汉子姓王，单名一个牛，和七旬老母住在金露城外的一处小山坳，雪灾过后，因王牛勤劳开垦无主荒地，几年下来，多少积攒了下点粮食。
又因王牛身强体壮，幼时拜了个江湖师父，尽管那个师父教了几手野把式便继续流浪江湖，王牛多年勤奋的习练下来，倒是有了些自保的功夫。
一伙灾民曾前去王牛家要粮食，被王牛使出了莽劲给打跑了，那些灾民反倒四处宣传说，小山坳那住着个野牛精，力大无穷，吃人无数。
使得其他灾民胆战心惊，不敢接触小山坳方圆三里内，让王牛随其老母安静的过了这么一段日子。
外出取水时，看几位灾民结伴前往金露城，好奇问了下状况，得闻金露城给予百姓丰厚的钱粮，以赈灾重新使其生活。
王牛存了眼馋，便回家告知老母一声，独自前来金露城，希冀着也从中分得一杯羹。
“那两人去了何方？”赵阙问道。
王牛战战兢兢，年轻人虽说换上了常服，但气质自不是和普通老百姓一样土腥味，有一种说不上来的倜傥、豪放之感。
“回大将军，他们往西北去了。”
该问的都问完了。
赵阙身上没钱，嘱咐刺史府管家，把府中的钱粮拿出一些，作为报酬。
管家无所不应。
另外，人情练达的管家当然更知道王牛到金露城的心愿，早已派人偷偷把府里发生的事情，原原本本的告诉薛刺史，想来薛刺史亦会准备相应的钱粮回报给王牛，令他奉养老母天年，安生的过日子。
赵阙刚要转身，王牛忽又噗通跪在地上，仰望着年轻人，渴求道：“大将军，小人王牛有一个不情之请！”
赵阙回过神，把他搀扶起来：“王兄弟有话直说，不必行此大礼！”
王牛道：“小人往日多听闻大将军种种男子汉大丈夫的事迹，小人虽是乡下野汉子，但也有一颗效忠大将军于疆场之上奋战之心，求大将军收下小人，给小人一个上战场立功名的机会。”
赵阙当然看出王牛是有几手功夫的好汉，念及家中七旬老母，叹气道：“来日时多，待王兄弟把家中的老母奉养完毕，再随我从军，同样不迟。”
“到时，天大地大，何处寻大将军的踪迹？”王牛询问。
赵阙说道：“彼时，尽管天大地大，你稍微打听一下，必然知晓我在何处。”
王牛心里疑惑，但也点点头，听从了赵阙的言语。
他名字里有个牛字，却全牛在了力气上，脾性没有牛劲，老母经常与他言道，遇事转圜不执拗，方是真丈夫。
赵阙讶异了下，细细端详了会儿王牛的神色，见他并未强求，暗道，此人不一般，搁作他人，有此机会，多半双眼蒙蔽，即便跟随不了他从军，也要换来从官军的前程，毕竟，送了一封信，让大将军亲自来见他，如何想，那封信皆对大将军非常重要。
“吃饭酒菜，好好休息一会儿，领了钱粮，回家伺候娘亲去吧，你娘年纪大，一人留在家中，并非妥善的处置。”赵阙道。
王牛再谢大将军。
赵阙回到刺史府为他准备的房间，看着计越跟崔源道：“你们全去确定信中的消息真不真！！”
计越和崔源马不停蹄，扭身带人出了刺史府。
信中亦言明了酒铺的位置，附近的百姓或许见过魏客，他们需一一去询问，最终确定，魏客真如信中所写。
“梅塘州。”赵阙目光清亮。
若是魏客当真去往梅塘州，反倒是好了。
自称为于山的男子，信中提及，魏客打算去往梅塘州。
无论如何，对于赵阙而言，此事皆是一件再好不过的事。
沈石三便在梅塘州的雾台谷，若是信中真实，魏客同样去了梅塘州，两件事就凑在一起了。
一屋子云雀尽皆出门，徒留赵阙一人在座。
他伸展了下身体。
噼啪作响。
自南扬州去往梅塘州，路途遥远，途中又不知会发生何事了。
……
云玄元君看着赵穗问道：“此行于你而言，危险重重，你可是要想好了。”
赵穗郑重颔首：“柳刃宗算是江湖上不错的宗门，将之收拢在锦衣娘的旗下，可增添许多助力。”
“星罗山庄不好对付。”
连云玄元君都这么说，足见柳刃宗的死对头星罗山庄的厉害之处。
赵穗笑了下，“大不了请师父再出山就是了。”
“嗯，你师父放眼偌大的江湖，也是个奇人，有她在，星罗山庄当然不在话下。”
