蒲坂津一战，魏军几乎全军覆没，曹彰、朱赞战死，三千乌丸骑折损泰半，堪称惨烈，反倒是河北步卒临阵跪地投降，囫囵得以保全。
翌日，刘备领张飞、关兴、张苞、陈到诸部火速动身南归。诸葛亮着高翔领三千步卒驻守石城，看押俘虏，随后徐庶领着步卒一万两千余人，在徐庶引领下向北挺进。
大军风餐露宿，披星戴月，一路疾行，但见越往北，山势渐起，不复关中平原那般一望无际，而沿途人烟愈发稀少。
三日后，终于抵达距离蒲坂津三百里外的夏阳。
夏阳城早已人去城空，诸葛亮顺势占了城池，大军稍作休整，复沿黄河溯河而行二十余里，但见地形渐渐收窄，最窄处山与河已不足三五里，山河几乎同时映入眼帘。
徐庶伸指介绍道：「此处便是龙门口，是晋地入秦地的必经之路，我等紧赶慢赶，总算抢在匈奴人之前先行到达了。」
诸葛亮仔细观察了好一阵，方才颔首道：「此处衔山控水，地势险要，只消沿河设寨，设好防御工事，纵敌势再大，挡上月余，自也不在话下。」
当下，一面指挥大军安营扎寨，一面派遣侦骑向北收集敌情。
全军上下干得热火朝天，时有将领侍从入内请示，诸葛亮凡事喜好亲力亲为，一一予以批示指点，故也忙得不可开交。
闲暇时，他有心与徐庶推心置腹畅谈一番，但徐庶却将自己关在帐中，等闲不出来走动，诸葛亮寻不到好的时机，只得徒呼奈何，只得专心整备防务，静候匈奴到来。
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此时，距离龙门口四百余里的潼关内，主将曹洪高坐正堂，盯着跪在地上的哨兵，面色凝重，宽大的右掌不住摩挲着粗粝的胡须。
「你是说，马超他退兵了？」
陪坐在一侧的副将秦朗催问道：
「可不敢胡说，那马超这些天日夜叫阵，就像茅坑里的苍蝇，甩都甩不掉，怎会轻易退兵？」
那哨兵回道：「不敢欺瞒两位将军，小得亲眼所见，蜀军确实退兵了！」
「这倒有趣！」曹洪剑眉一跳，咧嘴笑道：「这马孟起当年在我手中吃了大亏，恨不得杀我而后快，今日竟然不战而退，倒是有趣！」
秦朗沉吟道：「此中怕不有诈！」
曹洪哈哈大笑起来：「管他有没有诈，本将只管守好潼关，等候下一步指示便是，那马超想来就来，想走就走吧，我可不会理他分毫。阿鳔，你传令下去，各部谨守本分，不得擅动。」
听到「阿鳔」两字，秦朗的头皮隐隐有些发麻，
他本是秦宜禄和杜氏之子，曹操破吕布后，将杜氏纳为妾室，他也便成了曹操的继子，生长于曹操府上，曹氏长辈多以小名「阿鳔」称呼他，这个小名他幼时听到尚不觉得如何，长大出仕后，却觉得不够庄重，尤其曹洪当着士卒的面直呼他以小名，更令他颇感难堪。
但曹洪辈分高，名位也高，秦朗只得硬着头皮应下：「末将得令，这便吩咐下去。」
他起身行了一礼，转身离去，心中却暗诽道：
「这厮如此‘不拘小节"，毫无眼力介，难怪陛下不喜于他……罢了罢了，他终究是卞太后请来的，今日暂且忍他一回，待陛下回转，自有他好看！」
时天色已暗，曹洪目送秦朗和哨兵离去，打了个哈欠，斜靠于案，准备休憩片刻。
待到夤夜时分，一阵急促的脚步声将他从半梦半醒中吵醒，睁眼看，只见秦朗神色匆匆，去而复返，身后还跟着一个长相陌生的士卒。
「将军，将军，方才此人半夜叫门，说蒲坂津有重要军情！」
「哦
？」曹洪伸了个懒腰，上下打量一番来人，问道：「何事？」
那士卒手捧一封书信，单膝跪地道：
「启禀将军，匈奴人已经出兵，眼下正与任城王一道，星夜驰援长安！任城王派小的给将军传信，请将军出兵缠住长安城下的蜀军，待大王赶到，三路齐出，不教蜀兵逃脱半个！」
「果真！」曹洪闻言，顿时来了精神，起身一把夺过书信，就着烛光细细阅读一番。
信中所言与来人口述大抵一致，他又仔细看了落款，确实盖有任城王曹彰的印玺，当下便信了大半。
秦朗笑道：「好哇，我道马超为何匆匆而去，原是匈奴人来也！蜀军自知不敌，这是要准备开溜了！司马尚书果真好算计，好兵法！将军，等到天亮，末将请战出关！」
曹洪觑了一眼，讥问道：「俗话说穷寇莫追，阿鳔你且扪心自问，你可是那西凉锦马超的对手？」
秦朗一愣，皱眉道：「马孟起刚猛绝伦，末将自知不是他的对手，只是，若要找个能与他对敌的猛将，怕也不能，如此岂非坐失战机？」
曹洪轻轻一笑，自矜道：「阿鳔，你可知有一人，十年前与马孟起交战五十合，不分胜负；五年前伏兵潜行，断敌归路，令张翼德、马孟起不战自退！须知却不是谁都惧怕那凉州匹夫的。」
秦朗哪里不知道这是曹洪自诩之言，但念到他一再当着外人称呼自己小名，不由心头火气，当下装傻充愣，疑问道：
「将军所说的，可是许褚、曹休两位将军？」
他口中的许褚、曹休恰好吻合曹洪的吹嘘，十年前潼关之战，许诸裸衣斗马超，名动天下；五年前的汉中之战，曹休更是战绩卓着，当时他虽身为曹洪的参谋，曹操却在在出征前对他说：「你虽名为参军，但其实就是这支军队的主帅。」
曹洪没听到想听的吹捧，偏又被堵得说不上话来，顿时拉下脸来，好半晌说，方闷声道：
「明日本将自领三万大军出关，你且睁大眼睛，好好看看我曹子廉的本事！」
秦朗见他一副吃瘪的表情，心头暗爽，嘴上却请示道：「那么末将？」
「你留下收好城关，不得有失！」
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