公元198年，也即建安三年八月，在朝廷诏令之下，刘表和刘备协力出兵进讨江东。
是月，孙策知晓消息，便依周瑜之计进军丹阳，欲借长江天险阻拦刘备兵马。
时任江东水军都督的周瑜悍然西进，杀入了荆州境内大败荆州水军。
此举虽然让江东水军获取了先期优势，却让刘表看到水军弊病，临阵换将，以黄射接替主将之位，以蔡瑁负责指挥荆州水军。
这一操作直接挽救了荆州水军颓势，将战线成功推移至荆州边界。
两军于彭蠡湖对峙十余日，及至九月中旬，为了打破僵局，江东军主动放开了春谷防线，引诱刘备麾下水军都督鲁肃出击。
但在诸葛亮和鲁肃的联合算计之下，周瑜中计出兵，使得后路遭到荆州水军偷袭。
此战，刘备和刘表联军超过两万人，周瑜兵马只有八千余，最终以两家共计付出了五千余人的代价，几乎全歼了江东水军。
其中荆州军损军超过四千，刘备军损军超过千人，江东方面损失七千余人，仅剩周瑜残部数百人脱出。
另有联军大将陈就被俘，霍笃战死，邓龙重伤，刘备麾下战将胡四、耿齐皆有损伤。
而江东军也不好受，大将凌操、董袭、陈宝相继战死。
独有韩当、吕蒙、邓当等人硬生生带着周瑜杀出通路，朝着东线一路溃退。
至此，江东的第一道防线彻底崩溃，刘备军成功打开了南下的通道。
在得胜之后，荆州军与刘备水军总算合兵一处。
在秦瑱的邀请之下同赴枞阳，大宴三日，同时将捷报朝着寿春方向发了过去。
而在这时，寿春城内，秦瑱府内，一场战斗亦在紧锣密鼓的进行之中——简单来说，蔡琰要生了。
因是年前蔡琰已在孕中，秦瑱出发之时，已然有了将近八个月身孕。
虽然都说十月怀胎，可胎儿在三十七周就已经发育完全。
由是刚一入九月，华佗就直接断定，蔡琰最多在月中便会生产。
由此，秦家上下顿时如临大敌，早早半个月就列阵以待。
别看蔡琰已经生过一次，但这个时代难产致死几率很高。
她也怕一个不慎就与秦瑱天人两隔，心中十分焦虑。
这件事甚至还惊动了刘备，一听蔡琰到了预产期，他便让甘、糜两个夫人连日前往秦府，安抚蔡琰的情绪。
其麾下众臣闻之，皆是暗叹秦瑱在刘备心中地位之高。
即便正值秋收繁忙之际，刘备还是特地抽时间关切这等事情。
于是，不少人便趁此机会给秦瑱家中送来了不少补药，管家忠伯见状，就每日令厨房给蔡琰进补。
这可把华佗气得够呛，直接对忠伯道：
“生养本是自然之道，只需身体无恙，便可顺产。”
“如此补来补去，乱了体内气血，反倒坏了身子！”
“只需依我之法进补，必保夫人可以安产。”
说着，他就教了蔡琰一套呼吸吐纳之法，每日前来正脉。
生产之前，刘备不仅把二人夫人派来，甚至还亲自来到秦瑱府内稳住军心。
而孩子还未生出，刘晔就带着王粲来到了府内拜见，言说了秦瑱之忧，又让刘备可以准备出兵了。
此时经过了一年的稳定，淮南之地总算产出了大量粮食。
依照刘馥的估计，除了他们各处需要留存的军粮之外，可用于南下江东的军粮，约莫四十万斛。
四十万斛粮草，还需除去车马、民夫等沿路损耗，能运到江东的最多三十万斛。
这一部分军粮，只够刘备出动数万大军南下半年时间。
别看半年的军粮不少，但此时已经将近十月，在南方湿冷天下的加持下，起码一个半月不适合作战。
