武都郡北接凉州天水、陇西二郡,自陇西向西北数百里可至金城郡,金城郡西极再数百里即是羌胡聚集的西海。西海便是后世的青海。
想当年大汉极强盛时,曾在西海以东的三河间地区展开屯田,并设置西平郡,治所在西都(今西宁),属凉州刺史部,统辖西都、临羌、安夷和后新置的长宁,用以管理、监督在附近聚聚的众多的羌胡部落。
如今在这片广阔无垠的土地上,依旧星罗棋布得分置着许多残破的屯堡,每隔上百数十里就能见到一座。
它们原是供大汉屯田将士扎住,用来戍戎、监视异民族的,每一个屯堡都有各自响亮的名号。
只是后汉时期,西海的羌人叛乱难平;董卓之乱以后,凉州亦战乱不断,朝廷的实力开始式微,势力收缩到金城、枝阳、允吾等几个大城附近。汉人在西平郡的影响力全部瓦解。
西海的羌胡人喜逐水草而居,不喜欢被居所被固定住。
所以这些屯堡无人打理,也就日渐被荒废了。经得数十年风吹雨淋,渐渐与周遭的草原、戈壁融为一体,只留下一个个残缺不全的轮廓。
大漠孤烟,长河落日,晚霞当空。
一支十余人,三十余骑组成的骑队缓慢行进,最终停靠在石城的门墙之下。
这支骑队正是马超、姜维、糜威、姜武并数名卫士和马夫组成,他们各自一人双骑。
身后又有二十余匹健马,驮着丝绸、铁器、漆器等汉人独有的礼物,用于结交盛产骏马的河曲羌部和一种西海胡人部落。
石城残堡位于金城郡与故羌旧地交接之处,距离武都下辩千二百里;距离赐支河曲百五十里,按照预计,明日日落前即可抵达。
日头已是不早,马超便下令就地休息。
此行已经走了十来日,早已不复当初的新鲜,等收拾妥当,升起篝火,粗粗用了些清水干粮,糜威、姜武二人背抵墙垣,享受着方寸之间的融融暖意,慢慢陷入沉睡。
马超与姜维出身西北,体格健壮,精力充沛,暂无睡意,索性围坐在火堆旁,有一搭没一搭地聊着。
一路行来,马超心情想是大好,毫无保留地将西羌地形、水文、部落、民情细细讲述了一遍;姜维情知这些事极其宝贵的第一手资料,打起精神,一一记在心中。
间或聊些兵法、武艺。因马超的骑术武艺甲于西凉,以迅捷著称,姜维仔细聆听之下,更是受益匪浅。
两人的交情由是更深。
这一日,话题渐渐聊到归程一事。
此行一旦马到功成,姜维、糜威势必回归蜀中,届时马超之子马承也将随他们同去。
天下无不散的宴席,这一日迟早会到来。
这个话题甫一展开,姜维就注意到马超剑眉微皱,英挺的面庞闪过一丝焦虑。出于关心之下,便问道:
“将军有什么心事么?”
马超缓缓颔首,叹道:“承儿是我马超仅存的骨血,注定是要继承马氏兵法武艺,以求光大门楣的。只是他今年不过九岁,正是练武筑基的紧要时刻……一旦去了蜀中,我只担心无人可以教导……”
马承这孩子姜维倒是见过一面,除了性子有些拘谨,身形根骨都是习武的上佳之选。
稍作沉思,便笑道:“等到了蜀中,令郎与维俱将在太子身边服侍。若蒙将军不弃,令郎习武之事,便由维来传授监督便是。”
时姜维之枪术武艺已是年轻一辈中的佼佼者,马超也是亲眼见识过的,蜀中除了赵云,只怕再无一人可以与他比肩。此番既闻得他应承下教导爱子一事,马超心中自掀起如天之喜。
他大喜过望之余,心头一动,忽凑近道:“不如由伯约你收承儿为徒,如此代我管教,也算名正言顺!”
姜维感念去年马超的相救之前,便抱拳道:“既然将军有命,维又岂敢不从?这就勉力一试吧!”
马超心事尽去,拍了拍姜维的肩膀,纵声大笑起来;姜维突然之间多了个徒弟,也是开怀大笑。
笑得片刻,马超忽侧脸问道:“听闻伯约自孙权处取得一把宝剑?可否一观?”
姜维点了点头,旋即起身走到负责背剑的姜武身边。
时姜武已经沉沉睡去,兀自紧紧抱着四尺长的白虹剑,忽觉有人在动怀中宝物,倏忽之间睁眼醒来。
待看到是主人姜维后,这才松开怀抱,嘟囔一声,转了一圈继续睡去。
姜维弯腰帮他盖好毯子,这才提剑回转,将之递到马超手上,笑道:
“原来将军也是好剑之人。”
马超接过,拔出,细细观望了一阵,赞道:“白璧无瑕,风华内敛,好剑,当真是一把教人叹为观止的好剑。”
又把玩片刻,忽抬眼问道:“伯约可知天下剑术名家乎?” 姜维不知他为何有此一问,想了一想,随口回道:
“尝闻恒帝、灵帝年间,洛阳城有一位叫做王越的虎贲郎,以剑术称于京师。史阿得其法,魏王曹丕又从史阿处学剑术,称赞当世。”
不料马超却嗤笑道:“王越、史阿皆江湖剑术,扬名有余,至于沙场立功却是无用的。至于曹丕之类,更是不值一提。”
姜维见他神状,便知他有话要说,于是抱拳正色道:“正要请教。”
马超点了点头,凛然道:“当世沙场剑法第一流者有两人,其一乃是主公汉中王也。”
“啊!”姜维顿时惊住。
他也知道刘备善击剑,却不知其剑术已经高明到连身为五虎的马超都赞不绝口的程度。
瞠目结舌间,但闻马超继续道:“主公年轻时使一对雌雄双股剑,剑法叫做顾应法,顾名思义,前剑顾而后剑应,辅以步法和连击,最是攻守兼备,连绵不绝。”
经得解释,姜维终于回过神来,心道,主公自黄巾之乱起兵,一度亲自上阵杀敌,没有一身武艺是不可能的;后来群雄争霸,他实力相对弱小,经常被曹操、吕布欺压。
但事实是,他无论怎么失败,总能从重围中脱出,然后重整旗鼓,再争天下。
须知乱军之中,不是谁跑得快就能跑得掉的,要没两把刷子,根本做不到做到这一点。
更何况,汉室宗亲那么多,能让万人敌关张心服口服者,却唯有刘备刘玄德一人而已!
由此可以判断,刘备他确实身怀高深的剑法武艺。马超对他大为推崇,绝非违心奉承。
想通了这一点,姜维缓缓颔首,又抱拳问道:“受教了……方才听将军说。剑术第一流者有两人,一位是主公,不知另一位是何方高人?”
马超闻言蓦然大笑,而后一指自己的鼻子,傲然道:“另一人,便是我马超马孟起也!”
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(作者按:据明代兵书《江南经略》、《筹海图编》及《阵纪》记载,古往今来,天下剑术高手不计其数,深不可测。其中真正名闻天下并传于后世者,惟卞庄之纷绞法(卞庄刺虎之典故)、王聚之起落法、刘先主之顾应法(刘备)、马明王之闪电法、马超之出手法五家。其中三国时期占二,便是刘备、马超二人。)