戊寅之秋，七月既望，伴随着秋日来临，秦瑱踏上了前往荆州之路。
别看现在他们的领土和江夏接壤，实则前往荆州还真有些困难。
最快的道路，自然是走长江，乘船东进。
不过由于秦瑱这一次带着数百兵马和一些货物，乘小船颇为不便，乘大船又怕遭遇江东水军。
所以秦瑱这一次西进的道路，乃是沿着淮水，经过水路进入江夏境内。
一路迤逦而上，虽是顺水而进，却也是一路奔波。
好在路上有诸葛亮可以聊聊天下下棋，倒也不是特别枯燥。
本来这一次出使，蔡琰是准备让大桥跟着秦瑱一道前往的，按照蔡琰的原话是：
“夫君历来外出，皆是从军而行，行李简略，妾等身为女子，不便随之。”
“而今既是出使，不妨带上家眷随行，沿路也好服侍夫君。”
“妾自有身孕不便前往，不若带上桥瑛妹妹前去，也免得夫君无趣。”
这话自是出自蔡琰之口，但大桥也有些意动。
毕竟她是初为人妇，以往只有小桥相伴，也不感觉孤单。
现在食髓知味，正是蜜月之时，自是想要整日伴着夫君。
秦瑱见得此状，要说不心动也是假的。
怎么说这一去荆州也要两三个月，有个娇妻伴在身边，也别有一番滋味。
但正是温柔乡，英雄冢，虽然娇妻迷人眼，可他这次去是要一路打下江东的。
自己孤身一人，去哪儿都方便，如果带上家室，难免束手束脚。
况且蔡琰算日子也就在十月份就要生产，如果顺利他能赶上那自是好事。
要是不顺利他赶不上，那就只有靠大桥看顾了。
他要是把大桥带走了，家里只剩蔡瑶和小桥，恐怕稳不住局面。
于是他便拒绝了蔡琰这个好心，并且安抚几女，待得以后稳定了大局，再带家小泛舟江上。
众女自知秦瑱忙于大事，当下纷纷应诺。
唯有蔡琰伏在秦瑱怀中依依不舍，又让秦瑱带上了之前苦鼠苦菜兄妹服侍。
这两兄妹本是淮南难民，因蔡琰心善收到家中。
兄妹受得收养，自是承情，做事颇为卖力。
秦瑱自知妻子担忧，索性便将兄妹俩带在身边。
由是他身边便多了两个小跟班，每日苦鼠负责传话，苦菜负责收拾行李，倒也颇为清闲。
如此一路行至了八月，总算到了汝南边界。
一路上，秦瑱自然没少对诸葛亮打听荆州的状况。
诸葛亮对此，自是知无不言，连忙对秦瑱讲解道：
“先生若问荆州之势，便当知荆州三大宗族，一曰蒯氏、一曰蔡氏、一曰黄氏。”
“昔日刘景升入荆州之时，襄阳宗贼为患，刘表便单骑入宜城，与蒯氏兄弟、蔡瑁等共议。”
“后从蒯越之计，诱杀宗贼五十余人，又以蒯越与庞季说降大贼张虎、陈生，襄阳由此而定。”
“此后刘景升便拉拢安陆黄氏而取江夏，以蔡瑁领南郡太守而镇江陵，最终方才掌握了荆州大局！”
“这三家本为大族，今又助刘表夺取平定荆州，功劳甚大，由是势力壮大极快！”
“及至学生前往寿春之时，三家之中已是蔡氏独大！”
“因而此次若是刘表不愿出兵，先生便要先说动蔡氏之助方可行事！”
听着诸葛亮之言，秦瑱自是暗暗点头，这个形势和他了解的差不多！
刘表虽然掌控了实权，三大士族的力量已经尾大不掉。
实则在原本历程中，刘备也是刘表用来制衡蔡家的一个帮手。
蔡瑁对刘备的恨意为什么会那么强？
归根究底，是因为刘备是刘表给刘琦找的帮手。
为了保证蔡氏的利益，蔡瑁必然要对刘备杀之而后快！
而现在这个时间线他们和蔡氏没有本质利益冲突，如果能说动蔡氏，自是对他们有益无害。
