从天不亮便在路边贩卖的马贩子手中，买来的枣红瘦马着实不堪骑，没骑几里路，哼哧哼哧的喘粗气，摇摇晃晃，好似下一刻散架了般。
赵阙垂头看着瘦马，笑言，赵某是位命悬一线的废人，马兄是皮包骨的劣马，你我搭档去往梅塘州，可算废将配劣马，相得益彰，谁也别笑话谁。
也不知瘦马听懂没有，哼哧哼哧，跑的歪歪扭扭。
干脆勒住缰绳，他翻身下马，牵着马兄一道行走。
“马兄啊马兄，我大发善心，不劳累于你了，咱俩做个伴，你且当听懂赵某说的话，解一解赵某的孤寂。”
瘦马哼了口粗气，赵阙拍了拍他的马头：“马兄听懂了，今后，我说，你听着，为了报答马兄的作陪，遇到客栈有好马料，必定给马兄解解馋。”
似乎真的听懂了。
顿时一声嘶叫。
逗的赵阙哈哈大笑，笑到半途，干咳了数声，忽感喉咙腥甜，吐在路边一口鲜血，依旧是那块黑色的手帕，擦干净嘴角的鲜血。
“马兄可不要怕，此行路途遥远，赵某非是要死在路上，而是去雾台谷找到沈神医，望他能把赵某的伤势就救好！”
雾失楼台，月迷津渡。
赵阙暗道，单纯从字面上看，雾台二字，可不是好话。
走了约莫十里。
除了刚离开金露城遇到领了钱粮的百姓，赵阙再没有遇到其他人。
灾民亦是没有。
可见他把世家大族的血肉让渡给百姓的成果，侧面看，附近的人，皆去金露城领钱粮，有了吃的，就能把临近的年关过好。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
经历了这么多事，也不知一块团圆的人，会和往年相同嘛。
赵阙莞尔一笑。
在南扬州的确还有许多事没有做，正如他来南扬州便谋算好的事一般，委实留给他的时间不够，仿佛有一条带刺的缏子，时刻于他的身后鞭策，一走的慢了，啪叽甩在身上，甩的血肉横飞。
昨夜纳兰长徽也埋怨，云玄元君为何没有帮他度过天谴，若是没有使用冷血幽禅的后患，八相龙蟒的反噬，亦许再撑一段时间。
赵阙回道，他在金露城连番大战下来，再大的机缘，同样不够他的挥霍，云玄元君或是好心，让天谴中和反噬带来的痛不欲生。
他跟李木槿回到青石城时，反噬起来，饶是经历过无数大战的他，亦被折磨的心湖大乱。
那种痛苦，常人根本忍受不了。
瘦马嘶鸣了一声，把赵阙从回忆里拉回来。
官道上走来两位妇人，相互搀扶。
遇见赵阙，一人露笑，嘴里的牙齿快掉光了，操着本地的方言，问道：“小哥，还有多远的路到金露城？！”
他艰难的听懂，笑着回复。
另外一位妇人比她年轻十几岁，也许是老婆婆的儿媳，“小哥，您看我家长辈行动不便，您能把马送给我吗？我好让马托着老人家，去金露城。”
赵阙垂头思量了会儿，心中犹豫不决，换在往日，他便把这匹瘦骨嶙峋的枣红色瘦马，送给两人了。
今时不同往日。
他往梅塘州去，身体却是这个样子，还指望着瘦马能多少托着他，走上几里地，在马背上借此休憩休憩。
“实在抱歉，瘦马对在下而言，一样很重要。”
赵阙脸色苍白，说话之间，还能在口齿缝里，看到未吐尽的血丝。
八相龙蟒加上天谴，再有征战留下的积伤，相加下来，铁打的身体也得垮，何况赵阙仅是肉体凡胎。
那中年妇人，脸色一变。
老婆婆拉下脸，打量着赵阙的脸庞，阴沉沉的不高兴。
