林苑微微点头。
从前生活在白塔内，学院中推崇驯顺娇养，她和大部分向导一样，体质柔弱，四肢纤细。
这一年来各种进出战场，加上平时多有运动，她的身体素质改善了很多。
爬这一点楼梯对现在的她来说不算什么。在污染区内，这样长长的楼梯她可是一路用跑的。
路德看跟在身后的年轻向导走了这许久的楼梯，依旧仪容齐整，气定神闲，比他想象中表现得好上很多，甚至比他平时带上来的那些贵族表现得更好。
于是对林苑露出了一点笑容，“很快就可以见到陛下了。陛下是位温和宽厚的人，你不用过于紧张，保持恭敬即可。”
林苑曾经见过这位皇家警卫队的最高长官。在伯爵府凶杀案的那个夜晚。
林苑还记得，当时这位哨兵长官面对在场的一众勋贵满心的厌弃和不耐。那时候，她能很明显地感觉到这位帝国顶级哨兵的煞气和威严。
但是此刻，在这白塔的顶端，靠近女王陛下所在的地方，这位长官的周身气场变得十分温和。
温驯，平和，充满着对那些陛下的敬仰和爱戴。
和他在白塔之外，在伯爵府的那个夜晚给林苑的感觉完全不同。
林苑不禁开始想，那位神秘的陛下，统治了帝国多年的女王，到底是一位怎么样的人。
……
“陛下是一位怎么样的人？”纪宣笑着看向身边的倪霁，“你怎么想起来问我这个。”
身为皇家警卫队副官的纪宣，正带着倪霁走在白塔高层内长长的一道走廊中。
“说起来惭愧，我也没有真正面见过女王陛下。”纪宣说，“陛下她老人家这些年很少接见外人。”
倪霁轻轻嗯了一声，“我想，路德长官他对陛下那般忠心耿耿。想必女王陛下是一位非常具有人格魅力的长者。”
纪宣推了推鼻梁上的眼镜，过了片刻，有些意义不明地道，“老路他原来不是这种性格。自从他升任皇家卫队的最高长官，得到女王的接见之后，整个好像变了许多。”
倪霁看了自己的这位上司一眼，他觉得纪宣话里有话，似乎还有什么东西想对自己说。
但他们的交情还没到那份上。所以后面的东西，纪宣收住了。
他跟在纪宣身边有一段时间。能够感觉到纪宣对自己的试探和拉拢。
同时，他也察觉到这位皇家警卫队的副官和其他人有一点微妙的不同，仿佛在他平凡的外表下有一些不为人知的隐秘。
“等一会要见的是财务大臣。”纪宣对倪霁交代，“他拥有皇室的血统，身份尊贵，位高权重。你一定要注意，不要招惹到他。”
他看了倪霁一眼，小声加了一句，“那家伙的性格很恶劣。如果发生了什么，你千万忍耐，跟着我行事。”
两人穿过走廊十分华丽。贴着金箔镶嵌有宝石。走廊的尽头是财务大臣办公室。
推开门，屋子内的布置十分艳俗，珠宫贝阙，金碧辉煌，奢靡绵软，简直不像个办公场所。
屋顶上垂挂下天鹅绒的帐幔，空气里弥漫着一股甜腻的香味。
倪霁闻到那种气味，想起一种很不好的回忆，直接把呼吸屏住了。以哨兵的身体素质，他可以闭气很长时间。他发现纪宣似乎和他做了同样的举动。
镶金嵌玉的巨大办工桌后根本没有人。
身材肥胖的财务大臣歪在一张玉石雕成的贵妃榻上，正一脸享受地闻着面前黄金香炉里飘出的一缕甜香。
看见纪宣拿着几份文件进来，他一脸嫌弃地撇来一眼，肥硕的身体一动不动。
纪宣蹲在榻边，请他在文件上签署姓名。
财务大臣随意看了一眼，“这么多钱，你们倒是大方，一点不知道替帝国简省点。”
纪宣蹲在那里，面上带着笑，“今年冬天太冷了。很多哨岗都撑不下去，等着这补助救命，还望大人仁慈。”
“你每次都这样说。这也要用钱，那也要用钱，谁能替我想想。”斜歪在暖榻上肥硕的权贵哼了一声，“我交待你弄的东西弄来了吗？少了那东西，我的香都要断了。”
纪宣很为难，“冥石存世不多了，只能深入338号污染区才有，那个地方每进去一次，都要折很多战士的性命。”
“不就是几个哨兵？需要多少抚恤，我出就是了。”大臣不满道，“一群没用的家伙，不是听说连向导都能随随便便打开污染区吗。实在不行，派那个向导再去一趟。”
不就是几条哨兵的性命吗？躺在白塔上层的官员用肥硕的嘴唇轻飘飘地说。
倪霁看见纪宣脸上依旧带着笑，那笑容浮于表面，眼中是一片冰寒，垂在身侧的拳头悄悄攥紧。
他很容易明白纪宣此刻的心情。每一个带队去过污染区的队长都能明白。
他记得每一个战士死在污染区里时候的样子，记得他们的血是怎么冷下来，记得他们临死前滑下眼角的泪水。
那些浓烈的惨痛，到了这位安居在白塔中的权贵口中，变成了轻飘飘的几枚抚恤金。
倪霁的手指别在身后，悄悄握紧，那里似乎还留有血液滚烫的热度。
他想起在黄金树污染区。自己抱着那个瘦弱的向导，她身体里流出的血怎么堵也堵不住，那滚烫的血液仿佛现在还染在他的手指上，刻进了他的骨髓中。
她躺在自己怀里，对自己说，这个污染区太过黑暗，她想要毁了这里。
她拼着性命拯救的东西，到了这个男人的口中，变成了玩笑似的一句话。
财务大臣注意到了倪霁，眯成一条缝的眼睛睁开，目光落在倪霁身上。
那目光像是蛇的信子，冰冷又黏腻，肆无忌惮地把倪霁从头到脚细细打量了一遍。
他在看的不是一个人，只是一个低等的哨兵，一个可以任凭他们消耗的物件。
倪霁不动声色地低垂下眼睫，面上没有什么表情。
“皇家卫队里新来的哨兵？脸长得挺漂亮，就是个子太高了点，不是我喜欢的类型。”
最后，那个男人略带惋惜地说，勉为其难地伸出肥胖的手在纪宣的拨款申请上签了字。交代纪宣必需给他弄来调制香料的配料。
从那间奢靡的屋子中离开。纪宣和倪霁两人一言不发，在贴着金箔的走廊安静地走了很久。
“你厌恶这些人吗？”走在前方的纪宣突然轻声说。
跟随在后的倪霁仿佛没听见一般，保持着沉默。
纪宣没有回头，声音压得很低，“我查看过你的简历，我知道你恨这个人。”
过了许久，身后的哨兵给出答复，“从前，我憎恶过一两个人。但现在我觉得这样的憎恨没有意义——腐朽的不是个人。”