汉中位于秦岭和大巴山两座平行耸立、东西横亘的山脉之间，秦岭西抵陇山，东连熊耳山、伏牛山，高峻险拔，足以为关中南面屏障。
自汉中入关中，通道寥寥无几，大抵有几条谷道穿越秦岭中部，自西向东分别是陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道。
秦岭之高峻，每条谷道都曲折回旋，幽深险峻，不利于人力物力的大规模运动，尤其不利于粮草补给的运输。昔日曹操在争汉中而未得后多次感叹：利用这些谷道出奇兵还可以，大规模进兵则不利。
故在大战之前，长安听闻益州异动之后，抢先派兵马屯驻在陈仓道中端的散关、以及褒斜道口的斜谷，以为先发制人。
此举成效显著，牢牢将汉军挡在谷口关隘，不得寸入关中半步。
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却说张飞破了张郃残军，领兵沿渭水东进，期间披星戴月，马不停蹄，两日后抵达陈仓城外百里。
陈仓在散关以北三十余里，防备陈仓道的魏军大部屯兵于散关，陈仓为后方粮草转运之地，守兵不多。
张飞整军督战，一鼓而下，随后留下部分人马扎住，亲领大军南下，攻打散关。
时散关守将费耀的防御布置多用于防备南边汉中来敌，从未想过敌军会从后路杀至，面对张飞卷席而至，束手无策，兵败身死。
张飞一面派人将张郃从陈仓道送入汉中，一面直取东面里外的斜谷，大军马不停蹄，一日一夜而至。
斜谷者，魏军扼守褒斜道北端之要地，次日天不亮，张飞对斜谷口马冢城寨发动突袭。
斜谷道马冢寨守将乃是西军老将杜袭，陡然面对天降神兵，目瞪口呆。
时西军主将张郃西去不过数日，战报尤未传回，在此情形下，汉军如何能在短短数日之内，突破西军防线，直直出现在关中腹地？莫非西军主力在这短短几日内，便已断送？
怀揣着一肚子不解，杜袭下令收缩兵力，结寨抵抗张飞的猛烈攻势。
斜谷魏军的异动，并马冢方向的喧闹，第一时间惊动了位于斜谷口南端的赵云，稍作沉思，便大喜道：「当是西路援军至也！」
时褒斜道河谷深险，悬崖壁立，通行不易，故历代多治栈道于褒斜道，因地势限制，赵云军被堵在斜谷口以南，面对魏军防备，不能全力施为，可谓寸步难前。
此时趁着守兵混轮，赵云果断领兵突出斜谷，与张飞南北夹击马冢，杜袭腹背受敌，寡不敌众，守了不过半日，便在一众亲卫拼死护卫下，趁乱自东门逃出，陈仓、褒斜二道，也就此落入汉军之手。
绵延半月有余的对峙，今日一朝破局，赵云心情大好，抱拳笑道：「三哥之来，何其快也！想来丞相攻略陇西诸郡顺遂，魏西军张郃已然落败。」
张飞大笑，将姜维孤身取天水，诸葛亮以此为跳板，席卷陇西，又于街亭示弱于张郃，激他决战，最后以八阵力克，并指示马谡与自己分头埋伏一事粗粗说了。
闻西路战事如火如荼，赵云好一阵感慨，直言「天佑大汉」，及至听闻张苞阵前大败张郃，又对这位新星颇觉刮目相看，衷心实意夸赞一番。
闻儿子得了赵云夸奖，张飞只觉比饮十斤美酒还要痛快，又寒暄片刻，问起主力动向。
赵云手指南方，回道：「陛下亲自坐镇南郑，督导军队粮秣事宜，闻益州主力业已集结了大半，方才我已派人向陛下传报此间战事，依着陛下性子，料不日将至。」
张飞「嘿嘿」笑了两声，道：「不错，今陈仓、褒斜两道在手，我军进出无碍，关中便如没有防备的小姑娘一般，任由我等施为了……如此，你我二人好生防备，
静候大哥统兵前来！」
「但凭三哥吩咐。」
是日，张飞、赵云二军合军一处，以马冢为据，静候刘备到来。
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汉中南郑。
赵云的捷报与俘虏张郃几乎同日被送到刘备帐中，刘备手持战报，喜忧参半。
喜得是，西路大军行动迅捷，如期达成战果，甚至还达成了全歼魏西军主力张郃部的意外之喜，而今关中空虚，袭取关中，指日可待。
但忧得是，中军主力，未做好完全准备，首当其冲，便是粮草一事。