思虑之间，秦瑱又看着诸葛亮笑道：
“若依此言，似葛氏这番结亲蒯、庞二氏，又兼黄氏之婿，于荆州已可无虞！”
“何故孔明又要舍近求远，直往寿春仕之？”
虽说现在诸葛亮已经投入了老刘麾下，但秦瑱很好奇诸葛亮个人的想法。
在眼下诸葛家已经攀上了荆州顶层权贵的基础上，孔明为什么仅凭一封信就会前去投靠他们呢？
而诸葛亮闻听此言，便即摇头一笑道：
“先生即知其因，何必又以此言试探学生？”
“刘表虽然名列八俊，却是性多疑忌，乃空谈之徒，立意自守，并无四方之志。”
“似此等人，安可为人之君！”
“且今刘景升划地而守，郊祀天地，乃僭越之举。”
“昔日韩德高苦苦相劝，其人始终不听。”
“故士人闻之，便宁可隐居山林，不愿仕于荆州。”
“学生虽止少年，却知我葛氏深受国恩，刘表如此，岂可仕之？”
秦瑱闻听此言，便即点了点头，他只知道刘表祭祀天地的举动，不知道何时发生。
若依孔明之言，恐怕早就已经发生了此事。
由此导致荆州有识之士对刘表大失所望，不再出仕。
其实有时候大义就是如此，不是说有些举动你不能做，而是你要量力而行。
实际上这些士子说是忠心汉室，又有几个真的是汉室死忠？
只要你威势到了一定程度，那即便有些僭越，大儒也会为你背书。
反之就是刘表这样，实力不够，又要强行僭越，那在有识之士，就像挑梁小丑一般。
所以刘备之所以能得荆州士人支持，不在于刘备多得人心，而是在于刘备名声够正！
想到此处，他便又询问起了荆州士人的状况。
诸葛亮一听，就表示荆州人才那是真的不少：
“自中原之乱以来，诸多大儒南下，及至今日，似颍子严、章陵宋仲子、汉寿潘承明、襄阳綦毋广明、涪人尹思潜等尽皆才名之士。”
秦瑱一听这话，顿时暗忖孔明是不是故意的，这一连串名字他虽认识，可却都不是什么干练之才。
颍子严、宋仲子、綦毋广明、尹思潜都是姓加字，真实名字分别为颖容、宋忠、綦毋闿、尹默。
都是经学家，名头是大，没啥本事。
潘承明名唤潘濬，倒是个内政人才，可现在挖不了。
于是他便止住诸葛亮道：
“似此等人皆空谈之辈，无甚大用，吾所问之，乃孔明这般实干之才！”
诸葛亮一听，这才明白秦瑱是有挖人之意，一时笑道：
“学生尚且年少，又能有何才干？先生过赞矣！”
如此谦虚了一句，他又给秦瑱报出了一串名字，乃是石韬、孟建、崔均、廖立、刘巴、蒋琬、庞统等人。
“似此等人中，石广元、孟公威、崔州平皆亮之好友。”
“廖公渊、庞士元皆为楚之俊才。”
“刘子初、蒋公琰虽出偏远之地，却是社稷之才。”
听得这些名字，秦瑱这才满意的点了点头，这些人才是他这一次前往荆州的目标。
“那依孔明观之，似这些干才，可否招入我军麾下？”
诸葛亮一听，便摇了摇头道：
“此事甚难矣，若我军现在立足荆州，似彼等干才亮皆可为先生引荐！”
“然则我军现在远在淮南，彼等荆襄之士，未必能愿！”
说到这里，他犹豫了一会儿，沉声道：
“学生以为，除庞士元之外，其他人恐皆无东去之意。”
“此去荆州，若先生有意见见庞士元，亮或可引荐之！”
实际上诸葛亮和庞统不仅是卧龙凤雏，因为诸葛亮的姐姐嫁给了庞统的堂兄庞山民。
故而两者除了是朋友之外，还有带着一些亲戚关系。