云玄元君稍顿，继而道：“莫忘了，你师父于江湖上，也是有不少死对头的，倘若他们听闻你师父再度出山，显现了踪迹，少不了寻踪觅影的前来寻仇。”
“仙师，有一得便有一事，此是师父常挂在嘴上的言语，总不能怕一事，就不去做了。”赵穗回道。
云玄元君哈哈大笑：“不愧是你师父唯一的弟子，连说话的语气，似是一个模子里刻出来的。”
提起师父，赵穗目光看向门外。
已有好长一段时间，再没见过老人家了。
为了谢葵到来南扬州，谢葵之前又为了另一件事东奔西跑，这种居无定所的生活，又不知还要过多久。
没人喜欢颠沛流离，似乎她降生以后，便注定要过足了此等日子。
“星罗山庄在金露城损失了不少大高手，应当好对付些了。”赵穗呢喃道。
云玄元君道：“星罗山庄这种江湖门派，门中必定有老怪物坐镇，难的并非是他们所剩无几的大高手，而是这些老而不死近乎大宗师的怪物。”
赵穗问道：“仙师，银汉镖局一战，您为何未曾插手？”
“一则提不起兴趣，抱朴观里里外外的弟子你也看到了，虽是有前途，但不是眼下，如果从银汉镖局一战里获取了机缘，我不在之时，怕她们守不住，匹夫无罪、怀璧其罪。
二则，我这缕道家分身，道行浅薄，银汉镖局一战中出现的大高手，说实话，有几人我是对付不了的，就算是那欢喜金佛寺的小和尚秋霜，怀有种种邪道重宝，一样能重创于我。”
云玄元君直言说道。
赵穗欲言又止。
云玄元君看着她，轻笑了下：“你是想问，我为什么不把冷血幽禅的后患说与赵阙听？”
“正是。”赵穗叹气点头。
云玄元君仰着头，思虑了会儿，方才道：“福兮祸所依，祸兮福所倚。假如，他找不到沈石三，使用冷血幽禅的后患，总能让他无痛无疼，不会被八相龙蟒的反噬折磨的死去活来。”
“找到了沈石三后呢？”赵穗急忙询问。
云玄元君笑道：“如找到了沈神医，冷血幽禅这点后患，必定不在他的眼中。”
“冷血幽禅毕竟是邪道重宝，大将军以高阁上境的武学强行使用，天谴及身，怕是无论如何也躲不过的。”赵穗忧虑。
“欢喜金佛寺那秋霜小和尚修炼的功法，以及其他携带的重宝，就不怕冷血幽禅的后患，何况，这些邪教妖人的大道，本就不与赵阙相同，他们的以杀证道，杀的可是茫茫众生。”
“冷血幽禅是秋霜的吗？”
“谁知道呢，反正冷血幽禅在他身上，幸亏大将军把秋霜给杀了，否则，有朝一日，此子成长起来，说不准又是个邪道的大人物。”
“仙师对秋霜如此看重？！”
“春生万物，秋杀百草，再加一个霜字，更是灭绝生机，小和尚真正的师父了不得，取此名字，恰合他的大道。”云玄元君不知想起了何事，沉默了许久，“嘿，可惜不等秋霜登顶旁门左道之巅，就让大将军给杀了，杀的委实太好不过了。”
提起大将军，赵阙在金露城内做的各种事，不一而足的传回了抱朴观。
她跟云玄元君听后，即使提前有所确定，亦是吃惊不已。
说，是一回事，做，又是另一回事了。
大将军不仅说，更要雷厉风行的做，且做成了，实在令人难以置信。
云玄元君又道：“说句不好听的话，赵勾陈做的这些事，即便他被八相龙蟒反噬致死，亦是得留名史册。”
“哼，那些史官还不得添油加醋的骂他！”赵穗气愤道。
稍后，她又悲伤道：“仙师，我……我是不想让大将军死的。”
“留名史册之事你且放心，就算被骂一时，总会有后人称赞大将军的壮举，如此为天下万民的豪举，必会有朝一日重新传遍万千河山。
至于大将军的死……”
云玄元君缓缓摇头：“天地这般大，找寻沈石三委实艰难，无异于、大海捞针。”
“若是大将军找到了沈石三，又该怎样面对金露城内世家大族的势力啊！！”
“唉，你这丫头片子，本是旁观者，非要代入局中。”
“啊？”
赵穗不解。
“大将军既然选择了这条路，便是算定了，今后的天下不会太平。”
赵穗恍然大悟，跟着说道：“只要不太平，他就会有掌军的那一天！！”
天下纷乱，手中有了兵马，饶是传承几百年的门阀世家，也得掂量掂量惹不惹得起，是拉拢还是交好。