原来，为全力支持北伐，益州人事，颇有调动，大抵原在成都统管内政的丞相诸葛亮，此番受命攻略陇西，朝中政事，需要一名重臣坐镇，刘备思虑再三，指派给了李严。
李严原本扎住秭归，防备东吴陆逊，但因魏吴相争，汉吴反倒变得相安无事，便奉命只身入成都，接管诸葛亮原本负责的政事，诸事中尤以转运粮草为重。
益州中军往汉中集结，刘备临行之前，对李严殷殷嘱托，粮草转运，事关国计，务必求快求全。
时过境迁，益州中军大抵已经集结了七七八八，但粮草转运一事却命途多舛，时至今日，汉中竟是不曾收到一车一石来自成都的粮草。
念及于此，刘备着人召来马超、马良、魏延、关平，商讨出兵一事。
这四位是刘备以降，东路军中位置最高的文武官员，其中，马超领了两千马家精骑，机动顽强，战力彪炳；魏延麾下有两万汉中守军，训练有素，愿意保家卫国；关平则统领荆州军善战之士两万，他们受过关羽在世时的恩情，又得了均田好处，同样忠心耿耿，求战心切。
而马良之于此处，是因他善于处置内政后勤，刘备命他随军入汉中，负责汉中至关中段的粮草转运事宜，专门与李严对接转运。
等到诸人赶到坐定，刘备先对诸葛亮与张飞的战果作了一番通报，随后开门见山道：
「正所谓大军未动，粮草先行，而曹丕伐吴一事事出仓促，朕想着战机稍纵即逝，这才反其道而行之，先调动大军，再归集粮草，如今益州大军云集汉中，为何尚无一批粮草运达？季常，你可知正方（李严字）到底是何打算？」
马良躬身道：「照理此时应当春暖消融才是，但今年气候着实反常，正方来信，言益州各处雨雪交加，连月不断，成都至汉中道路泥泞，运粮殊为不便，他抵死督办，也难及预期。」
刘备一扬战报，皱眉道：「孔明、翼德全歼魏西军，褒斜道业已打通，正是我军挺入关中的好时机，若粮草不至，徒之奈何？」
马良当年追随关羽，参加过荆州北伐，深知粮草转运之重要，稍作沉吟，缓缓道：「臣以为，为求稳妥，还是再等上一等才好。」
「等？」魏延发声喝道：「北伐分秒必争，今战机已现，如何还能等得？我汉中又不是没有粮草，先用了再说！」
马良解释道：「汉中经略，时日尚短，去岁收成，仅能支应汉中大军数月征战之用，加上益州中军消耗，未必足用，敢问文长，若大军贸然出了关中，又失了粮草供给，又当如何？」
魏延被问得语塞，武将之首座马超出声道：「等大军到了关中，大肆掠夺一番，也能弥补些军用。」
马良摇头道：「且不说魏军是否行坚壁清野之策，单说今年寒冷异常，关中百姓不遭灾已是难得，又兼冬末春处，青黄不接，哪里还有余力。」
「那就坐视战机溜走？」魏延一脸不忿，抱怨了几句，转身对刘备道：「臣有一计，可破此局，愿精卒，从子午谷杀至长安城下，兴许可收奇效，所费粮草也不甚巨，请陛下允许。」
子午道南口曰午谷，北口曰子谷，在长安南百里处，全长六百六十里，王莽时修通，最是艰限难走。
刘备知道魏延献出此计，多少有些着急负气，便摆了摆手，示意安抚，魏延气鼓鼓地做下，帐中气氛有些沉闷。
这时，关平打破沉默，起身抱拳道：
「好教大伯知晓，平在汉中行均田之策，成效显著，今年得粮百万斛，原可供荆州军半年征战之用，若接济中军，也足可支两个月之用。平愿将粮草献出，先行支用，等益州转运如常，大伯再拨些回荆州军，也便是了。」
在场诸人听闻，眼中俱是一亮，刘备大赞道：「定国此计大妙，就已此为定计！」
马良还是有些担忧，正要说话，却被刘备举手顿住：「北伐之机，千载难逢，朕不愿失去，更愿意冒险一试……还要辛苦季常再催一催正方，想来两个月，足够他修复粮道了。」
马良还想再劝，但见刘备面容坚定，他能清晰感受到主上愿意赌上身家性命的决绝，马良情知再劝也无益处，索性抱拳道：「良敢不尽心竭力。」
「好，此役有赖诸君。」刘备缓缓颔首，抱拳回应。
马超、魏延、关平见状，情知北伐已然迫在眉睫，不得不发了，当下皆压下拳拳战意，各自回帐，准备出关事项。
(本章完)
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