臧霸此时正在朐城之外的大营之中，召集他手下部将议事。
他是泰山郡华县人，从小有勇烈闻名，其父为县狱掾吏，因为坚守律法，阻止太守私杀狱犯，被太守下狱问罪。
彼时只有十八岁的臧霸听闻，召集家中食客十数人，前往牢狱击败上百狱卒将其父救出，并杀死太守，然后通往到东海郡避难，一时名声大噪。
之后臧霸在黄巾起义时投靠陶谦，多次击破黄巾军，被拜为骑都尉，后臧霸收兵于徐州，招纳孙观，吴敦，尹礼等人，自为统帅，割据一方，被时人成为泰山贼。
后世其在曹操夺取青徐后，臧霸便投靠了曹操，地位超然，封邑三千户，属于魏国官员中顶级的那一档，他治下的属地在魏国地位超然，是类似于属国一般的存在。
而在臧霸的这段经历，是彼时官逼民反，又成功洗白的典型例子，不过话说回来，能够养得起食客的县吏，和后来的宋江颇为相似，在平民和黑社会之间，还更加偏向于后者一些。
眼下他手下几大部将，除了先前在袁熙西进黄河时顺手杀死的吴敦外，其他皆已到齐。
臧霸开口道：“探子来报，海西城来了大批船只，又有万余人渡过淮水，进入朐城，显然是意图在我，如之奈何？”
众将面面相觑，他们来打东海，名义上是奉袁谭之名，但其实是出工不出力做样子，谁也不想卖命。
吴敦之死，让众将震动不已，知道凶虎此人惹不得，惹了他是真有可能死无全尸的！
但此时谁也不敢建言退却，免得被人怀疑立场，众将沉默片刻，孙观先出列道：“头领，敌军势大，且凶虎狡诈，还需小心为上。”
尹礼失笑道：“孙兄每战必为先登，勇毫为我等之首，怎么这个事后畏首畏尾起来？”
“若我们退却，如何向袁青州交代？”
孙观冷哼一声，“尹将军也看到了，凶虎这两年战场势如破竹，我等虽强，是强的过曹操袁术，还是江东？”
“我这是劝首领小心为上，不管打成什么样子，首先要自保退路，不然我们为袁青州卖命，万一战事不利，他会来相救吗？”
众人皆是心中赞同，袁谭现在正在图谋冀州，哪里能管得了他们？
尹礼犹豫道：“但我们不战而退，只怕会害了正在彭城国的昌豨啊。”
昌豨也是泰山郡人，势力稍弱于臧霸，虽然投靠臧霸，但地位和诸将不同，所以自领一军，现在奉命攻打彭城国，和在琅琊东海边境的臧霸军遥相呼应。
孙观冷笑道：“昌豨此人怎么想，诸位心里应该明白。”
“我并不是畏战，而是不想打着打着把兄弟们的性命都白白送进去，要是首领真要打，我即请命为先锋，和凶虎的大将碰一碰！”
臧霸思忖起来，孙观的话他自然明白，因为自从袁谭投靠曹操后，昌豨的态度很是暧昧。
包括臧霸也是如此，因为他和昌烯都是泰山郡人，家乡都是华县费县一带，这是被曹操屠了两次的地方。
要说两人投靠袁谭，心里并无抵触，但突然之间变成了曹操部将，臧霸为了一众手下，捏着鼻子就认了，但昌豨可是个一根筋的人，他心里能服气？
他手指在桌案上点着，曹操二屠徐州，都是从青州泰山郡打过去的，兵锋所到之处生灵涂炭，十不存一，出身于泰山郡的人，其族人大都死难，这种事情是忘不掉的。
此时孙观说出了臧霸所虑，他话道：“我观昌烯日后必反。”
“其出身泰山郡，家仇尚在，怎么会甘于曹操之下？”
尹礼不以为然道：“泰山郡怎么了，不就是打仗死过人吗？”
“这个世道，今日是敌人，明日便是同侪，这种事情还少了？”
“别的不说，昌豨同乡于禁，不也在曹操手下做大将？”
“这两次战乱，他的族人也没少死吧？”
“程昱还在东阿用同乡做人肉脯呢，那时候能保住自己性命就不错了，难不成你有能力把他们全救了？”
孙观听了，眉毛一竖，正要发火，臧霸此时出声道：“我现在要你们商议的，是如何应对海西来的援军。”
“这地方我们呆了时间也不短了，两万与人的粮草也不是个小数目，当地都快我们吃光了，就是抢也抢不到到了。”
“对面准备肯定比我们充分得多，即使我们能挡住一次，能挡得住下一次吗？”
“等粮草都尽了，我们又能挡住多久，只怕走都走不了！”