所以给他们的时间，不超过五个月，越早动兵，优势就越大。
刘备听得刘晔之言，便先好生安抚了王粲一阵，随之又有些担忧道：
“虽说眼下正该动兵，可军师不在，昭姬又待生产，吾岂能不在此帮着看顾？”
他自然知道刘晔心急，可秦瑱为了大业远赴荆州，错过了孩子生产。
他老刘即便再急，也必须帮秦瑱守好家中的事情！
刘晔见之，便是一阵皱眉，忙劝道：
“主公，军师非常人也，而今弃家而去，乃为公事。”
“吾知主公仁慈，然则国事在前，岂可因私废公？”
“左右有华神医在此，夫人当不至难以生产，主公留在此处又有何用？”
刘备听闻此言，沉默了片刻便摇头道：
“备非那等见利忘义之人，虽说国事当前，却不当弃兄弟之义！”
“昔日吾蜗居沛县之时，子瑄不以卑鄙而从之。”
“得子瑄之助，我军方有今日之势，彼为吾师，亦吾弟也。”
“今弟在外忙于国事，弟妹生产，为兄便当顾之，若失此小义，来日何张大义？”
刘晔听着还想再劝，王粲却对刘备竖起大拇指道：
“刘豫州真仁人之主，吾兄得遇明主，定不负平生之志！”
当下他又给刘备表态，南方的事交给秦瑱没问题，这天下就没他师兄搞不定的事。
他这么一说话，就把刘晔给镇住了，心想咱们是来劝刘备出兵的，你小子临阵叛变可还行？
但他终究是个圆滑之人，见刘备如此坚定，也不再劝解，免得因此得罪了秦瑱。
好在华佗说话靠谱，说是月中生产，便是月中生产。
刚到月中，蔡琰便顺利诞下一子，刘备听得消息，自是大喜，谓左右道：
“今子瑄有子，可为我刘家之婿也！”
当下又令人送了十万钱，数十匹绢前去作为赏赐。
众人见之，自是一阵羡慕秦瑱如此受重用。
独有刘晔见秦瑱之子诞下，便对刘备表示，您老人家现在女婿也有了，该出兵了吧？
刘备自也不是什么拖沓之人，闻言便即下令动军。
由于在此之前他已经调令赵云、徐盛带着八千余兵马南下，寿春兵马还剩两万多人。
为了尽快结束战斗，他便直接抽调了一万五千人，以刘晔、简雍为参军，张飞、陈到、陈策等人为将，朝着南边急行而来。
在刘晔的建议下，此战他们将要抽调庐江、九江等地兵马三万，与本部兵马两万合军五万南下。
故而在出兵之后，刘备又传令桥蕤、秦翊准备兵马，等他主力一至，便即南下江东。
不料兵马才刚行到六安，便听到秦瑱传来捷报，言说江东水军已破，他们南下江东之路已经打开。
收到这个消息，刘备自是一阵欣喜，又对刘晔道：
“如此算来，我等南下之时刚好，若是早至几日，恐还要忧虑当如何南下！”
刘晔闻言，心中便是一阵惊讶，心想秦瑱做事真就这么利索？
实际上他对完全击破江东水军并不抱太大希望。
因为江东水军终究纵横江上数年，又兼周瑜用兵了得，光是对峙都有困难，更别说击败了。
按照他原本的想法，是先用水军打开通路，至少将庐江南下豫章的通道打开。
然后庐江南下，联系太史慈兵马一路东进，通过陆地攻占江东。
但没想到秦瑱等人会这么给力，一战便将江东水军扬了！
这样一来，打开的可不止是江上通路，水军一灭，相当于从丹阳到吴郡的数百里江岸都可以成为他们的进攻目标。
漫长战线的压力，会瞬间从刘备身上转到孙策身上，逼得孙策继续收缩战线。
如此想了一会儿，他就对刘备建议道：
