：“先生，你是待在这里照顾柳姑娘，亦或随我们去见识下江湖的天骄女冠？”
柳甘棠开口道：“恩公，小女子没事，您还是跟赵姑娘去吧！”
“你且在此地歇息，我去去就来。”赵阙随口说道。
柳甘棠听着此话，倒是没什么，毕竟是自己的恩公嘛。
可落到赵穗的耳朵里，突然听到了些不同的意味。
先生对柳姑娘是否太亲近了一点？
念起柳甘棠身上的喜服，貌似令人粗暴的扒下，又笨手笨脚的穿上，赵穗的心扉眨眼间蒙上了一层阴影。
难不成……
方有如此想法，旋即打消。
她暗道，以赵先生表现出的道德人品，绝不会做这般趁人之危的肮脏事。
赵阙随同玄云真人、赵穗，去往前厅。
玄云真人徐徐问道：“赵公子，你是如何认识赵姑娘的？”
道观曲折。
院落幽深。
建在半山腰，冬季的冷风比平地大，吹的三人的衣角飘摇不定。
赵阙回道：“回真人的话，在下和赵姑娘相识，仍旧为机缘巧合。”
“机缘巧合啊，不错，百年修得同船渡，你们二人相遇，赵姑娘又把你引到抱朴观中来，更是缘分颇深。”玄云真人顿了下，不知她打的什么主意，又道，“你知道赵姑娘真实身份是什么？”
“锦衣娘首领。”赵阙直接道。
赵穗的表情变了数变。
“呵，此事赵姑娘也与你说了，看来赵公子的身份不只是青石城人士了。”玄云真人略感吃惊。
高阁上境的武夫。
应当怀有神通。
年纪轻轻。
纵览天下，亦是不知出自何处。
赵阙紧走几步，与玄云真人并肩而行。
赵穗眼神大变，她猜到了赵阙打的什么主意。
“真人也不单单为抱朴观观主吧？”赵阙问道。
玄云真人不显半分惊讶，“你是如何看出的？”
“简单啊，能与锦衣娘首领关系匪浅，且赵姑娘对你尊敬备至，安命下境的炼气士，远远不够资格。”赵阙无喜无悲，平静道。
“安命下境的炼气士，好小子，我的境界你也看到了。”玄云真人停下脚步，郑重的注视赵阙。
年轻人相貌英俊绝伦，身材孔武有力，遮遮掩掩的杀气与藏匿在身体里的大蟒，也不知是不是这位年轻人故意为之，使她看的清楚。
大蟒她不震惊，天下之大无奇不有，可年轻人一身杀气，就不知到底杀了多少人，才能把杀气养的宛如活物。
往常见到此种人物，玄云真人绝对将之当成祸害天下刻意示弱给她看的大魔头。
接下来。
定是一场不是你死就是我亡的战斗。
“倘若你不是与赵姑娘一道而来，我必定和你大战一场，既分胜负又分生死。”玄云真人挥了下拂尘，把它搭在左胳膊的臂弯。
赵阙笑了笑，“若非试探真人，在下不会露出杀气跟大蟒。”
“好小子！试探到什么来了吗？”这下，连养性功夫修的高深的玄云真人亦好奇起来。
赵阙不看她，反而看着赵穗：“赵姑娘提及真人，闲云野鹤，没有争强好胜之心。”
赵穗垂下头，不敢再看赵阙。
玄云真人等着他的下半句话。
“依我看来，传承五百年的抱朴观，再如何的闲云野鹤，观主也不会是寻常人。”赵阙道。
玄云真人叹息道：“确实很简单的道理。”
“嗯。”赵阙点头，“真人另有不为人知的身份吧，赵姑娘对您如此恭敬，想必深藏不露，把隐藏的身份说出来，肯定令人震撼。”
玄云真人似笑非笑，看着赵阙。
赵阙骤然一拍脑袋，伸手抓向玄云真人。
手指触碰到她的身躯，顿时如轻烟散去，收回手，又聚成。
“道家神通，一气化三清！”赵阙喃喃自语。
“为何不认为我用了术法聚散如烟？”玄云真人问道。
赵阙抱拳，郑重的重新介绍自己，“在下赵阙，有幸见过云玄元君。”
云玄元君诧异的看着他，实在没料到，年轻人通过几个小事，便知晓了她真正的身份。
“你还未回我，如何知道我用的并不是术法聚散如烟？”云玄元君追问。
赵阙刹那散成一团烟雾，马上恢复，“不瞒元君，赵某懂得聚散如烟，而一气化三清跟聚散如烟，有本质的差别。”
“什么差别？”
“不跨进山巅三境的第二境，无垢境，一气化三清的分身，在没有与敌交战时，皆为幻雾。”
“你自何时怀疑我是云玄？”
“从赵姑娘那里听到您玄云真人时。”
“哈哈……妙啊，反倒是我多此一举了。”云玄元君又问，“你散出杀气，就是试探我会不会主动询问于你？假若我主动询问，你就认定我是云玄？！”
“正是。”
“智计如妖，我非常好奇，你是何人了。”
天下拥有神通一气化三清的道家高真，只有两人。
一人是武学圣地清月海棠斋的大长老，云玄元君，另一人则是武学圣地蓬莱阁的阁主李元仙。
李元仙，传闻已踏入人间修士境界的顶峰，称之为陆地神仙，也不为过，而他的一气化三清，更是真真假假，真假难辨，化身与真身，如同一人。
赵阙之所以对云玄元君很是尊敬，因西塞战事吃紧时，云玄元君命座下弟子十人，护送两辆马车的金银，无偿送予西塞当做军饷。
还有，云玄元君游历大夏，斩妖除魔，搭救百姓成百上千。
此等功德，当得赵阙诚心一拜。
“在下，当朝辅国大将军，赵勾陈！”