“时间观测者。”
“永恒的激流始终席卷着一切在者，穿越两个领域，并在其间湮没它们，”笼罩在红色礼袍中的人缓缓举起右手，皮肤干枯而苍白。
他舒展拇指和小指，使之在同一水平线，接着竖起食指，蜷缩起中指和无名指，三根手指分别指向左，右，上三个方向。
“时间是对事件的度量，我们观测时间，维持四个世界的神圣结构，这是我们的信条。”
李成树站定，转身问道：“你们可以控制时间？”
“准确地说，我们可以调整‘事件’。”
“什么意思？”
“世界并不是物体的集合，而是事件的集合，你认知中的每一个物体都是‘事件’，比如一块石头，是量子场的复杂振动，是力的瞬间作用，是重归尘土前短时间维持原状、保持平衡的过程，是元素间相互作用的历史中短暂的篇章，是新石器时代人类的痕迹，是一群孩子使用的武器，是本体论的隐喻，也是被世界分割出的一部分。
一场战争是一系列事件，一场暴风雪同样如此，一朵云是空气中水蒸气的凝结，波浪是水的运动。
你所认知的物体，仅仅只是暂时没有变化的事件。
而时间，只表示‘发生’，一切皆时间，时间之内，别无他物。”
李成树喃喃道：“那，过去，现在，未来……”
“过去，现在，未来没有分别，只是事件的顺序，你对时间的感知源自于阿其路本身的属性。
四个世界自虚无涌现，阿其路，贝来亚，耶其拉，阿希亚，即秩序世界，涨落世界，永恒世界，以及多维世界，其中，只有阿其路，即秩序世界中，事件的发生均匀，统一，有序，遵循时间之矢，而在其他三个世界中，事件的发生弥漫，分散，无序。”
李成树似懂非懂，想了想问道：“所以，你可以改变过去？”
“你依旧没有摆脱对时间的错误认知，深陷于持久而顽固的幻觉……”神秘人低沉地笑了，“时间之矢虽然平滑又不可逆，但事件之间却存在着彼此演化的变量……换一种你能理解的方式来说，过去，现在，未来所包含的一切事件都相互关联，组成变化的系统，任何一个微小的变量，都会给整个系统带来颠覆性的改变。”
“你是说，现在和未来发生的事情也会影响过去？”
“你可以这么理解，”神秘人摇了摇头：“改变你对时间的观念需要过程。”
李成树笑了笑：“时间究竟是怎么回事不是我该思考的事情，我更想知道，你们的目标是谁？李凉？”
“不，是拉普拉斯，也就是你口中的‘新世界’。”
“没记错的话，妖精把它叫做‘卜卜’。”
“是的，它在漫长的生命中拥有过很多名字，而‘拉普拉斯’是它对自己的称呼。”
李成树愣了一下，反应过来：“你们来自未来？‘新世界’是你们的敌人？”
“未来……好吧，你可以这么理解，”神秘人叹息，“拉普拉斯将我们困在了无限叠加的时间之矢中。”
“如果你们可以回到任意时间……嗯…事件中，为什么不回到‘新世界’刚被制造出来的时候，直接控制它或者……毁了它。”
“我们在无数‘事件’中漫游，寻找能使我们挣脱禁锢的关键变量，你所说的两种改变我们早已尝试，证实它们并不是关键变量。”
“毁了它……也不行?”
“它会以另一种方式诞生。”
“控制？”
“它会蛊惑操控它的生命，将之变成傀儡，”神秘人低沉道，“你还不明白吗？当我们介入某个事件的同时，拉普拉斯也会介入另一个事件。”
“明白了，”李成树笑了，“所以你们只是让事情自然发生，观察每一次的结果，寻找特殊的变量？”
“是的。”
李成树走到李凉身前，稍稍仰头看着李凉凝固的表情，缓缓说道：“很明显，李凉就是你们寻找的变量。”
“不，李凉是拉普拉斯的主人。”
“什么？”李成树困惑道，“那你们为什么不去李凉婴儿时期把他勒死？”
“杀了他不是关键变量，”神秘人平静道，“经过无数次观测，我们认为，关键变量存在于有限的事件子集中，这个子集囊括了从‘地球灵理之门开启’到‘人类重新加入都玉京’中的所有事件。”
李成树面露嘲讽：“你们是在大海捞针……”
“不，我们就像在整个宇宙中寻找一个特别的质子。”
李成树背着手，慢慢踱步，片刻转身问道：“你是谁？这是我们是第一次见面吗，或者说，我的人生是第一次发生吗？”
“你觉得呢？”
“摘下帽子，”李成树神情冷峻。
神秘人缓缓伸手，摘下了兜帽，露出一张年近耄耋的面孔。
李成树再也难以保持镇定，踉跄着后退了几步，满脸震惊。
那是他自己的脸，看起来却老了至少十岁。
这个自然教派的神秘人是他自己！？
“不可能，这是魔法还是幻觉？”
“每一天都有无数人死去，然而那些还活着的人却好像会不朽一样生活，”红袍李成树面露悲悯，“当我真正穿行于无穷‘事件’之中时，才理解了这句话的意思，对人类而言，时间即无知。”
李成树下意识地摇着头，呼吸急促，仿佛瞬间衰老了几岁。
“你已经失败，但无须气馁，”红袍李成树低下头，右手大拇指捻着左手虎口，“你曾失败过无数次，也曾胜利过无数次，这些毫无意义，唯一重要的是，找到变量，唯一的，关键变量。”
红袍李成树重新戴上兜帽，伸手右手，再次做出那个手势，三根手指分别指向左，右，上，接着掌心反转，拇指和小指调换方向。
时间开始逆转。
李成树不断地倒退，姿态古怪，最终坐回了宽大的椅子上。
然后。
悬停半空的子弹开始倒退，凝固的火焰快速缩回枪管，子弹底火从破碎重归完整，接着子弹退回了弹夹。
下一刻。
本该随着时间逆转而放下枪的李凉却突然一分为二。
一个李凉与其他所有人一起，顺从逆转的时间开始倒退。
而另一个李凉站在原地，面无表情。
红袍李成树怒吼：“你在这里！”
留在原地的李凉嘴角勾起，轻声道：“就是现在。”
下一秒。
又一个李凉出现在红袍李成树身前，眼神透着非人的冰冷，一指点在了那位时间观测者的眉心。