寿春。
码头上，停靠着百艘来自江东的战船，多艨艟斗舰，还有少数几艘三层楼高的楼船。
江水涛涛，战船位列，长帆招展，威势盛大。
自刘兴掌控淮南以来，除了营造淮水上下游的军事要塞之外，最重要的便是重启寿春的数座造船厂，建造战船。
一两月间，刘兴便已经清除袁术之乱后的积弊，恢复了秩序。
淮水上下，舟船往来不断，可见百姓拖家带口，带着物资牲畜乘船南下。
江岸上，鲁肃跟随在刘兴身边，缓步而走。
“主公，迁徙这些豪强的过程比我们原计划的还要顺利。”
刘兴有些诧异，转过了头，看向鲁肃。
“为何？”
“不知为何，近日在汝南有一股谣言，说曹操要像当年在徐州一般，屠了汝南反叛的郡县，不少人听说后，便主动跟随我军南下，已有数千户过了淮水，被安置在庐江、九江两郡。”
迁徙汝南豪强三万户于淮水之南。
自从刘兴掌控汝南后，便做了如此打算。
不过没有想到，竟然如此顺利，看来曹老板的名声是真的不咋的。
“多派水军，严禁劫掠，尽快护送袁氏旧部全部南下。”
汝南占地广大，全盛之时一郡人口便超过了百万。
不过自从黄巾之乱后，汝南便陷入了动荡之中，到了如今，人口严重缩水，只剩下了几十万。
将靠近曹操统治核心颍川郡、谯郡等地边缘的人口迁徙向南，充实淮南，便是刘兴的策略。
隔着一条淮水，江东的水师能够发挥最大的效用。
过了淮水，越是向北，随着中原地带的地势开阔，水师的效用便会减弱，骑兵便占据了优势。
刘兴麾下只有一支解烦兵，再加上程普、韩当两部和张郃的一千骑，加起来不过六、七千骑，大部分不是新兵就是降卒，自然无法与曹军的骑兵抗衡。
眼看自家统治下的人口归了别人，许昌那边很不满，可也没有办法。
毕竟，此时曹操的大军主力都在官渡，曹仁的精骑又被刘辟的黄巾余部牵扯，根本没有办法顾及到刘兴这边。
“主公放心，程普、韩当两位将军都是稳重之人。”
刘兴点了点头，带着鲁肃继续前行。
今日他们的目标是袁术时建造的一座秘密的造船厂。
一名老年工匠带着十几名中年的工匠，在前面引路。他们都是袁术的工匠，如今，归顺了刘兴。
袁术是个神奇的人，别人不敢说的话他敢说，别人不敢做的事情他敢做。
要知道，便是他的前辈董卓，董太师，
淫乱后宫，屠杀百姓，罢黜百官，一把火烧了洛阳城，
这样一个穷凶极恶的人，死后据说被长安百姓点了天灯，都不敢自立称帝，最多只是换了一个皇帝。
可袁术敢！
他当着天下人的面，敢公然说出汉室已亡，仲家当立！
上一个这么勇的人还是天公将军张角！
也不知道袁术是真的遭了天谴，还是运气差，他称帝的那几年，淮南这块地方真的是遭了天灾人祸。
袁术迅速败亡，不过，要说他是个只知道穷奢极欲的蠢货，那便是有些冤枉了。
随着深入这座早已经废弃的造船厂，一艘巨形的楼船巨舰出现在了刘兴等人的面前。
便是见多识广的鲁肃，此刻也忍不住微微惊叹。
这艘楼船的壮观！
孙氏一统江东没有多久，所用的战舰都是缴获各地郡县兵的战船，再加上财力受限，也没有打造出多强的战舰。
东吴的楼船，最大的只有三层楼高，最多可载一千人。
而且，数量稀少，只有几艘，全部在寿春外的码头上立着。
可眼前的楼船，足有五层楼高，船形巨大，犹如一头水上巨兽。
“吴侯，这艘楼船乃是我主袁术花费巨资打造的主舰，可载五千人。其余还有主力楼船十余艘，亦是五层楼高，船型略小，只可载三千人。当然，若是真的要在水上作战的话，主舰装上一千精于水战的士兵，其余楼船载八百兵士便足够了。”
当运兵船和水上作战的战舰，载荷是不同的。
带着刘兴等人进入这座造船厂的是当年袁术最为器重的一位工匠，如今已经是两鬓斑白。
显然，他也是熟悉水战的。
“这些楼船本已经完工八成以上，吴侯只需要派遣工匠继续建造，不出三月，便可得一支强力的舰队。”
刘兴听着，心潮澎湃，忍不住问道。
“你们当时是如何瞒过曹操的耳目，将这些楼船隐藏起来的？”
那老年工匠忍不住轻笑，拱手道。
“不瞒吴侯，根本不需我等刻意隐藏，知道此事的人本就少，曹军进入寿春后，只在乎军马、粮草等物，对于战舰之事并不关心，甚至不曾对我等严加审讯。”
刘兴听了，心中了然。
曹操二度占领徐州后，很快将所有精力都应付在了与北面的袁绍的战争中，即使要用水师，也只是运顺粮草兵员的运输船。
对于淮南，曹操根本就没怎么经营，甚至是放养的态度，自然不会关心这些与水战有关的巨舰。
这些袁术麾下的工匠受到袁氏的恩养，都是有品级的，属于技术性官吏，本就和曹操不对付，当然不会主动交待了。
老年工匠看着眼前这艘自己亲自打造的巨舰，又想起了这些时日的颠沛流离，忍不住叹道。
“昔年我主袁术花费巨资，本想要靠着这些楼船巨舰，封锁江淮，应对北方之敌，稳固基业。可惜战舰未成，大厦已然倾倒，黎民更是遭难。”
话语之中，多有悲怆之意。
“今日我等将这支舰队托付吴侯，还望吴侯能用此战船，护佑淮南百姓，勿效袁术旧行。”
看着跪在自己面前的老者，刘兴将他搀扶起来。
“我必不负长者所愿。”
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夜晚，袁绍大营。
本在睡眠之中的袁绍被人惊醒，得到了一个消息。
这个消息，是他派遣南下的一万大军的将领带回来的。
刘备跟随袁绍的大军南下，却在半途设局，灌醉了袁绍的一众将领，夺了他们的军权。
然后，刘备没有去汝南和刘辟会和，带着那一万人和张郃等人的妻小，向着寿春而去。
“大耳贼，欺人太甚，当我是曹阿瞒么！”
袁绍大怒。
刘备夺人大军的手段，当初在曹操那边已经用过一次了，没有想到，如今又用在了他的身上。
带着怒意，袁绍吩咐道。
“速令麾下各文武前来，商议军事！”