“那老秀才有何特殊之处吗？”赵阙疑问道。
他还是第一次听说，一地的大人物是位老秀才。
小贩摸着后脑勺，憨笑着，若不是这位客官，要的吃食多，提前付了钱财，他才不会说那么多言语呢，家里老人天天说，做这一行，最重要的，便是谨言慎行，哪天说错话了，让人抓住了把柄，少不了得坑害于你。
且，这年轻人，面貌俊朗、风流倜傥，瞧着使人安心，不像是会背后下绊子的无良人，小贩干脆把往日自己听到的传闻，与年轻人说了说。
“别的咱不知道，只听说了些流言蜚语，说是老秀才，大智近妖，善于为别人谋划，不管是升官亦或发财，听老秀才一席话，胜读十年书，这么多年了，从年轻秀才到老秀才，老天爷才知道，他到底帮了多少人，豪取了黄白钱财、平步青云啊！”
“那老秀才和当地的武林门派关系怎么样？”
小贩望着天，想了一会儿：“具体的事情，咱也不清楚，只听说，今年老秀才做大寿的时候，不单单是达官显贵前去拜寿，连附近山上的武林门派，也成群结队的前去拜寿，可谓是车水马龙，酒席从老秀才的家里，一直摆到街上，地位、身份不够的人物，无缘进的家门，只能在街上，遥遥给老秀才祝寿，就这儿……还不知道多少人抢着去呢！”
似乎想起了一事。
“哦，是了，那老秀才平日里并不经常住在景树城，据他人说，老秀才是嫌弃景树城太吵了，闹的他过日子不安生，好像……好像而今是住在旁边的楚秀城，楚秀城是个小城邑，近些年才建起来的，那里的百姓也不多，多是耕地、打工为生，不繁华，但也安静。”
赵阙喃喃自语：“楚秀城……”
有关老秀才的事，他并未从云雀那里听说，若非经历了迎秋宗的战事，心血来潮，随口询问了这小贩，景树城一地的大人物，是位神乎其神的老秀才，他都不知道。
此事，得回到家中，好生问问云雀才行。
不过，柴星香作为赵阙随手落在景树城的一颗棋子，某种意义上来讲，很是重要，他要先去柴星香那里坐一坐，与她说叨说叨秋山上发生的事，顺便问下她清不清楚老秀才，再回云雀那里，之后，匆匆了却景树城的事，得赶去梅塘州了。
至于，那位神秘的老秀才，到底是不是幕后布局的大人物，亦或，真正的大人物，推到台前来的棋子，赵阙而今委实管不着，他的性命都悬而未决，仿佛脑袋上时刻悬停着一柄无法抵挡的仙剑，怎能耐下心，在景树城一地落子，与幕后大人物，拼一拼，谁的棋力更胜一着？！
“请问，楚秀城离景树城相隔多远？”
“徒步行走的话，两日方到。”
“不远啊。”
“是，这只是对于我们买不起马匹的苦哈哈百姓来说，要是家里常备良驹的富户，去一趟楚秀城，并不远。”
“老秀才的名姓，可知晓？”
小贩缓缓摇头：“我从没人提过老秀才的名姓，市井百姓的传言里，皆是唤他为老秀才，倒是俗世的姓名以及其他的亲友等等，没人知道，哦，我想起来了，我记得，我家邻居三牛说，老秀才会不会并非景树城人士，而是个外来人，发迹之后，为了笼络达官显贵的关系，方才改口说是，咱们景树城的人，小哥在景树城有亲戚吗？”
赵阙点点头。
小贩笑问：“你家亲戚在哪居住？”
赵阙随即随便说了个巷子名。
“那里啊，那条巷子，也是咱们苦哈哈的老百姓住的地方，看小哥身上穿的衣物不错，应该是家里颇为富裕叭，嘿嘿，想想也对，要是不富裕，怎能负笈游学啊，老百姓家，路费都出不起。”
小贩收拾着桌面的碗筷，笑着说道。
赵阙道：“老哥哥，可是说错了，在下的家庭可不富裕，这些衣物，皆是在下读书之余赚来的，筹足了钱财，在下方负笈游学，涨涨见识。”
“厉害！没想到小哥不仅读书读的好，赚钱也是有一手，要是我再年轻上十岁，必定跟小哥请教怎么赚的钱了，是了，小哥家乡的百姓过的如何？”
赵阙摇摇头：“家乡的百姓过的并不好，近些年赋税本就重，又不知晓天老爷怎么了，不是干旱就是下大雪，今年冬，听说冻死了不少人。”
