下蔡城下，曹军军营。
徐州的军报传来，大帐之中静悄悄的。
夏侯渊败了！
不仅败了，而且败得相当狼狈。
在撤离东海郡时，夏侯渊遭受到了张飞和张辽的联手突袭。
这两人追着夏侯渊打了一路，打得曹军军心大乱，四散而逃。
若不是有张绣、贾诩坐镇开阳，夏侯渊恐怕没有那么容易回来。
大帐之中，知道了徐州那边的军情，司空府的属臣都不敢说法。
“我有些累了，奉孝留下，其余人都退下去吧！”
“诺！”
此时已近冬日，大帐之外已是寒天。
帐中之人走动，总能往温暖的大帐之中带进些寒意来。
曹操捂着头，被这冷风一吹，心情舒缓了不少。
这次动兵，曹操主打的是一个花小钱办大事。
曹军的花费，大头主要还是曹操带着曹军主力南下与刘兴相持这一两个月的物资消耗。
在预想之中，徐州没有拿到手，曹操也不会有多少损失，还能顺带消耗一下泰山系的实力。
可曹操没有想到，夏侯渊最后收尾的一步走砸了。
物资、粮草的损失尚在其次，关键是跟在夏侯渊身边的三千骑，损失了一半。
“妙才如今在哪？”
“夏侯将军回到开阳后，正收拢败兵，安抚泰山诸将。”
曹操点了点头。
“妙才是我兄弟，还是知道大局的。”
如果夏侯渊败了之后，便立刻带着人逃回兖州，那么泰山一系的将领很可能就此动摇，说不定就会倒向刘备。
可他如今带着人马驻守开阳，那便足以左右泰山系诸将的选择。
至少，他们不会动摇的那么快。
“加派物资，让于禁带着人马去支援开阳。”
“诺！”
徐州那边的安排不过是顺理成章，可眼下还有更重要的事情。
郭嘉提醒了一声。
“主公，徐州之事不成，我们还要与刘兴相持在寿春么？”
曹操沉吟了一声，一时也没有说话。
这次南下，曹操已经亲眼见识到了江东水师的厉害。
短时间内，以曹军的水军实力，想要打过淮水，进逼长江，直取金陵，并不现实。
徐州之事若是成了，曹操自然可以名正言顺退军。不仅落了刘兴的威风，还可以为来年再度进攻寿春做准备。
可现在，徐州之战并没有成功取胜。
再与刘兴相持，也没有了意义。
曹操虽说没有损失多少，可贸然退兵，脸上便不好看了。
“奉孝，你以为如何？”
郭嘉俯身，声音有些低。
“主公，此事可交由荀令君处理！”
这话一出，曹操的脸色变得有些怪异。
这次无论是攻打徐州，还是南下寿春，曹操都没有和荀彧商议。
往常曹操在外征战，在后方主管内政的都是荀彧。
这一次，曹操让程昱主管后勤，而且离开了许昌，自谯县动兵。
曹操和荀彧之间有着分歧。
在处理刘姓宗室的问题上，曹操在刻意避开荀彧。
郭嘉的话，曹操并没有生气，反而很快就做出了选择。
个人的脸面和军国大事，曹操分的很清楚。
“好，去信一封许昌，告诉文若我这里的状况！”
郭嘉点头，正待离开时，曹操捏着手中的战报，问道。
“奉孝，你说当初我答应刘兴那小子，用张辽去换曹氏、夏侯氏子弟，这个买卖是不是亏了？”
郭嘉听了这话，也不敢多言，只是俯身拱手，道了一声。
“此一时彼一时！”
曹操看着手中战报，心中纠结，郁闷之情始终难以放下，叹道。
“失一凤凰矣！”
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许昌。
不其侯府。
当朝的国丈伏完今日举办家宴，除了伏氏家族成员外，还请了一个人。
荀彧！
荀彧在许昌，一直处在一个很特殊的地位。
忠心汉室的臣子认为他不够忠心汉室，曹家的人认为他不够亲近曹家。
荀彧在其间，分寸拿捏，始终很巧妙。
家宴散去之后，伏完还不尽兴，拉着荀彧，去后花园继续对饮。
徐州、扬州两州的战事传来，让许昌城中许多忠心汉室的老臣都很振奋。
这么多年了，刘姓的诸侯之中，终于出了两个能打的了。
伏完更是高兴，拉着荀彧，对饮之余，从袖子里拿出了一份密信。
一份从皇宫之中传来的密信。
荀彧看完之后，一身的酒意，立刻消散。
这封密信是当今皇后伏寿写的，想要让伏完联络忠于汉室的臣子，除去曹操。
“文若，我不瞒你，自从董贵人之事后，皇后日夜忧虑。皇后所提之事，你以为如何？”
荀彧看完这封皇后亲笔写的诛杀曹操的密信，脸色很复杂。
他从袖子里拿出了另一份信，刚从下蔡寄过来的，曹操的亲笔信。
荀彧将之交给了伏完，对方看了一眼，摸了摸胡须，思虑着。
“曹操想要退兵了么？”
荀彧面色凝重，道。
“伏公，诸刘之力，尚不能制曹。皇后所提之事，便是成了，恐怕天下也会大乱。刘兴在扬州，刘备在徐州，皆为汉室肱骨，可一旦入了许昌，那便难言了。”
荀彧没有一点隐瞒，将心中的话全部说了出来。
伏完听完，也点了点头。
荀彧见此，更是劝道。
“伏公，此信还是尽早烧了，切莫再与人看，若是留存，怕终究是个祸害。”
伏完握着伏寿的这封信，叹息道。
“我并非不知。可近些年来，我等老臣接连逝去，年轻一辈，又有多少人还心向汉室？再过些年，等我们这些老臣尽皆故去，还有谁能辅弼天子，这天下，恐怕迟早会被曹氏所趁！”
荀彧听着这满是悲凉的话音，怅然若失。
曹操终有一日，会和他分道扬镳么？
荀彧不知，只是宽慰道。
“诸刘在外，尚不至此！”
伏完舒了一口气，拿起了酒杯，喝了一口，可也是满嘴愁苦，问道。
“罢了，曹操欲退军之事，你想要如何？”
“听闻刘兴的长子刘羡刚刚出生，不若就以司空府的名义，给金陵送去抓周礼。另外，再派遣使者，带着礼物，前往寿春，犒赏两军将士，调和罢兵。”
“如此，也好！”