士孙瑞心中一凛，轻轻咳嗽了一声。皇甫坚寿也反应过来了，朝廷根本不敢和孙策开战，真要出了人命，朝廷不仅不能为他们报仇，反而会追究他们的责任。
他们一路走来，看得清楚，就以目前的形势而言，朝廷若能整合诸州，也许有机会和孙策一战，但凉州未定，冀州尚未结盟，并州又作壁上观，朝廷仅凭冀州和幽州是无法击败孙策的，朝廷也下不了这个决心。至于几年之后，那就更没希望了。
士孙瑞心头涌过一阵悲哀。朝廷已经尊严扫地，孙策根本没把朝廷放在眼里，这简直是自取其辱。他从皇甫坚寿手中取过长刀，横刀而立，手指拂过刀刃，无声而笑。“好多年不杀人了，也不知道能接将军几合，不自量力，请将军莫笑。”说着，将衣摆提起，掖在腰带间，左腿向前迈了半步，双手握刀，高高举过头顶。“扶风士孙瑞，敢向将军请教。”
孙策冷笑一声：“那倒也是，你们手握大权，杀人只是一句话的事，何须亲自动手。”
士孙瑞眉心紧蹙。“将军何出此言？我与你孙氏无仇无怨……”
“你与我孙氏的确无仇无怨，但是与袁氏呢？别人不知道，我可清楚得很，你可是王允的左膀右臂，杀袁氏满门，你手上无血，难道心里也没有一丝愧疚？”
士孙瑞的眼角抽搐了两下，深吸了一口气，慢慢放下长刀。“将军说得对，瑞平生无憾事，唯一不安的便是此事。我死有余辜，不过其他人与此事无关，还望将军网开一面。”
孙策笑道：“你不用担心，我留下你只为此事，不会影响你的公务。你想向朝廷报告什么，大可以写一份详细的报告，我派人用六百里加急送往长安，比你们快。”他顿了顿，又笑道：“你觉得我会怕朝廷知道吗？”
“将军磊落，真是难得。”士孙瑞将长刀还给皇甫坚寿，转身向前走去。皇甫坚寿紧紧跟上。孙策冷笑一声，回头看看杨彪，拱拱手。“杨公，我并无苛责之意，只是这士孙瑞是当事人之一，不得不向他讨个公道，还请杨公不要多心。”
孙策提及袁氏满门时，杨彪的脸上就没了血色。袁氏被诛杀满门时，他也在长安，但无能为力，只能看着袁氏血流长街。此时孙策用此事斥责士孙瑞，他心里也很不好受。这时听说士孙瑞是当事人，他有些意外。“他……”
“回头再和杨公细说。”
孙策知道这件事就是袁绍和王允等人谋划的，杨彪并不清楚内情。士孙瑞是一个非常低调的人，谋诛董卓是他和王允共同策划的事，但论功行赏的时候，王允将功劳全部揽在自己身上，士孙瑞跟没事人似的，很多人都不知道这件事和他有关。至于秉承袁绍的意思，借董卓之命杀袁氏满门更是隐秘事，了解内情者屈指可数。即使是李儒也只能猜测，手里并没有确切的证据证明士孙瑞与此有直接关联，否则早就公开了。孙策也只有依情推测，并不能断定。好在士孙瑞坦承不讳，倒是省了好多麻烦。
杨彪与孙策相处这么久，也知道孙策是个有分寸的人，没有再说什么。
孙策将士孙瑞等人带到大营，看管起来。他限制了士孙瑞的自由，却不折辱他。严格来说，士孙瑞最多算见死不救，没有太多的直接责任。他既不是倡议者，也不是执行者，只是在有能力救人的时候没有尽力而已。孙策留下他，为袁氏讨还公道只是借口，真正的原因是士孙瑞知兵，他是皇甫嵩之外为数不多有能力掌兵的朝中重臣。论用兵能力，他比黄琬还要略胜一筹。
这样一个人既然送到面前，自然不能让他再回朝廷去。
软禁归软禁，谈判继续谈，孙策召来张纮，让他负责这件事。士孙瑞知道自己处境不妙，朝廷也没有资本讨价还价，问明孙策的要求后，便写了一封详细的报告，由孙策送往长安。
在送出士孙瑞的报告时，孙策给蒋干写了一封信。
——
天子几乎同时收到了杨彪的报告和士孙瑞的报告，得知杨彪丧失信心，将自己卖了三亿钱，士孙瑞又被孙策识破行藏，软禁在太湖，天子心情焦灼，立刻派人召荀彧、刘晔前来议事，又派人召司徒掾刘巴与会。士孙瑞外出的这段时间，刘巴全权主持司徒府，已经是无名而有实的司徒，与宫里的荀彧、刘晔一道，成为天子倚重的三个少壮派大臣。
