到目前为止，孙策是第一次以绝对优势碾压对手，最终验证了一句话：在绝对的优势面前，任何阴谋诡计都没有意义。
话虽如此，这种机会毕竟不常有，而且通常情况下，他别说没有绝对优势，有优势的机会都不多，所以阴谋诡计还得用，而且要多用。
放吕虔走自然不仅仅是为了轻取湖陆，少死几个人，而是有更深远的用意。郭嘉认为陈宫利用辛毗受伤的机会为曹昂谋取利益看似聪明，实质愚蠢，至少是太心急了，算不上真正的高明。这暴露了曹昂自立的打算，必然会在他和袁谭之间造成嫌隙，至少有趁人之危的嫌疑。
郭嘉决定抓住这个机会，见缝插针，把这点嫌隙、嫌疑变成猜忌。吕虔只是一个棋子，他的死活根本不在郭嘉的计划之中。在郭嘉看来，吕虔纵使有名将潜质，如果遇不到能让他充分发挥的明君，他就与常人无异，说不定反而会因才遭忌。而袁谭显然不是什么明君，不管他怎么装出一副礼贤下士的样子，四世三公的家世背景都让他无法将吕虔这样的豪强当作心腹。
连曹昂都没资格享有的荣誉，吕虔就更别指望了。能充当袁谭心腹的注定只有辛毗、陈宫这样的名士。
吕虔走了，郭嘉随即催促孙策执行下一步计划：攻击曹昂。
孙策没有亲自出击，他把这件事交给孙坚，不仅朱治、黄盖重归孙坚部下，鲁肃、董袭也被暂时调到孙坚麾下，听孙坚指挥，并及时为孙坚补充了军械、辎重。
得到增援后，孙坚士气大振，主动出击，逼向曹昂。
——
曹昂很谨慎。孙策还没进驻湖陆城，他就知道了吕虔弃城而走的消息。
他当时就懵了，不知道吕虔为什么会做出这样的选择。他立刻请陈宫来商议，陈宫听完，也有点哭笑不得。他原本以为吕虔至少可以支持十天半个月的，说不定能支持到孙策撤退，没想到吕虔连两天都没撑住，直接弃城而走了。
与曹昂不同，他关注的不是吕虔为什么弃城而走，而是吕虔弃城而走的后果。孙策轻取湖陆，接下来必然要全力攻击曹昂，甚至会一路向北攻击任城。在此之前，孙策就说过这样的话，现在他有机会实施了。而要取任城，高平是必经之路，曹昂的处境很危险。
陈宫建议曹昂迅速撤退。双方兵力悬殊，孙坚、孙策又都是善战之人，以曹昂目前的兵力，一旦交手，损失必然惨重。他建议曹昂放弃高平城，直接退回任城。高平是县城，城防条件还不如湖陆，虽然旁边有地势可用，但优势有限，并不能阻挡孙策绕过去，切断后路。
曹昂不敢怠慢，立刻起营。他行动很快，几乎和孙坚同时起程。孙坚虽然追得很紧，却还是没能咬住曹昂。傍晚时分，他赶到高平，遇到前来迎接的高平豪强，这才知道曹昂已经放弃了高平，直接退往任城。
上次在昌邑吃了豪强的亏，这次孙坚接受了教训，婉言谢绝，自称天色已晚，不宜进城骚扰，却把来迎接的豪强留在营中，设宴款待，同时派人赶往湖陆，向孙策通报相关情况。
接到孙坚的消息，孙策和郭嘉相视而笑。
“陈宫要倒霉了。放弃了高平，要挖他祖坟的人可能要排队。”郭嘉得意地笑道。
——
吕虔低着头，来到袁谭的面前。
袁谭阴着脸，一言不发。他对吕虔非常失望，一箭未发就放弃了湖陆这样的要地，证明了他用吕虔是个错误的决定。
“子恪，究竟是怎么回事？”毛玠说道。他是功曹，负责人事，吕虔就是由他推荐给袁谭的。吕虔无能，他面子上也不好看。
吕虔心知肚明，不过他早有准备，说话之前，先从怀里掏出孙策送给他的那张攻防图。袁谭瞥了一眼，根本没心情看。一旁的辛毗却很好奇，伸手取了过去，仔细端详了一番，眉梢一挑。
“子恪，你不知道曹东郡去增援你了吗？使君收到你的消息后，连夜给曹东郡下达命令。高平离湖陆不过一日路程，他应该早就到了。有曹东郡的人马增援，你有足够的兵力守城，怎么会人手不足？”
“知道。”吕虔躬身说道：“但曹东郡没有进城，我等了他三天时间，也没见到一兵一卒。”
辛毗没有说话，转头看向袁谭。袁谭疑惑不已，从辛毗手中接过图，仔细看了一回，顿时勃然大怒，脸色铁青。曹昂奉命增援却逗留不尽，致使吕虔守城力量不足，面对孙策的优势兵力只能弃城而走，湖陆失守的首要责任不是吕虔，而是曹昂。如果曹昂及时进城，五千人足以守住湖陆。即使曹昂不进城，只要他主动进攻，吸引一部分兵力，孙策也不可能如此从容。
“岂有此理，曹昂误我大事。湖陆失守，山阳门户大开，此开门而揖盗也！”
辛毗给袁谭递了一个眼色，示意他不要失态。袁谭虽然看到了，却还是抑制不住怒气。湖陆失守不意外，他原本已经决定在昌邑迎战孙策，但湖陆丢得这么容易，这不在他的计划之中。孙策轻取湖陆之后，方与、东緍都没有足够的条件拒守，孙策可以一路到达昌邑，留给他准备的时间非常有限。
好容易把孙坚赶出昌邑，现在孙策又来了，还能不能让人有个喘息的时候？
这时，辛毗对刘表说道：“景升兄，你家人还在高平吗？”
刘表愣了一下。“在啊。”
“你赶紧派人去接他们。孙策之前就说过要取任城，高平是必经之路。他能杀单家，也可能杀你刘表。”
刘表的脸色顿时变了。就这一点而言，他比辛毗清楚，岂止是单家，孙策在襄阳的时候就杀过习家、蒯家。“不会吧，曹昂有近万人，守高平绰绰有余。”
辛毗不说话，只是用怜悯的眼神看着刘表。袁谭看得真切，心中不悦。辛毗这句话有落井下石的嫌疑。湖陆失守，他也很生气，但现在却不是找曹昂麻烦的时候，他还需要曹昂镇守鲁国、任城一带。
“佐治，曹昂不至于如此怯懦吧？”
话音未落，曹昂的信使到了。孙坚北上，曹昂兵力不足，只能后撤。他决定放弃高平，退守任城。