云玄元君颔首：“今后的万般事，大将军也得找到沈石三才行。”
抱朴观的女弟子给两人送来饭菜。
比往日好多了。
赵穗知道，官府派人送来了钱粮，抱朴观的日子一下子好过了起来。
而且，城外的灾民正在被妥善的安置。
赵阙以前的想法，正在一一实现。
吃过了饭。
云玄元君说道：“趁着南扬州更大的劫难还未起的时候，你和柳甘棠快快上路吧。”
赵穗起身恭敬的作揖道：“在金露城受仙师的照顾，赵容若没齿难忘。”
赵穗的真实名字为赵容若。
云玄元君坦然受此一拜，唤来几位当家的弟子，吩咐道：“赵姑娘离开抱朴观后，自此封观，静待大难过去，再开观。”
“遵命。”
赵穗讶异。
云玄元君解释道：“这缕分身，到了时限，天下即将大乱，我亦要保持全盛的实力，何况，清月海棠斋那边也有点小问题。”
赵穗轻微点头。
“倘若他日，再遇袁求真的话，凭借你们在抱朴观见过一面之缘，你可托她为你做件不算太大的事，对你和她两人来说，皆是一件善缘。”
赵穗再度一拜：“赵容若记下了。”
柳甘棠独自在房中，适才赵穗喊她出去用餐，也不知她怎么了，婉拒且道，一个人想静一静。
此刻。
赵穗登门，见柳甘棠梳妆打扮已好，只等喊她上路。
“柳姑娘，到了上路的时候了。”
柳甘棠恍然回神，环视一圈，自己别无他物，轻笑，随着赵穗走出抱朴观。
锦衣娘的扈从留在了金露城。
伺候，南扬州定然风起云涌，赵穗需要他们在金露城为锦衣娘源源不断传回谍报。
抱朴观外有两位弟子牵着两匹马。
云玄元君并未相送。
赵穗跟柳甘棠一人分了匹马，对两位抱朴观弟子道了声，翻身上马，缓缓去矣。
而云玄元君走向抱朴观的祖师堂。
期间。
喃喃自语。
“你为了容若这孩子，连自己的下一世都不要了？”
“也不知你欠了赵家多大的恩情。”
“匆匆几十年，弹指一挥间，你我再见之时，我认得你，你可认得我？”
说罢，正巧跨过祖师堂的门槛。
望着庄严的令牌。
云玄元君吐了口气。
身影突然飘忽不定。
仿佛一团雾气，又似是一股清水，流遍整个祖师堂的地面。
那边，赵穗心有感触，回头望着早已闭门的抱朴观。
“赵姑娘，怎么了？”柳甘棠诧异。
赵姑娘的神色略带感伤，使得她难免心有惴惴。
赵穗笑了声：“没事，只是突然有点伤心。柳姑娘，问你一件事。”
“赵姑娘何须客气，问便是了。”柳甘棠道。
“不知何年何月再见赵阙，你是否难过？”
“自是难过。”
赵穗紧接着说道：“其实，从此之后，他怕是再没机会见你了。”
柳甘棠一阵恍惚，身躯晃了几下，拽着缰绳徐徐缓过神。
“更难过了。”
……
赵雅被人带离了青石城。
她稍微认识她们，以前是雨花楼的戏子。
共有四人。
“姑姑……”
赵雅回过神，“怎么了？”
“您在青石城还有什么事没做吗？咱们出来的急，当时我们也问您，实在不好意思。”
赵雅摇摇头：“既然是阙儿让我去东海暂居，我听他的话便是了，城中并无其他事了。”
赵穗飞鸽传书让青石城的锦衣娘，送赵雅前往东海。
书信一到，春夏秋冬四时雨，心知事情紧急，把手中的所有事交托给其他人，连忙寻到隐姓埋名的赵雅，悄悄出了城。
赵雅似是想到了一人：“姑娘们，能不能帮我在青石城内照顾好一个孩子？”
“姑姑请说，只要我们能做到，一定竭尽全力。”
赵雅道：“她叫做周欢羊，是城内云端糕点铺子掌柜的女儿，很是乖巧，青石城揭竿起义，周欢羊的父亲做了义军的小头领，她和娘留在糕点铺子，继续做糕点为生，我……我只是觉得，官府不会放过青石城的，义军胜了还好说，如果义军败了，周欢羊作为义军小头目的女儿，肯定不会被官军放过的。”
“好，我们这就飞鸽传书给城里的人，让他们留意周欢羊，假如有朝一日，青石城的义军败给了官府，锦衣娘绝对会带走周欢羊，不使她受刀兵之祸。”
“多谢。”
“姑姑严重了，大将军对锦衣娘有大恩，锦衣娘做这点小事，正是偿还大将军的恩情。”
赵雅笑了下，望着水路的前方，不言不语。
她们是从凫水渡口乘坐小船，顺流而下。