赵阙不愿与两人牵扯。
拉着缰绳本想绕过他们。
人心最是难测。
尤其在乱世。
人命皆如草芥一般，随风而倒，一点点的道德，若非可当饭吃？
赵阙明白这个道理，也不介意两人问路，他好心答复后，仍然得寸进尺。
谁能想。
他牵着马没走几步。
那中年妇人忽然扑过来，争抢赵阙手中的缰绳。
她此举，赵阙委实没料到。
不过，即便他跌境到了如此地步，静下心后，衡量了自己现在的武学，应该还有小隐下境的实力。
自保有余，再像青石城、金露城那样跟半山三境的人间半仙，打生打死，无论如何也不能了。
“这位嫂嫂，你怎能抢我的马？”
赵阙喝问。
中年妇人见到赵阙是个病秧子后，心中早就有此打算。
“嘿，你这小哥，年轻体壮的，何不把马让给我们？小哥没看到婆婆年老体弱？这么远的路走下来，即便到了金露城，也只剩下半条命了，莫非，小哥的良心被狗吃了吗？不顾老人家的死活？！”
赵阙强忍怒气，尽力解释道：“嫂嫂不知，在下的身体抱恙，另要赶路去很远的地方，如果没了这匹瘦马，恐怕路上耽搁很多时间！”
中年妇人装作没听见，强词夺理道：“你瞧瞧你，为何狠心至此？尊老爱幼可是年轻人应该做的，你恰好有匹代替脚力的马，婆婆年纪大了，走不了路，你将马送给我们多好？！”
中年妇人撕扯期间，甩脱了扎着头发的头绳，顿时披头散发，活像个疯婆子。
她的力气不小，拽着缰绳往后退。
即便伤重，赵阙依旧立在原地不动，好似一棵扎根极深的参天大树。
倒是苦了瘦马，马蹄抬起又落下，嘶鸣不已，由缰绳牵扯，马嘴都歪了。
赵阙打也不是骂也不是，只能说道：“嫂嫂别抢了，你放手，咱们好好说，我这里还有些钱，把马留给我，我将钱送予你们。”
一提到钱，中年妇人霎时不抢了，立刻松开手，退了半步。
眼神紧盯着赵阙，生怕他趁此时机，翻身上马跑了。
赵阙心里极为不是滋味。
他甘愿冒那么大的风险，让世家大族割肉放血，一心为了百姓，百姓怎能这般对他？
即使换成其他人，也总该稍微讲讲规矩，不能这般势利吧！！
“多少钱？给钱给少了，我可不放你走！”
中年妇人回头看了眼老妇，老妇心领神会，直接快步走到赵阙的前面，拦住路，没个结果，看样子是赖定他了。
赵阙看老妇行走无碍，与刚才判若两人，寻思着，两人应是发现了他后，商量了如此做，敲诈他一笔。
老妇适时说道：“瞧你是读过书的读书人，读书人可不会诓骗我们这些苦哈哈的百姓，说给我们一笔钱，你得拿出来，提前说好，钱得够意思，太少的话，你休想从这儿过去！”
中年妇人醍醐灌顶，暗道，还是婆婆想的周道，读书人鬼点子就是多，差点被他诓过去了。
赵阙叹了口气，问道：“为什么只有你们两人，男人呢？”
“男人？嘿，男的当然是给我们留够了粮食，去外面讨吃的了，这么多天不回来，谁知道去哪了！”中年妇人无动于衷，好像说的人，和她一点关系都没有。
说起这事，老妇鄙夷的看着她：“要是你的肚子争点气，生个大胖小子，也不会让我那苦命的儿，去外面争吃食了。”
“婆婆说了多少次了，并不是我的肚子不争气，而是你儿子那里不争气，要是和隔壁他李哥一样，儿媳我早就怀上了，您晚上又不是听不见，李哥的媳妇叫的多大声啊，好像都能把屋顶给掀了。”