众将一听，知道臧霸已生退意，皆是拜道：“但凭首领吩咐。”
臧霸出声道：“不战而退，也是不好，而且就这么退了，对面必然衔尾追击，损失难料。”
“诸位回去后，先打点好辎重，准备随时退走。”
“明日我去和袁熙军会一会，视其反应，再行决定进退。”
尹礼出声道：“昌豨那边……”
臧霸挥手道：“给其传信，让其准备从兖州退往泰山。”
众将退去后，臧霸处理完军务，看着天色将黑，他一路走到大营门口，登上木楼，眯缝着眼盯着远处的朐城。
朐城城墙并不高，臧霸也试探性进攻过几次，即使面对以守城闻名的臧洪，臧霸自忖要是倾尽全力攻城的话，也有不小的可能攻破城池。
代价就是两万兵士至少要死伤一大半，然后自己还怎么度过淮水继续南下？
臧霸怀疑，自己根本就是袁谭的弃子，对面自始至终想要的都是冀州，其实袁谭自己根本没有信心面对凶虎，所以才想借刀杀人吧？
想到这里，臧霸突然嗅到了一丝隐隐约约的危险气味，那些船队规模算起来，确实能运送上万兵士，但是……
他总感觉不对，立刻回身进营，去找白天打探军情的探子，结果他刚一进营帐，就有兵士上前，说朐城有信使到达，送来了凶虎的亲笔信。
臧霸听了，连忙将信拆开，去看袁熙到底写了写什么。
信上的话倒是不多，但条理很分明。
首先袁熙说自己了解臧霸的遭遇，对其当初落草为寇深表理解，说其是被贪官所迫，逼不得已，和历来作恶之人并不相同。
而且臧霸虽然占山为王，但恶名不显，显然是顾忌青州同乡情谊，可见是个重情重义之人。
臧霸看了，也是心中受用，毕竟如今袁熙已经是天下闻名，能受到其肯定，他心里也是隐隐有些得意。
但随后袁熙话锋一转，却说臧霸最大的短处，便是识人不明。
先是投靠陶谦，依附袁术，结果袁术作乱，让臧霸无路可退，之后虽然归附袁氏，但在袁谭背反袁氏后，有没有及时和袁氏切割，导致本来依附袁氏的大好局面，就此变成和袁氏为敌。
现在更是成为了二屠泰山郡的曹操属下，为屠杀亲族的仇人效力，当初臧霸义贼的名号，已经名不符实，着实让人叹息。
最后袁熙劝臧霸悬崖勒马，倒戈来降，若臧霸能够主动投降，先前的事情既往不咎，袁熙还能为臧霸请得名分。
但若臧霸执迷不悟，袁熙也不介意和其来一场大战，大家战场上见真章，到时候刀剑无烟，后果就很难预料了。
最后袁熙给出了时间，要臧霸明日正午前答复。
臧霸看到这里，心头一紧，怎么给的时间这么少？
他赶紧派人叫回营地各处的将领，此时白天的探子也过来了，臧霸见了也不废话，直接开门见山道：“我且问你，白天从海西渡河进入朐城的凶虎兵士，伱可亲眼看到？”
那探子老老实实答道：“确实是小人亲眼所见，小人躲在朐城大道旁边的大树上面，隐藏的极好，看到几里处不断有兵士经过，直到他们都过去，我才瞅个空子溜了回来。”
臧霸出声道：“你可辨认清楚，那些兵士是哪里人？”
那探子努力回忆，他思忖一会，方才出声道：“据小人所见，那些人应该都是江淮兵。”
臧霸还不放心，“你确定？”
“那么多人，你怎么能认得出来的？”
那探子答道：“好教首领得知，小人做探子时日不久了，凶虎手下兵士确实驳杂，但特征也很明显。”
“若是他手下的幽州兵，身体会长大一些，但最明显的特征，便是其脸上的风霜之色，要比江淮兵多一些。”
“幽州兵无论脸上还是耳朵上，多少都有皮肤冻裂的痕迹，但在江淮兵中就少的多。”
“而且两边盔甲制式也有所不同，幽州出产精铁，盔甲相对厚重长大，江淮兵兼顾水战，盔甲要轻便一些。”
“其他还有举手投足等习惯，也都各有不同，所以小人才能分辨得出。”
此时孙观尹礼等人进来，孙礼听了探子的话，点头道：“他说的没错，凶虎手下的幽州兵都是久经战阵的，杀伐气息也要厚重的多，当初其带领船队突破黄河，我曾在的城头见过几眼，确实特征明显。”
臧霸听了，脸色更是难看，说道：“真是这样的话，我们就有大麻烦了。”
(本章完)