看着帐外的人影渐渐消失，姜维长叹了一口气，那具高大挺拔的身躯似乎刹那间萎缩下来。
再怎么掩饰，也改变不了他已是六旬老翁的事实，眼见着奋斗半生的事业坎坷多舛，而自己与敌国斗、与政敌斗、与身边人斗，却逐渐力不从心，就在刚刚姜绍离开那一瞬间，姜维突然涌上了一股英雄迟暮的落寞。
这种情绪很危险。没有沉浸太久的姜维再次强迫自己抖擞精神，很多人以前不明白诸葛丞相为何宵衣旰食、朝乾夕惕，但现下的姜维很明白，当你意识到肩上扛着的是整个江山社稷的时候，你就不敢让自己有丝毫松懈下来。
过了一阵子，主簿李简走入帐中。
看到姜维手持佩剑，他怔了一下，才行礼说道：
“大将军。”
振作起来的姜维微微颔首，问道：
“军心、民心如何？”
“将士们刚刚得到宫中犒赏，听说姜校尉还把自己的赏赐都分给了士卒，军中士气很高。城中大乱刚过，民心还未稳定，市井之间流言不少，不过也有在流传姜校尉一路驰援、破敌救驾的事迹，说他是顺平侯第二，一身都是胆······”
顺平侯指的是已故的蜀汉将军赵云赵子龙，他曾两度救下当今天子刘禅，又曾经在汉水驰援老将黄忠、击破曹军，军中号称之为“虎威将军”。
“他倒是聪明，懂得用人心、言论造势。”姜维收剑入鞘，一笑带过，又问道：
“眼下的局势，你怎么看？”
“这眼下的局势，钟会的大军虽说从剑阁撤退，但汉中乃益州咽喉，若无汉中则无蜀矣，方今之事，必须争取尽快发兵，在钟会军队兵锋受挫、军心动摇之际趁机夺回汉中。”
说完之后，李简瞧了瞧姜维的脸色，才继续说道：
“而要发兵夺回汉中，得先稳定内部，这少不了宫中的支持。”
“嗯。”姜维再度颔首，“眼下前方的军事到了转折关头，我不能在成都滞留太多时间，必须尽快争取宫中的支持，然后返回剑阁组织军事。只是，这些年外戚一直隐忍，四面逢源，如今终于抓住时机一跃而上，岂会贸然与我联手对外？”
“外戚虽然得势，但他们根基不稳，内有阎宇掣肘，外有魏军压境，非大将军不能震慑内外、保全社稷。况且天子圣体，，宫中一旦有变，他们也需要大将军在军中的助力啊。。。”
听了李简的分析，印证了心中所思所想，姜维第三次点头，并抛出了一直在盘算得失的问题。
“我欲与张家联姻，如何？”
···
“主公，大将军姜公前来拜访。”
入夜，侍中张绍正在堂中翻阅公文，不料府中管事的匆匆禀报让他大吃一惊。
两人平素殊少往来，当此成都粗安、朝堂敏感时刻，内外重臣深夜私下会见，更是不合规矩、引人猜忌。
管事也看出了张绍脸上明显的难色，他试探问道：
“那小人说主公已经睡下，请他改日再来？”
“不妥。”张绍闻言当即摇头，想了想，才吩咐道：
“找几个府中老人，将他的随从、车马从侧门带进来，不要让其他人知道，客气一些，请姜公到侧室一见。”
“诺。”
管事连忙领命匆匆下去了，张绍本想等等，思索片刻，但被此事一搅，心事重重，随即也放下公文，起身移步侧室。
···
张绍终究不敢托大，他亲自在门口相迎。
两人相互见礼后联袂进入室内分主宾落座，待奉蜜水和寒暄过后，张绍这才客气地询问道：
“大将军深夜来访，不知所为何事？”
“维此来，一为公事，一为私事。”姜维深夜前来自然是有目的的，他开门见山说道。
“哦。”张绍心中一动，虽然很想知道是什么私事值得姜维亲至，但还是说出另一番话。
“敢问是何公事？”