“行了行了，这事等我儿子回来后再说，现在还是让这年轻人交出钱来！”
老妇脸色不善，当着外人面说家丑，她脸皮再厚，亦是感觉丢脸。
赵阙摸出了十几枚铜钱，他身上携带的银钱本就不多了。
中年妇人瞄了眼，噗嗤笑了，鄙夷道：“就这点钱？还不如这匹马值钱呢！”
赵阙说道：“实在是身上只有这点钱了，对了，那么大的雪灾，为什么瞧你们两人，没忍饥挨冻过啊？”
中年妇人两片嘴唇没个把门的，踏进赵阙的圈套，一五一十的说道：“当然是我们那村子土地好啊，种啥长啥，离着金露城远，不像挨着近的百姓，土地全让城里的大老爷们骗去了。”
老妇忍不住的纠正道：“你懂个屁，明明是村长在城里有门路，上下打点，没让大老爷们发现咱们！”
两人说的话全都不靠谱，赵阙也清楚她们确实不懂真正的门道。
把十几枚铜钱转身递给老妇，赔笑道：“婆婆，你看我就这点钱了，您见好就收，放我过去吧。”
老妇理所应当的接过钱，贴身放好，眼睛却盯着他。
“还有呢？”
“啊？还有？”
“对啊，十几枚钱太少了，如果没有的话，你的马让给我吧。”老妇脸不红心不跳，说的仿佛赵阙的马，原本是她的一般。
赵阙为之哽咽，稍有怒气的问道：“还请适可而止，贪心太盛对你们没有好处。”
老妇不急不缓的看了眼儿媳，中年妇人活动了下膀子，伸手争抢赵阙手里的缰绳。
赵阙不再忍耐，挥起巴掌甩在中年妇人的脸上。
啪。
他用了不少的力气。
别看他病恹恹的，残存的力气还有不少。
中年妇人只觉头重脚轻，身体不由自主的飞了起来。
哎呦痛呼，摔到地上。
右脸顿时肿胀。
她捂着右脸，艰难的爬起来，指着赵阙怒骂道：“你这读书人，竟敢打我？你从书本上读的圣贤道理全忘了？”
赵阙穿的衣服，确实像是读书人。
两人凭此威胁他，她们村里有个秀才，读了一肚子圣贤书，与人为善，但是村民们觉得他好欺负，霸占了他家的地，抢走了他家的粮食，那秀才屁不敢放一个，灰溜溜的跑到别处求生。
这种同村人的欺负，最是让人无可奈何又寒心。
赵阙伸手拿住大音希声。
中年妇人马上闭嘴，往后退了好几步，瞠目结舌的望着他。
原想是个软弱的读书人，没想到读书人还有凭空变出刀的本事，瞧那刀刃寒光，打磨的锃亮，绝对没少杀过人。
“你继续说话！”
赵阙看着中年妇人道。
中年妇人吓的脸色比他更要惨白，哪还有话敢说啊，只是一个劲的往后退。
那老妇看到赵阙拿出了刀，她离着赵阙又不远，顿时心全凉了。
老妇活了一辈子，什么事没见过，寻思着近在这年轻人咫尺之间，她年纪一大把，身子骨不如往昔，跑是肯定跑不了的。
随即，装作好像什么事也没发生过一样，从赵阙身边悄悄走过去，居然也没有招呼她的儿媳，独自朝金露城走去。
中年妇人哪还敢再耍无赖，捂着脸，紧走了几步，追上自己的婆婆，又是两人互相搀扶，到金露城领钱粮了。
她们着实恶心了赵阙一把。
人心鬼蜮本就最是试探不得，而这灾年又把往常掩饰好的邪念，一股脑的勾出来。
赵阙拉着枣红瘦马，被她们气笑了：“马兄，说千般万般好话，也不如拿出刀来有效。”
被称呼马兄的枣红瘦马，又哼哧哼哧。