面对两份先后发出，但同时收到的报告，荀彧三人都沉默了。孙策有不臣之心不是什么意外的事，但杨彪、士孙瑞两任司徒都失去信心才是大事。如果说杨彪因为身份问题，其子杨修已经明确表态支持孙策，他很难再获得朝廷信任，不得不如此，那士孙瑞报告中体现出的悲观更让他们心惊。
时不我待，留给他们的时间已经不多了。
但选择依然困难。是立刻和孙策开战，还是再缓一缓？立刻宣战，孙策不仅将拒交五州赋税，甚至连杨彪那三亿钱都有可能拒付。再缓一缓，那就必须对孙策让步，对官渡之战的结果做出判断，尤其是对袁绍要做盖棺论定，否则孙策不会给钱。这样一来，袁谭的支持恐怕要落空。
几个人商量来商量去，意见发生了分歧。
荀彧认为应该缓一缓，至少要先将杨彪的三亿钱收到手中。这三亿钱不仅能换来粮食，更能换来军械。天子御驾亲征，安全至关重要，如果没有一支装备精良的卫队，如何能征战？粮食可以在别处想办法，军械却非南阳造不可。马腾、韩遂都有千人左右的骑兵装备了南阳军械，天子没有，如何能让西凉人相信朝廷还有尊严？
刘晔则认为不能再等。孙策不臣之心已经昭然若揭，他揪着袁绍不放只是借口，是逼着朝廷和袁谭翻脸。与其如此，不如以赦免袁绍为诱饵，让袁谭起兵攻击孙策，打乱孙策的步骤。只要战争一直在继续，孙策休养生息的计划就会落空，至少会受到严重影响。如果再让曹操从益州方向保持压力，迫使周瑜保持警戒状态，甚至不时的发生摩擦，孙策两面受敌，难以持久。
荀彧反问。“子扬，如果袁谭不肯发兵攻击孙策呢？”
“那就由张则起兵，声讨袁谭，据冀州而有。”刘晔毫不示弱。“袁谭曾败于孙策之后，威信不如袁绍，袁绍新丧，冀州人心惶惶，袁谭很难控制冀州，张则有刘和、刘备襄助，再挟公孙策以战，破冀州并不难。有冀州在手，张则不愁粮秣，可以直逼黄河。一旦有机会，朝廷使皇甫太尉出洛阳，可以还复旧京，重新收拾世道人心。”
荀彧连连摇头。“子扬觉得孙策会坐视袁谭战败吗？虽说袁绍死于孙策之手，但袁谭却与孙策相交莫逆。孙策明于大势，他不会坐视袁谭战败，张则全取冀州。且公孙瓒桀骜不驯，终究是隐患，张则要取冀州绝非易事。一旦僵持不下，孙策坐收渔利，奈何？”
刘晔有些焦灼，反问道：“依令君之见，难道就只能退守益州，闭门自守？陛下巡狩长安，犹可说是复前朝故事，再退守益州如何交待？汉高祖当日为汉王，关东将士逃亡不已，令君焉知陛下一离长安，天下人心尽归孙策？陛下，臣恐怕陛下一入散关，还听朝廷号令的恐怕就只有益州了。”
荀彧叹了一口气。“子扬，我何尝说要退守益州？就算退守益州，关中也不会门户大开，岂能让孙策长驱直入。我只是……”
天子见刘晔有些失态，连忙打断了他们。“子初，你的意见呢？”
刘巴微微欠身。“陛下，臣以为二位令君分歧不大，所争者一也。孙策已是朝廷心腹大患，非除不可，区别只在于立刻开战，还是等朝廷平定凉州之后再开战。至于袁谭，正如秘书令所言，他对冀州控制有限，攻孙策，恐怕力有不逮，防张则，也未必能防得住，大可不必太在意。”
天子点头，示意刘巴接着说。
“臣以为，可三管齐下。再派人与孙策谈判，商量具体的名份，争取达成协议。即使不能达成，也要拖延时间，先将杨彪的三亿钱换成粮食、军械运入关中。此其一也；派人与袁谭谈判，迫其就范，先输入一部分粮食到关中，不然则宣布袁绍罪状，使张则率幽州兵讨伐冀州。此其二也；分封宗室女，与凉州大豪、羌人部落首领联姻，安定凉州，允其强者内迁关中，以补关中人口不足。若能不战而定凉州，则上善。若不能，则陛下亲征，扫灭残余。此其三也。”刘巴想了想。“臣粗略估计，三个月内可见分晓，半年时间调兵遣将，明年秋天大军可出陇山。一秋一冬，即可分胜负，见天意。”
天子权衡了一番，对荀彧和刘晔说道：“二位令君以为如何？”
刘晔躬身领命。“臣附议。”
荀彧沉默了良久，微微欠身。“臣附议。”