汉建安二十四年（公元219年）冬十二月初五，东方未明，愁云惨淡。
麦城西门。
关羽面色如水，高坐在火炭般赤、身高体长的赤兔马上。他的身侧是铁塔般的大汉周仓，正扛着他赖以成名的兵器青龙偃月刀。关平、关兴、赵累三员武将全副武装，亦跟随左右。
关羽轻捏右臂上的箭伤，已然不甚疼痛。十日前，亏得关兴和五十名羽林郎连夜入城，带来急需的药材军资，残军的士气才得以维持，不至于即刻溃散。
他又向后环视身后列阵完毕的千余残军，个个表情坚毅，已是做好了慷慨赴死的准备。
这几日再也没有士兵逃逸，只因剩下的这千余人乃是他亲手调教的校刀营，兵将皆是武艺高强、生死相托的好汉子。
“时辰差不多了，突围罢！”关羽摆了摆手。
他话音刚落，关兴纵马上前，脸上隐有焦虑之色，迟疑道：“父亲，城外尚未有信号传来。是否再等上一等？”
今天是他与姜维约定的十日之期届满之日。当时两人分手时约定，十日后，无论姜维是否搬得上庸援军，都会尽快赶来驰援，并在城外以鸣镝为号，里应外合，一道杀出重围。
也正是这个约定鼓舞了士气，让残军得以坚守麦城十日，不曾轻易突围。
昨日，在关羽的命令下，军中已经将剩余的粮草全部拿出来，供所有将士饱餐一顿。
今日寅时时分，千余马步官军已经整装完毕，静候城外的信号。但众人已经等候良久，城外并无任何动静。
关平开口道：“城中粮草已尽，再无坚守的必要。眼下日头即将破云而出，再不出发，待吴军有了防备，只怕就要错过时机，请父亲早下决断。”
关羽轻抚长须，转向关兴道：“你兄长说得不错。这几日吴贼越聚越多，不论你说的那位小友来与不来，为父决意今日突围。”
听到父亲这么说，关兴情知局势危机，突围已是势不可免了。当下不再劝谏，策马退回阵中。
这时，荆州从事王甫领着百余军士快步前来复命：“奉君侯之命，某已在城中各显眼处布置好假人，清晨视线不清，当可瞒过敌军探马。”
关羽颔首道：“甚好。国山你且入阵，我等一道突围。”
王甫忽拜服在地，哭泣道：“君侯于路，小心保重！某与部卒百余人，死据此城；城虽破，身不降也！专望君侯速来救援！”
关羽不忍相视，侧身闭目道：“今日方知国山高义，只恨当日看走了眼，不纳季常、国山忠言。”
王甫高声道：“时辰不早，请君侯速速出发，奔入西川，再整兵来，以图恢复！”
关羽当下与之泣别，领着一众将领，并马步兵士千余人，匆匆朝西临沮方向行去。
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麦城西北有一处小屯，名叫临沮，紧挨沮水，是麦城通往宜都、夷陵一带的必经之路。眼下正是潘璋部军营所在。
潘璋字文珪，东郡发干人，络腮短须，长得一副粗豪的外表。他年轻时家贫，跟随孙权后得到其赏识，加上作战勇猛，不断升迁，被任命为偏将军。
如今受新任大都督陆逊统辖，屯兵于此地，用以断关羽西返之归路。
其时天尚未亮，潘璋还躺在营帐中呼呼大睡。随着一阵急匆匆的脚步，军司马马忠伏于帐门外，急喊道：
“将军，将军，关羽军异动，怕是要突围了！”
潘璋本就在半梦半醒之间，乍闻见“关羽”二字，脑中闪过一个激灵，旋即惊醒。他也不顾披上袍服，一边去趿鞋履，一边追问道：“当真？朝什么方向去的？哎呀，还不进来说话！”
马忠躬身进入帐中，顾不上行礼，焦急道：“是…是往我军方向来了。”
潘璋眼中暴露出摄人的光芒，连连搓手，激动道：“好啊！好啊！主公在麦城四周布下天罗地网，只怕到最后这擒拿关羽的功劳要落在我潘璋的头上啦！”
关羽成名极早，身负天下名望，镇守荆州多年，以一己之力，稳稳弹压鲁肃、吕蒙两任大都督，还不怎么看得起吴侯孙权，是横亘在所有东吴将官心中一块高不可攀的磐石。
说起来，关羽的名头主要源自早年在河北、中原一带的辉煌战绩，但因为隔得久了，东吴诸将本不以为意。
他们对关羽本事的真正认识，始于赤壁之战后、周瑜领兵攻取江陵时，当时身为盟军的刘备派关羽绝曹魏北道一事。
当时，刘备忙着收取荆南四郡，关羽只以一己之力，力敌曹魏派去增援江陵城各路援军。
一年时间内，他接连与曹魏派遣的各路名将作战，包括襄阳的乐进、樊城的徐晃、当阳的满宠、汝南的李通、江夏的乐进。曹魏诸路援军竟然被生生被他拖住一年时间，不能顺利救援江陵的曹仁。
曹魏铁壁曹仁坚守江陵城一年，直等到黄花菜也凉了，也没见到半个援军。内外交困之下，只得突围北返。江陵城遂落入攻打一年有余的周瑜之手。
这一战，东吴诸将这才知道盛名之下无虚士，便是连已故的大都督周瑜都要赞叹一句：“关张，虎熊之将也！”
潘璋想到关羽此时身边剩不了多少人马，又缺衣少食多日，此战哪有不手到擒来的道理？
“也不知擒杀关羽后，吴侯会以何等封赏相酬呢？”他为人贪财，一想到此节，心头似乎有一股熊熊烈火正在燃起，激动之下，便连衣服也穿不利索。
好不容易穿戴整齐，正要点齐军马之际，他忽驻足问道：“朱然将军可知此事？”
朱然是丹阳故鄣人，东吴元老朱治的外甥兼养子，是年轻一辈武将中的佼佼者。陆逊担心关羽勇猛难敌，又派遣了朱然领本部军马与潘璋合兵一处，共同监视关羽动向。
马忠回道：“朱将军昨夜巡夜，眼下尚在眠中。可要末将前去唤醒？”
潘璋一把拉住马忠，佯怒道：“朱将军巡夜辛苦，我等身为同僚，怎能没点体谅？不必叫唤，你速去点齐本部军马！”
马忠领命而去。
望着马忠远去的背影，潘璋嘴角难以抑制地上扬，心中暗喜：“如此一来，这擒杀关羽的功劳，我潘璋可要独领了！”