襄阳。
刘表当年单骑入宜城，在蒯、蔡为首的荆襄世家的帮助下，最终掌控了荆州。
若要说这么多年刘表无所作为，那绝对是假的。
刘表内修文治，安抚地方，开经立学，爱民养士，在蒯、蔡等家族的部曲之外，也培养出了自己的嫡系部队。
不过，在对外战略上，刘表的确没有多少建树。
当年的曹操还在兖州苦苦挣扎，袁绍还在冀州仰人鼻息的时候，刘表便已经是荆州牧了。
这么多年过去，曹操已经坐拥兖、豫、徐、司隶等河南膏腴之地，袁绍掌控冀、青、并、幽等河北富庶之乡，刘表还是只有荆州一地。
除了受到蒯、蔡等荆州士族的牵制，还有一个重要原因便是荆州的位置。
荆州是九州通衢之地，四通八达，乱世之中，也就意味着四面都会遇到袭击。
曹操与袁绍宣战以来，袁绍拉拢刘表，想要一起出兵，进攻曹操。
刘表也的确有所意动，不过连接两个事件，却让他分身乏术。
第一便是一直在南阳镇守的张绣，这位和曹操有杀子之仇的凉州军阀，居然在贾诩的劝说下，投效到了曹操麾下。
刘表是万没有想到还能有这种操作的。
那可是杀子之仇啊！
一个真敢投，一个真的还敢信！
关键是，贾诩的一通神操作之后，曹操固然得到了极大的助力，可刘表的处境就十分危险了。
张绣的大本营宛城离襄阳不过两三百里，水陆畅通，西凉铁骑四五日便可至。
曹操虽然没有这么做，可不代表他不能这么做。
刘表非但不能北上，反而要加派兵力，拱卫襄阳。
第二便是长沙太守张羡反了，荆州南部的三郡脱离了刘表的掌控。
荆州虽然带甲十数万，可除了西面的刘璋不用担忧之外，其余三面都需要用兵，拧不成一股力量。
面对这种处境，刘表暂时也没有办法。
直到这一日，荆州庞氏的两名子弟，前来拜见。
庞氏虽然没有蒯、蔡两家势力那么大，可在荆州的影响力也不小。
而且，荆州士家之间互相通婚，刘表和庞氏也有亲戚关系。
刘表从公从私都不好拒绝，于是亲自接待了。
来人是庞山民和他的弟弟庞统。
对于庞山民，刘表很有好感，可他的堂弟庞统，观感就不一样了。
庞统自小就不被重视。
直到一年之前，水镜先生司马徽给了他的评语，让他名声大噪。
刘表也尝试过招纳他。
可他不接受也就罢了，反而和荆州的死对头江东的周瑜过从密切。
这就让刘表很不爽了。
“往日我数派使者，想要征辟士元，士元都不应，怎么今天亲自来了？”
面对刘表略带讥讽的话，庞统很淡定。
庞统也知道，他如果是一个人来的话，刘表是不会见他的，能够招待一顿饭，就已经算好了。
所以他拉上了堂哥庞山民，这位荆州名士。
“为解州牧忧困而来！”
听了这话，刘表心中也是一奇，不过他并未做声，而是听庞统继续说下去。
“州牧镇守荆州多年，安抚百姓，功勋素重。可荆州四面是敌，州牧纵有十数万兵马，亦难以施展。如今袁曹大战，天下将变。若两雄分出胜负，荆州必然是下一个战场。州牧难道不担忧么？”
庞统一番话，说进了刘表的心中。刘表的话也不像刚才那般，带着讥讽之意。
“士元有何计策？”
“唯有东和江东，南抚张羡，荆州方有北向之力。”
刘表摸了摸胡须，已经意识到了庞统此行的目的。
“可我与江东素有仇怨，未必能和！”
“江东的使者鲁肃不久前找到了我，并且托我带来了新任江东之主刘兴的书信，愿献于州牧。”
“哦，快给老夫看看。”
刘表接过了庞统带来的信，摊了开来，一字一句，看的很是认真。
良久，叹了口气。
“不愧是我侄啊！”
刘表看向了庞统，问道。
“鲁肃何在？”
“已在府外！”
“快请先生进来！”
鲁肃到来后，庞山民和庞统便自觉的退了下去。
毕竟接下来的对话，涉及到荆州和江东之间的秘密，他们并非刘表部属，留在这里也不合适了。
走出刘表的府邸，两人上了马车，庞山民便开口调笑。
“士元，我还没有想到，你居然也愿意掺和进这种事情里？”
别人或许不熟悉庞统，可庞山民知道。
自己这位堂弟才高，心气也高，平生看不上几人。
庞统看着窗外，襄阳街道，人流密集，十分繁华。
“天下将变，这位新任的江东之主，可不是一个简单的角色。帮一个小忙，也是一场人情。”
“那你接下来，是要和鲁肃一起回江东么？”
“我庞统并非一般臣子，我的主公自然也不可是一般的诸侯。大丈夫不士二主，刘兴，还要再看看。”
庞山民摇了摇头，也有些无奈。
“那你接下来去哪？”
“隆中！”
“去那里做什么？”
“见一个有趣的人！”
庞山民来了兴趣，印象之中，庞统可没有用有趣评价过他人。
“怎么有趣？”
“他的才能可能超过我，所以我要亲眼去见一见！”
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鲁肃见了刘表之后，陈述厉害，刘表终于被打动，两家迅速修好。
在这位这个时代顶尖的外交家鲁肃的斡旋下，荆州与江东签订了互不侵犯条约。
荆州重镇江夏和江东重镇柴桑之间，这么多年第一次没有了火药味。
两家的边境上，来往的不再是斥候、战船和士兵，而是商贾！
周瑜和黄祖，甚至开始清剿自己境内的水匪，肃清江面，为商船往来提供了保证。
当鲁肃回到江东之时，秣陵渡口上，已是战船林立，满载物资。
建安五年六月，正当曹操和袁绍在黄河沿岸的黎阳、白马、延津等地打得难分难解之时，刘兴这位新任的江东之主，带着两万江东虎贲，提兵北上。
那一日，数百艘战船载着兵马物资，溯江而上，虎啸如烟，旌旗蔽日！
目标！
庐江郡！