“汉中！”姜维脸色严肃、语气坚定地说道。“汉中乃蜀中咽喉，正所谓‘无汉中则无蜀’，眼下魏国大军从剑阁败退，汉中之地又有汉、乐等围戍坚守，这正是国中大举发兵，趁势收复汉中、击败魏军的大好良机，维今夜来访，就是想请侍中一同向宫中请诏，发兵北上，收复国土。”
“这。。”张绍闻言沉吟不语，身为蜀汉重臣，不用姜维多言，他当然清楚汉中门户对蜀地的重要性，可是外戚势力此番崛起实属机缘巧合，眼下自己只是勉强平衡朝野各方势力，堪堪稳住了朝局，正要花心思和力气在集权上，这个时候岂能够支持出兵北上收复汉中。
若要收复汉中，非大将军姜维率大军北上不可，到时候蜀汉的兵力、财力、物力都集中到了姜维麾下，且不说一旦战败有亡国之灾，单单就战胜之后姜维会不会尾大不掉一事，就让张绍心怀顾虑，实在是放心不下。
对此，张绍选择不表明态度，只含糊应付，将事情推到了朝议上，一心转移话题，又是请用温汤，又是问起了姜维口中的私事。
姜维碰了个软钉子，倒是面不改色，又说起了自己的私事。
“听闻令兄有女，贤良淑德，目前待字闺中，维冒昧想为犬子姜绍求这一门亲事。”
“咳咳。。”姜维突兀的求亲让张绍差点被入口的温汤呛到，他干咳几声，好不尴尬。
这姜老头，出事不按常理，把他那一套“出其不意、攻其不备”的兵法用在了朝堂政治上，让久经宦海的张绍一时措手不及。
这哪里是一件私事，一件公事，这分明就是一件事情。张绍已故的兄长张苞有一幼女，名义上由张绍这位当叔父的抚养管教，至今尚未许配人家，若是自己同意姜维的求亲，以家族长辈的“父母之命”把她许配给姜维的假子姜绍，那就是张家要与姜家正式联姻。
在这一敏感政治时期，这无疑就是在对朝野各方宣布张家、姜家两家已达成政治同盟，绑在了同一辆战车上。
而张家后面自然而然就得全力支持大将军姜维出兵北上、收复汉中的军事计划，力图创造收复失土、重创魏军这一大捷。
好让这成为两家联手后，展现在朝野众人面前的重要胜利成果。
张绍当即想要拒绝，但姜维事前不请人伐柯，也不透露风声，选择自己亲身深夜前来拜访，摆出一副兵家“置之死地而后生”的决绝态度，让不想撕破脸皮，把局面闹僵的张绍颇费思量，绞尽脑汁想着怎么把一再被自己婉拒的姜维稳住，当场把这桩尴尬的事情解决掉。
“哈哈，令郎君乃军中骁将，英姿勃发、勇冠三军，家中小女蒲柳之姿，恐怕——”
张绍打了个哈哈，一心应付，想要婉言推脱掉这门婚姻，不料姜维脸色不善，霍然起身离席，让他未能把话说完。
他心知场面怕是要闹僵，只好严肃地站了起来。
“张侍中。”姜维叫了一句，却没有发难，而是当场解开衣带，扯开袍服，赤裸袒露身躯。
张绍吓了一跳，以为姜维要干什么，脑里乱糟糟的，但定眼看清楚之后，又怔怔说不出话来。
常年戎马倥偬的英武身躯，除了难挡岁月的衰老，还留下了不少战斗创伤的痕迹。
从跟随丞相诸葛亮率师北伐，到魏蜀交相攻伐，再到自己独领大军鏖战雍凉······姜维自己指着身上一道道的伤痕，问心无愧说起那些创伤背后令人惊心动魄的历史。
他说，这些伤痕都是自己三十载为汉室戎马征战留下来的，每一道创伤都验证了每一个危急关头自己对汉家社稷的赤胆忠心。
他反问，天日昭昭，六旬老翁若有半点异心，今夜何必轻身前来，他所说的这两件事情，难道有半分是为了自家利益谋划的？
他强调，自己的公事私事，还不都是为了避免蜀地的君臣沦为魏国的阶下之囚，还不是为了以示忠诚，安朝野之心。
归根结底，这都是为了大汉的江山社稷！
“*******，*******。”这是姜绍无军令擅自领兵南下时告诉姜维的话，这时候姜维在末尾语重心长地念了出来，让刚刚一脑子私利、争斗的张绍伫立当场，惭愧失声。