他笑道：“好了，知道你也被气到了，世上这种人终究只是小部分，咱们做的事，不单单为了他们啊，还是为了那些老实过日子的百姓，再说了，仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
“不急的不急的，等天下人都过上好日子了，自然而然会想着学习圣贤道理，懂得遵守规矩，恪守道德。”
过了这间插曲。
一人一马沿着官道，力气够了，便走快些，累了，休息一会再走。
赵阙竟是舍不得再骑马兄，一人一马，互相陪伴着直到月上柳梢头。
露宿荒野，前不着村后不着店，赵阙也无所谓，寻了个凹的山坡，再找些干草，铺在身子底下，就地一趟，剩余的干草盖在身上，瞧着拴在不远树上的瘦马，赵阙哼着小曲儿，不知不觉进入梦乡。
他是被冻醒的。
正眼一看。
依然是漫天的星辰。
扭头望了眼马兄，瘦马打了个鼻涕，向他嘶鸣一声。
赵阙闭上双眼，再次安心睡去。
南扬州的清晨，露水重。
加上寒风。
身上衣服半湿，他被冻的瑟瑟发抖。
牵着马兄找了些干草吃，后上马，令马兄托着他跑了四、五里地。
眼前的山算是很壮观了。
只是在冬季，黑褐色一片，倒是有几颗常青的树立在半山腰，徒增了些许容易忽略的景致。
官道早就没了，所谓的望山跑死马，赵阙也是半道下马，牵着它到了山脚下。
“马兄，翻过这座山，应该便出了南扬州，你我加把劲，一座小山罢了，算不了什么。”
枣红瘦马嘶鸣几声，任由赵阙牵着，一人一马徐徐翻山。
但是在南扬州的最近，一座山也并不只有山石跟冬眠的动物。
一人一马刚翻过了一座山头，紧接着要下山时，两边齐齐冲出了十几位“好汉”。
之所以是好汉，而不是山匪，则是赵阙说的。
“各位好汉，你们大人有大量，我只有这匹马，身无财物，能不能让我下山？”赵阙活像是个负笈游学的读书人，正哀求拦路打劫的山匪，放他一命。
稍后，他数了数人，十五位山匪。
都不像是那些正儿八经的山匪，倒像求生无望，上山落草的灾民。
一人脸上有三道刀疤，瞧的就凶神恶煞，“怎么着？就这么轻松放你过去了？我们这么多兄弟，等了那么多天，只等来了你一个人，要是三言两语便放你过去？我们兄弟们岂不是要喝西北风？！”
另外一人握着刀背生锈，刀刃锋利的大刀，上前几步，摸着枣红瘦马：“这马虽然瘦了点，把它杀了，咱们十几位兄弟应该都能分得点肉。”
“嘿，干脆把他也给杀了吧，细皮嫩肉，长得也英俊，身上的肉肯定好吃！！”
“十一哥说的是，俺就吃过人肉，记得那人本来是个公子哥，长的不错，把俺妹妹迷的神魂颠倒，然后还是把他杀了，熬煮了一大锅肉，哎呀，那肉啊，入嘴即化，好吃的很！”
赵阙苦笑抱拳道：“各位好汉，在下是从金露城来的，那里正在赈灾，官府发放钱粮，你们现在去的话，定然人人分得一份钱粮，足够安家落户，好生过日子了。有好日子过，便不必继续落草为寇，忍受种种苦楚。”
“放屁，官府能好心的赈灾？全都是谣言，我倒是看你不像是个好人，是不是在金露城做官的？！”一人骤然怒问。
“二哥说得对，此人言语颇有章法，一定读过很多事，细皮嫩肉的，风流倜傥，说不准是哪个大族的公子哥，那些丧尽天良的大族啊，早就把家里的人全安插进官府了，寻常时日，百姓犯了法，直接打死，大族里的人犯了法，装作啥事没有！”