当日，赵阙也是把谢葵送到此地，被锦衣娘派船接走。
河水冰冷。
有些地方，船撞到冻结的冰块，把冰块撞开的声响，令赵雅打了个激灵，后又望着前方，瞧着两边枯败的景象，心绪不宁。
“姑姑，大将军是您一手抚养长大的，大将军能成就如此威名，源于您的悉心教养。”
赵雅回头看是谁说的，瞧见说话的女子，她开心道：“阙儿从小就听话懂事，知晓永远留在青石城内，一辈子也出不了头，干脆自己一个人往西塞去，当年我是千不般万不愿，无奈这孩子也不知怎么了，性子死犟，九头牛都拉不回来，我只能抹干净眼泪，望着他离家。”
“姑姑辛苦了。”
“一个人生活这么多年，说句实话，的确辛苦，然而看着阙儿功成名就，成了当朝的百将之首，辅国大将军，我亦是开心的不得了，你们不知道啊，阙儿回来的那天晚上，高兴的我一夜未睡，只是闭着眼，感受着阙儿在床边，似乎七载里，受的委屈，全都烟消云散了。”
彼时，赵阙握着她的手，坐在床榻旁，陪伴了一夜。
四位锦衣娘尽皆艳羡大将军有此姑姑，又联想到自己的身世，不禁悲从中来，黯然神伤。
……
关广城的事，当霍凤康插手进去，陡然惊觉乱的不能再乱了。
当下，他正在屋子里团团乱转，只觉脑袋一头乱麻，毫无头绪。
闻人亨豫翘着二郎腿，嗑瓜子：“霍州牧，大将军已经走了，现在是咱们的天下，有啥怕的呢？一刀斩乱麻不就是了。”
霍凤康气的一拍桌子：“你说那些贼寇，把当地大族的钱粮搜刮一空，咱们来了，如何筹集粮饷？!”
原本的种种谋划，在残酷的现实面前，尽皆付诸东流。
闻人亨豫也是叹气道：“谁能想到呢，去哪，哪没粮。”
“你知道金露城发生的事吗？”霍凤康把关广城的烂摊子丢在脑后，突然提了一句。
闻人亨豫立马摆正坐姿，嗑瓜子的心顿时没了，叹气道：“如何不知，大将军好气魄啊，连平丰章家在金露城的家主章瀚之，都给砍了。”
“这么一砍，薛坚彻底倒向他了。”霍凤康霎时捶胸跺足。
闻人亨豫讶异问道：“难道霍州牧有什么把柄在薛刺史的手里不成？”
“别看我们两人的关系明面上的关系好，实际上，我们谁都看谁不顺眼，一有机会，先把对方弄死再说。”霍凤康狠声道。
此话，只能说他自己。
若是赵阙不曾插手金露城的事，薛坚无论如何也不会弄死霍凤康的，反倒是霍凤康，稍有机会就给薛坚使绊子。
“你们两人，为何有此矛盾？”闻人亨豫更加不解了。
霍凤康瞧了他几眼，嘿然一笑：“我要是说了，闻人将军能保住的了秘密？”
“嘿，霍州牧你怎么连我都不信任了呀？！马河川可是在咱俩身边死了，此人背后的势力盘根错节，是大人物的棋子，霍州牧又装不清楚？咱俩而今是一根绳子的蚂蚱，需要相互扶助，共渡难关。”闻人亨豫冷笑道。
霍凤康尴尬一笑，“哎呀，人老了啊，比不上闻人将军年轻活力。”
“别谦虚了，你和薛刺史有什么矛盾？！快说。”
霍凤康顿了下，仔细想想，方才缓缓开口：“也不是多大的矛盾……就是，我想把霍家跻身进大夏的世家大族里，薛坚不太同意。”
闻人亨豫骤然笑了：“霍州牧啊霍州牧，大夏的世家大族，每一个拎出来，都是开家家主为王朝重臣，或是家世连绵两朝的名士，你的霍家，据我所知，和他们相比，差的很远吧？！”
闻人亨豫算是给霍凤康留面子了，把话说的不难听。
霍凤康挥挥手：“哎呀不说这个，不说这个，你就说接下来该怎么办吧！”
闻人亨豫摇头：“你是南扬州的州牧，我只是位路过的将军，主意还是得你拿。”
“要我说啊，南扬州的大族不能惹，惹的话，他们比灾民更要疯狂。”
闻人亨豫承认道：“确实，让他们割肉放血，我们又不是大将军，如何能成？！”
“不如……”
闻人亨豫又道：“咱们先把手中的事，能做的做一做，先捞取几件功劳上报朝廷再说，至于那些更烂的烂摊子，慢慢处理吧，能解决一件，解决一件，不能解决的话，霍州牧，多弄点功劳，你升迁去往京城，让下一任州牧再处置不就行了。”
霍凤康明知闻人亨豫提的是馊主意，依然点了点头。