“唉，谁说不是呢，好年月行，年月一不好，那些有钱有势的人家，自然不必担忧，咱们老百姓，可就得拿命去熬了，万一熬不过去，嘿，投胎下辈子，继续活吧，好像是六天前吧，我这摊子旁来了位说书先生，摆摊说书，听那说书先生讲道，人死后，是有来世的，就看今生做了多少功德，功德做的越多，来世投胎的人家便越好。”
赵阙把话题拽回来，“谁说不是呢，人这一辈子，作恶多端一时爽，却是冥冥中折阳寿，是了，那老秀才今年多大岁数了？莫非，景树城的百姓，连老秀才的岁数都不清楚？！”
“哦，这个听说过，五十出头？还是小六十了？！反正就在这期间。”小贩说道。
赵阙站起身，从怀里，再掏出了些铜板，放在桌子上，“老哥哥，我这里还有些钱，你拿去花吧，家里有孩子吧？有啊！那就给孩子买点吃的。”
小贩顿时惊慌失措：“哎呦，客官小哥，无功不受禄，您给我钱算哪门子事啊！”
“老哥哥收下就好，咱俩有缘，说了这么多的话，在下身上有事，不能拜访老哥哥家，权当是给孩子买些吃食了！”
“多谢多谢，您简直是我的贵人啊！”
赵阙把从迎秋宗下来时，撞见的那几位中年男人给的钱，俱都送给了小贩，对于老百姓讲，确实不少了。
“老哥哥做的吃食，好吃的很，希望赵某以后再到景树城时，一样能吃到老哥哥的手艺，希望。”
赵阙神神在在的说了句。
小贩没听出异样来，拍着胸脯保证道：“客官小哥放心吧，但凡您在近几年来，我都会于此地开摊子的，只是，晚来几年，只怕，老哥哥的身体熬不住了，得在家养身体了。”
“哈哈……老哥哥说笑，瞧老哥哥一身的腱子肉，身体健康的很，哪会有事了，好了，咱们青山不改，绿水长流！在下，告辞！”
“小哥，一路平安！事事顺心！”
赵阙笑着点头，转身暗道，我亦是望自己，一路平安，事事顺心！！
离银花派的胭脂铺子，有段路程。
走了近乎一个时辰，方到。
景树城外的迎秋宗，出了大事，景树城内，除了适才市井间，流言蜚语传的凶，再过些时间，好像老百姓忽然忘了此事，该干嘛就干嘛。
胭脂铺子新年打折售卖，生意火的不得了。
铺子前，依旧排着长队。
赵阙到了铺子附近，半身躲在巷子，半身探出，巡视着长队里的人，果然又发现了盛情邀请他的王兰儿。
王兰儿穿的喜庆，这次并没有独身一人，身后身前左右，站着六位人高马大的壮汉。
她双手于胸前攥着手帕，似乎在焦急的等人，视线看来看去，瞧那样子，没有收获，气的时不时的跺脚。
又有两位壮汉，从铺子出来，打包了胭脂，恭敬的到王兰儿近前，说话。
赵阙隔着远，以他现在的修为境界，听不见他们在说些什么。
但能自王兰儿的神情上，看的出，即便买来了，胭脂铺子新推出的上好胭脂，王兰儿仍然兴致不佳，闷闷不乐。
赵阙心道，她不会带着八位壮汉，在等自己吧？
他和王兰儿仅仅是数面之缘，应承下来去她家做客，更像是江湖萍水相逢的承诺，客气为主，不算数的。
万万没料到，王兰儿当真了。
那数位壮汉，忽而垂头弯腰抱拳，一起跟王兰儿言语，王兰儿掐腰指着他们，喝骂，街市嘈杂，他们说了何话，赵阙还是听不见。
不过，王兰儿被那些壮汉一起请求，她喝骂了一顿后，终是无奈的颔首。
旋即，壮汉小心谨慎的环绕王兰儿离开了胭脂铺子。
自此，赵阙才走出巷子，混在行人里，望着王兰儿离去的方向，生怕她杀回一个回马枪，那时，可就不妙了。
幸好，王兰儿被壮汉围着，就算一步三回头，希冀有奇迹发生，看到的，也是壮汉以及身后的行人，至于赵阙，她是真看不见。
到了胭脂铺子门口，没让银花派的弟子通知柴星香，他直接走了进去，问了声，账房在哪，由于短短时间内，赵阙来过几次，又有柴星香发话，但凡是赵阙到，不管问她们什么，如实照答就是了。
推开账房的门。
柴星香与几位银花派女弟子，算盘打的噼啪响。
今日新推出的胭脂款式，颇为受欢迎，不夸张的说，引的半座景树城的女子，心脏乱跳，有钱的自不必说，派丫鬟或自己来，购买，没钱的人家，女子百般央求相公，能否为她添置新胭脂，抹在自己脸上会见亲朋好友，也是给相公长脸。