因此见秦瑱有心挖人，他便将庞统给推荐了一番。
而秦瑱一听，自是眼睛一亮，不由笑道：
“庞士元之名吾亦闻之，若此番能见，自也随吾之愿。”
其实他们现在已经不太缺治政之才了，毕竟淮南就那么大。
有刘馥、袁涣、孙乾、骆俊这些人顶着，人才上完全够用。
他们现在缺的是大将和参谋，若能把庞统挖来，卧龙凤雏齐聚，那老刘麾下的谋士阵容便足以对敌老曹了。
眼下就是缺个法正，但法正太远，还是先把握凤雏为妙。
而诸葛亮一听秦瑱还听说过庞统之名，便是一阵侧目，心想庞统这小子名头什么时候变得这么大了？
连秦瑱这种大人物都听过庞统的名声？
可他转念一想，庞统名声不大，但奈何有个叔叔叫庞德公。
这人就是典型的统吹，一天吹他侄儿是什么凤雏，秦瑱或许由此闻之也说不定。
想到此处，他又对秦瑱提醒道：
“对了，先生之前久在中原有所不知，似这汝南与荆州交接之地，常有贼乱于此！”
“今我等已入荆州境内，须得谨慎防备，免受贼乱！”
秦瑱见之，自是一脸笑意道：
“此亦无须虑之，我等麾下足有精兵五百，寻常山匪安敢犯之？”
“纵使有大贼于此，也陈叔至应对，何以忧之。”
这一次为了保证他们出使安全，刘备派出的可是精锐老兵。
面对寻常土匪，即便来几倍兵马他们也不怕。
更何况还有陈到在此护卫，寻常山匪来了就是送死。
诸葛亮一听，自是暗道自己过于谨慎，若成建制的军队前来，他们却是不惧。
可就在二人谈话之间，车马突然一顿，随之便听陈到大喝道：
“尔等何人，为何拦于此处，莫非欲行劫掠之事？”
听到此声，秦瑱自是一异，暗想自己刚给孔明打了包票，莫非便要打脸？
思虑之间，他便推开车窗，探出头去问道：
“何故止行，到底生了何事？”
车外的亲卫闻此，急忙对秦瑱道：
“启禀军师，前方忽见大量人马拦路，不知是何缘故，将军正在问话。”
秦瑱见之，抬眼望去，便见他们已然行到了一处山谷之间，远处则立着大量百姓，一个个面黄肌瘦，破衣烂衫。
还不等他看清，便有一个汉子站出道：
“前方将军不知是何人属众？”
“我等乃是平春百姓，今闻刘使君于汝南赈济灾民，欲往投之！”
“还望将军莫要见怪，放我等过去吧！”
他一声说罢，身后百姓便纷纷开口求绕。
陈到见之，一时面露难色，急忙策马来到秦瑱车前道：
“军师，这可如何是好？”
“末将观彼等约莫两三千众，若是贼人假扮，放他们近前，恐会被其包围！”
“而今山道之间，又无处避让，如何应之？”
秦瑱闻言，细细看去，只见这支难民队伍中青壮不少，皆手持棍棒，确实有贼人假扮的可能。
但其中又有不少老弱妇孺，即便是山贼，也不至于带着家小来打劫。
想了一会儿，他就对陈到道：
“吾观彼等倒也不似为恶之辈，汝且去将领头之人唤来吾见！”
“若他肯来，多半便不是贼寇！”
陈到听了，急忙依令而去，不一会儿便将几个大汉引到了车驾之前。
秦瑱见这几人光着膀子，身材颇为壮硕，不由奇道：
“尔等何人领头，唤作何名？因何故往汝南投之？”
他一说完，便见一人出列，扑通一声跪到在地道：
“小人魏延，见过贵人，因我等乡中遭灾，难以维生，故往投之刘牧！”
而这人话音刚落，秦瑱就愣在了当场。
眼前这人叫魏延？难道他出使一遭，还能捡一个大将不成！