“太气人了，哥几个，你们且看好了，我上去给他一刀，马肉和人肉一块炖，咱们尝尝是啥味道！”
“好！”
那位刀疤脸，一直在打量着赵阙：“老四，你下去，我看这小子说谎了，他身上肯定有钱，我来杀了他！”
“对！大哥来杀！大哥最是公平了，拿到了钱，大伙一块分！！”
刀疤脸说杀就杀，抡圆了臂膀。
只是，不等他砍到赵阙身上，赵阙握住大音希声，先行一刀砍下了刀疤脸的脑袋。
脑袋掉落脚下，顺着山崖，一路滚下去，而后，刀疤脸的身体噗通一声，同样滚下去了。
鲜血淋洒在石头上，触目惊心。
十几位山匪没几个人真正杀过人。
看着赵阙轻而易举的把大哥给杀了，皆吓的发抖，几乎连手里的兵器也握不住了。
赵阙叹了口气，重复道：“金露城正在发放钱粮，你们现在前去领取，足够你们安生的过日子了，刀口上舔血，爽快是爽快，谁都不知，何时碰见硬茬子，把你们全杀了。”
那位被山匪喊作二哥的汉子，咬了咬牙，吼道：“兄弟们，别被他骗了，不过是投机取巧趁大哥不注意，才把大哥杀了，今后我就是你们的大哥，随我一块上！宰了这小子！”
“不错，瞧他是个病秧子，砍了一刀便开始喘粗气了，咱们跟着二哥一起上，保准稍后有肉吃！”
“拼了！”
“一块上！”
这些人脑子一热，冲杀向赵阙。
到了这般地步，除了把他们杀干净，别无他路。
赵阙随之握紧了大音希声，有一个算一个，杀了个人头滚滚，鲜血溅满石头。
有一位山匪想要把瘦马给砍了，只是，刀还没砍到马身上，大音希声轻巧的一刀将他的兵器砍为两截，顺势砍掉了他的头颅。
“马兄，咱们下山吧。”
鲜血在脚下，很是路滑，见惯了大场面的赵阙，平静的重新寻了个下山路，牵着马兄，磕磕绊绊的到了山脚。
再行十几里路。
有一客栈。
客栈之外，立了个大旗。
旗子掉了颜色，上写太平客栈。
字迹新，应是刚写了不久。
牵马进了客栈院落。
听见来人，两位年轻伙计争先恐后的跑出来，抢着给赵阙牵马。
“有好马料吗？”
“有的客官，客官，有的！”
“客官放心吧，咱们客栈只有好马料，绝无坏马料！您的马，一定能在咱们客栈喂肥几斤！”
门里走出个穿着大红棉袄的丰腴美妇人，皮肤若凝脂，似掐一掐，便能掐出几斤水来。
美妇人扭着腰，她这般该肥的地方肥，该瘦的地方瘦，放到金露城，亦是世家大族老爷们喜欢的美人儿。
“客官从哪里来啊！”
美妇人不嫌生，亲昵的挽住赵阙的臂弯，拉着他进客栈。
赵阙不留痕迹的抽出臂膀：“从金露城来。”
“哦，自咱们的州城来呀，客官去往何处？”
赵阙回道：“往梅塘州去。”
“梅塘州啊，我家远房姑姑就在那儿，还是在老家碰见个游侠儿，那游侠儿长的尽管不如客官这么风流倜傥，也算是个标致的人物了，我那远房姑姑被游侠儿迷的路都走不动了，后来，瞒着爹娘，随那游侠儿去了梅塘州。过了这么多年，也不知我那远房姑姑，过的怎样了，游侠儿待她好不好呀？吃的饱穿的暖吗？！”
进了客栈的门。
柜台后有一精壮的汉子，敲打算盘，抬头看了眼赵阙，哎呦一声：“客官怎么了？为何病恹恹的？”
赵阙笑道：“路上感染了些风寒，身子骨本来就弱，顿时不得了了。”
“哎呀，我这治风寒的草药，前些日子用完了，客官来的可真是不凑巧。”