并且，柴星香还听说，有几位穷苦人家的女孩子，为了得到胭脂，苦心积虑的让人牵线搭桥于富裕老爷，即便是委身，也要令富裕老爷，为他们购来胭脂。
市井间的故事，平日里，看不出什么来，但是只要打听，故事多的数不过来，这种事，不仅仅是现在，历朝历代，皆有，不然，江湖上的武夫、炼气士，滚滚入红尘，修的是什么心？练的是什么境界？！
柴星香见怪不怪，听到这则消息后，不发一语，埋头敲打算盘。
当赵阙推开账房门，忽而嗅到男子的气息，柴星香猛地抬起头，看见平静的脸色之中，夹杂着疲惫的赵阙，立刻起身，吩咐弟子去备饭，赵阙道，吃过了，她马上说，为赵先生去准备新出炉的糕点，铺子最好的茶叶泡上。
依然是两人商量事情的屋子。
赵阙坐在上首。
柴星香战战兢兢原想站着，听赵阙言语，可被赵阙严厉的令她坐下，她方敢陪坐在赵阙的一旁。
“赵先生，迎秋宗的战事，您去了？”
她吞咽了口唾液，赵阙不发一语，屋子寂静，阳光透过窗纸照到地面，柴星香明知故问的开口，心里想着，赵先生就算是骂她，也得说些迎秋宗山上的事，给她听，她好心里做个准备。
赵阙欲言又止，缓缓摇头，奉茶的弟子，敲门进来，为两人放下茶，她之前就不敢多看柴星香一眼，现在坐了位似乎远比柴星香地位更高的年轻人物，这位长相平平，眉角却多温柔的女弟子，垂着脑袋，慢慢的退出，再把门关好。
“周蔷，死了。”赵阙注视着柴星香，道。
柴星香浑身一颤，“周蔷，当真死了？”
“嗯，被迎秋宗的那位女子宗主，砍死了，并且，此战，迎秋宗惨胜，其他联手攻上迎秋宗的武林门派，虽说未能伤到根基，想要再度恢复到全盛时期的实力，以后的十几年间，须要下一番苦功夫了。”
赵阙把那一战，他所看到的战况，悉数讲给柴星香，就连，进攻迎秋宗其实是个局，也说了出来。
“所以说，那柄宝刀，绝非是神兵利器，而是一把满含煞气的邪刀、魔兵？！！”柴星香不可思议的问道。
赵阙抿了口茶水，把想说的言语，重新组织了下，毕竟，接下来的话，他怕柴星香接受不了，表面上，仍旧是他的人，待他走后，立马反水，重新成为银花派的九长老，把他们两人之间约定的事，抛诸于脑后，烂在肚子里。
“不能这般说，刀是好刀，在江湖上的神兵利器里，也足以排的上号，就看谁人用了，正道人士使用，即便它是一柄魔兵、邪刀，也是诛杀旁门左道、邪教妖人的好刀，然而，落到邪教妖人手里，他就彻彻底底变成魔兵、邪刀了。”他道。
大音希声由于随他于战场上，杀人太多，渐渐往魔兵倾斜，只是，赵阙心中坚守底线，大音希声依旧是一柄，为保家卫国，付出无数，有汗马功劳的好刀。
“那柄宝刀是个鱼饵，钓的是迎秋宗这条大鱼！”
“对！”
“幕后之人，存了把迎秋宗赶尽杀绝的心思，所以，四处散播消息，加上幕后人的推动，方有景树城暗流涌动，似乎全部江湖人，都想打上迎秋宗，抢夺宝刀！！”
“正是。”
“而景树城一地的武林门派，配合……不，应该说是，早就成了幕后之人的人，他们无所不用其极的，为幕后之人在棋盘上落子，把杀迎秋宗这盘棋，活生生下成了死局，迎秋宗必被灭门！！”
柴星香恍然大悟。
明白了此处，银花派此前种种她看不明白的举动，便都了然了。
尽管掌门一而再再而三的说，不会插手宝刀的事，实则是不相信他，或者，她柴星香的地位，不够让掌门对她说真话的程度。
顿时感到心寒。
尽管柴星香已经心寒了，这下，寒到最深处，不能再寒了。
“我为银花派的生意，付出了所有，银花派竟如此待我？！！像提防家贼一般，提防我！！我做错了什么？不！我从来没有做错过！！我在景树城忙于生意，供着银花派的大人物，锦衣玉食的生活，非但不说一句辛苦，还把我排除在外！！！”
柴星香心态大崩，咬牙切齿的恨声道。
终究是错付了。
赵阙等她缓了几口气，问道：“幕后之人，你能猜到是谁吗？”
柴星香把滚烫的茶水一饮而尽后，只觉全身似是被点燃，心里的火气，与喉咙被热茶烫灼的疼，一同刺激着脑海。