“既是水军已破，我军或可分兵南下，不过若要分兵，便需战船。”
“而今蔡瑁等人还在此处，主公或可亲自南下，与尔等相商，将此番斩获的战船留下，壮大我军水军之力！”
刘备闻得此议，自是点头同意，当即又写了一封手书发给了秦瑱。
信中先写了蔡琰产子的好消息，又让秦瑱把蔡瑁先留在庐江。
发完信件之后，他的兵马便加速南下，一路朝着枞阳赶来。
经过三天的路程，兵马还未赶到，信件就先送到了秦瑱的手中。
看着信件上说自己媳妇生了个儿子，秦瑱自是开怀不已，随后看得其上内容，便是一阵头疼。
说实话，刘晔能想到的事情，他怎么会想不到！
江东水军这些战船，其实他也已经觊觎已久。
但这一次问题不是那么简单，毕竟击破江东水军的主力不是他们，而是荆州水军。
为了击败周瑜，荆州军付出了四千余水军的代价，船只都损失了几百艘。
这种情况下，不仅他们盯着这些斩获，蔡瑁和黄射也在盯着这些斩获。
二人和他的私交是一方面，公事又是另一方面。
现在得胜之后，是拿东西去向刘表交差的。
如果船只全部留在他们这里，刘表那边恼怒就不用说了，黄射和蔡瑁这里恐怕都过不去。
他想要船是不假，但也不想让蔡瑁等人为难，影响以后交际。
不过事情再难终究还是要商议，因而他思虑片刻之后，又将蔡瑁、黄射二人叫了过来。
开始第一句话，自然是和二人分享自己媳妇生孩子的喜讯。
蔡瑁与黄射一听这话，自是连忙恭喜秦瑱。
蔡瑁自是因为要靠蔡琰的关系和秦瑱打交道，黄射却是纯粹的为秦瑱高兴。
可说完这个好消息之后，秦瑱就给二人表示他收到了刘备的信件，说是想要留下这一战的水军的斩获。
黄射一听这话，顿时眉头一皱，蔡瑁则是抚须沉声道：
“子瑄此言何意也，此战乃是我军所胜，贵军虽然拦住了周瑜，可终究是我军出了大力。”
“如此贵军要些斩获也是应当，可若是要得太多，我等如何交差？”
见他二人反应如此，秦瑱自是连忙安抚，说是刘备不知南边发生何事，并无恶意，随之他又对二人笑道：
“吾亦知二位要向刘牧交差，自不愿为难二位。”
“但此次俘获兵马不过两三千人，且都是江东兵马，刘牧带去荆州如何安置？”
“再者，此次大战，江东水军船只毁坏半数，现在仅剩千余只船。”
“贵军在荆州战船数千，水军反倒少了不少，拿回去又有何用！”
“无须二位向刘牧求情，只需把我军之请上报即可。”
“这些斩获我军不白要，凡是俘虏，我军愿意一人交五百钱，所有俘虏共计一千万钱。”
“至于江东船只，小船我军愿与千钱，艨艟十万钱，楼船百万钱用以购买！”
“如此算来，怎么也得给贵军三四千万钱补偿，如此诚意，二位如何不能交差？”
二人听着这话，神色就好看了不少，三四千万钱说实话不多，毕竟楼船这种大船造价不便宜，铁块、木材、人工都需要钱。
但荆州有自己船厂，造船是不要太多真金白银的。
秦瑱肯用几千万钱来买船和俘虏，诚意上是没问题的。
同样，秦瑱不是让他们求情，而是让他们上报，这虽然费事，却不会让他们夹在中间受气。
想了一会儿，蔡瑁就同意了秦瑱请求，先发信回荆州问问刘表意见。
如此一封信件发出之后，双方就都在等待刘备的到来。
可才过了两天，一个突如其来的消息传到了庐江——老曹对南阳出兵了！