恍惚间，他想到了先辈们艰苦创业、匡扶汉室的光辉事迹，想到了自己年轻时也曾有过的“光复汉室、还于旧都”的雄心壮志。
反应过来的他赶忙低头掩饰自己的失态，继而趋步近前，忙不迭地为姜维重新披上衣袍，一改前态，郑重说道：
“冬夜寒冷，大将军乃国家肱骨、三军胆魄，还请保重身躯，别着凉了。今夜的话，出于公口，入于我心，我虽不敢决断，但明日进宫，一定向宫中禀明情况，尽快给公一个答复。”
···
翌日，宫中。
入宫求见的张绍等候了好一阵子，才见到了姗姗来迟的张皇后，他行礼时暗自腹诽几句，然后开始详细禀报夜里与大将军姜维会面时的事情。
张皇后玳瑁簪珥、深衣华服，端坐在上首，眼睑低敛，冷静听着张绍的话。
不知不觉间，两人的角色已然反转。
张皇后记得，之前宫中突遭祸乱，自己召自家这个兄长入宫相见时，自己是惶恐无助、声音哽咽的，而对朝堂政治敏感的张绍则意识到时不可失，又惊又喜之余，颇有一番临危受命、力挽天倾的慷慨激昂。
孰料初步掌权之后，张绍在私下多了私心杂念，有时变得优柔寡断、患得患失，而张皇后却愈发冷静，驭下恩威并济，言行举止多了几分凛凛不可犯的上位者气势。
她甚至觉得自己变得年轻，身体好了许多，原本在镜中逐渐变老的容颜也再度焕发光泽，变得明艳动人。
这就是权力在隐隐约约地改变人啊！
心事重重的张绍没有注意到张皇后的变化，他自顾自地分析着：汉中咽喉对蜀地的汉家江山十分重要，收复失土的功业也能给外戚执政带来巨大的声望和权威。
但眼下的局面若让大将军姜维全面掌控军队民伕、钱粮物资和征伐之权，一旦军中将帅尾大不掉，那对于初掌权力的他们而言就是心腹大患了。
张、姜联姻也是同理，表面上对两家和稳定朝野形势都是有利的。但从长远而言，也有不小的隐患。
张绍絮絮叨叨地说着，末尾才发觉上首的张皇后自始至终没有说过半句话，他内心郁结，干脆停住话头，昂首问道：
“皇后殿下，个中如何抉择，还请明断。”
张皇后看着自家兄长，微微一笑，问道：
“那大将军说他所求的这两桩事情，绝无私心，都是为了什么？”
“他说绝无私心，都是为了大汉的江山社稷。”张绍以为张皇后刚刚心不在焉，只好重复说道。
“既然绝无私心，一心为公。那又何不禀明天子，公卿朝议呢。只要真是为了汉室江山社稷的，那就都应该尽力去做。”
“可是——”张绍没明白过来，心存迟疑，还要开口。张皇后却止住了他的话头，看着他一字一顿地说道：
“不久前，陛下醒了。”
“啊——这——”张绍大吃一惊，皇帝刘禅受伤后连日昏迷不醒，按照太医的说法，除非是有奇迹发生，否则皇帝这种病回天乏术，会随着伤势逐渐恶化，直到死亡。
照着这个趋势，张绍原本都打算在稳固外戚执政局面后，就开始着手物色储君人选，可没想到皇帝陛下偏偏在这个时候醒了过来。
如果清醒后的皇帝听信谗言，把宫城被外敌轻易攻破、自己被卫士刺伤、心腹宦官被杀、外戚趁机上台等事情前后串联起来，再加以恶意揣测的话，那会不会做出废后杀亲、肃清外戚势力的疯狂举动？
张绍越想越怕，心神已乱，也不敢埋怨自家妹妹现在才告诉自己，只是试探性地小声问道：
“陛下转醒，那是再好不过了，，，不知陛下是否知道当前内外局势，，可曾说了什么？”
张皇后似乎察觉到自家兄长的胆怯和不安，她再次露出笑容。
“陛下知道了，没有说什么，他就想养好了精神，好见见诸位公卿大臣。。。”