她长喘道：“先生知不知道，有个能掐会算，懂得如何为人发财，清楚怎样可令官员升迁的老秀才？！”
赵阙半点不加隐瞒，“刚才从小贩嘴里听说了。”
“将军……”
她刚开口，就被赵阙打断。
“你还是称呼为先生，听的我顺耳些。”
“好，先生，那老秀才，只是被人，推出来的活靶子，真正的大人物，或者说，以景树城为中心，包含十二城六地的土皇帝，除非，他主动亮明身份，否则，没人知道他是谁，也没人敢打听他是谁！”
赵阙皱眉相问：“说的明白些。”
“这位土皇帝藏在幕后，凡事尽皆委托他人，莫说是在庆昌州任职的官员，就算是世家大族，寻常时候，也感受不到他的存在，然而，遇到了事，他就会显露些蛛丝马迹，所有人才恍然大悟，原来还有一位土皇帝在看着众人！以前，还有人，顺着丁点的蛛丝马迹，想要把这位稳坐幕后，不断下棋布局的土皇帝找出来……无一例外，尽皆家破人亡，包括世家大族！哦，是了，还有一位武林门派，叫做天泉门，不知怎么了，忽然莫名其妙的惹到了整个庆昌州武夫、炼气士的怒火，不仅仅是旁门左道、江湖野修参与，就连武林门派，亦是联手起来，把天泉门，在一天内，上上下下杀的一干二净！！”
“天泉门跟迎秋宗比较起来如何？”赵阙问道。
柴星香顿觉脑后冒凉气，“天泉门比迎秋宗差了两筹吧。”
“为何，之前你没与我说这些？！”赵阙问道。
柴星香惊的立刻起身：“赵先生，并非不是我不说，而是我没想到，因为，宝刀出世，消息不胫而走，到景树城的江湖人，皆扬言，宝刀有德者得之，银花派掌门对我虚与委蛇，其间之事，丁点也不告诉我，就连其他门派的好友，同样未给我透露半点消息，不对不对，现在来看的话，她们一样不清楚，只是听从掌门等真正大人物的命令，去暗中布局，单独从一点上，看不出来所谓何事，还真以为是为了宝刀，等先生自迎秋宗回来，告知我这些，我才陡然惊觉，她们此前做的所有事，一点一线串联起来，就不只为了宝刀了，而是要把迎秋宗灭门！！！”
赵阙点点头，此事，也怪不了这位银花派的九长老，她在银花派的地位，更像是生意人，而非其他。
“迎秋宗是否在京城跟朝廷大员关系较好？！”赵阙问道。
柴星香如实道：“的确有此般传闻，说是迎秋宗一直跟几位朝廷大员，私下交好，但不知为了何事。”
赵阙失笑：“还能为了何事，江湖跟朝廷，势力交叉，你中有我，我中有你，你做不了的事，我来帮你做，我做不了的事，你去帮帮忙，岂不是人人都懂，却并非人人能做的规则？！”
稍顿，他又道：“银花派损失了位周蔷，掌门等人并未出现，赵某确定，今后的银花派，看似与往日相同，实际上暗流涌动，你须小心一些，你要做的事，暂且放一放，等确定暗流蛰伏，再提万分小心，一步稳一步的做。”
柴星香对银花派的那些大人物，恨的牙痒痒，听到赵阙的话，马上点头应道：“先生放心，柴星香这辈子都是您的人，柴星香清楚，归入先生的麾下，时间太短，不能完全取的先生的信任，但，柴星香会用行动来证明，先生的选择无误！！”
“好，等的就是你这句话，迎秋宗之战，大概你比银花派掌门都了解的清楚，至于，以后传去另外的事，不必在意就是了，对了，保持你的本色，你是生意人，以后，继续做银花派的生意人，莫要让其余人，看出了你的变化！”
“是，遵命。”
赵阙本来想说些以后她需要注意的地方，话到嘴边，却咽了下去，没说出口。
语气担心这担心那，不如让柴星香按照自己的盘算去做，大概，活的更好。
赵阙并未说告辞之类的言语，等刚出炉的糕点来了，全部打包，径直离开胭脂铺子。
至于，他跟银花派的交易，有柴星香在，银花派不会不按照书契上来做。
也就是，银花派并没有杀了元志，按照第二个条件，来跟赵阙亦或说是云雀，做买卖。
赵阙拿了颗糕点，放进嘴里。
倒是想起一件事。
李剑一最后，也没与他坦白，跟迎秋宗的关系，仿佛，两者之间，谁都不认识谁，而迎秋宗主却主动言明，与李剑一的关系。
这件事就很有意思了。
赵阙得细细回味。