汉军沿着黄河迤逦南下，不数日抵达合阳县境内，刘备见天色已晚，便命令大军安营扎寨，埋灶做饭。防御事务自有张苞、关兴接下，刘备与诸葛亮围坐帐中，商讨即将到来的针对长安的攻城战事。
长安之战，堪称北伐收官之战，紧要程度可想而知，故而两人的讨论通宵达旦，犹然未绝。
东方鱼腹渐白，历经一夜的讨论就要落下帷幕，关兴忽掀开帘帐，请示道：
「启禀陛下，左近官员父老知晓陛下路径此地，携了米粮赶来劳军，恳请一见。」
「劳军？」
刘备戎马多年，走南闯北，深知这个军阀混战时代的一桩特点，即任何一路大军途径一处，当地的乡绅就会象征性得奉上一笔钱粮，作为请求军阀不要掠劫当地的「活命钱」，他约束军纪甚严，且已将关中百姓作为子民对待，丝毫也没有劫掠或者收礼的意思，当下挥了挥手，对诸葛亮道：
「便辛苦孔明走一趟，告诉他们大军只是途径，朕会约束军纪，不会叨扰宝地，请父老乡亲们宽心，让他们就此散去吧。」
「臣遵旨。」诸葛亮欠身依言而去。
刘备打了个哈欠，心道，才一夜未眠，就疲倦困顿，终究是岁月不饶人啊。
正要合衣歇息片刻，却见诸葛亮匆匆折返，面带神秘的笑容，说道：
「父老乡亲热情万分，陛下还是亲自去见一见才好。」
刘备眉头微蹙，颇有些奇怪，心道，这等小事，怎么还要朕亲自出马？
但架不住诸葛亮不住催促，只得起身，在诸葛亮与关兴的拱卫下快步走到营门。
但见大营门口，已经是人山人海，好像整个合阳的百姓都放下手中的活计赶到此处，百姓们身着长衫短打，不一而同，粗略一扫，怕不下有三两千人，百姓身后，堆满犒劳用的酒水米肉，一车车、一担担，几乎将道路塞满。
「这是？」
刘备惊讶于眼前的景象，打量片刻，见人群前方有一员年约六旬、气度雍容的老者，隐为诸人之首，便上前问道：
「这位老者，今日聚集百姓在我军营门口，敢问何事？」
那老者闻言浑身一震，望着刘备气宇非凡，又被诸葛亮与关兴牢牢拱卫在中间，情知正主已然现身，当下颤着声音问道：
「敢问可是汉皇陛下当面？」
刘备微微颔首，淡然道：「不错，正是刘备。」
话音落下，顿时激起百姓的阵阵欢呼。
「看，果真是陛下来了！」
「传闻皇叔，哦不，是陛下有高祖之风，今日一见，果然名不虚传啊……」
「也只有这般雄主，方能统领强军，战得匈奴不敢抬头！」
议论声中，那老者翻然上前，扑通一声跪倒在身前，万分激动道：
「老朽冯翊郡董氏，月前郡中各县的官员、家长得知匈奴南下的消息，皆心急如焚，商量着要发动郡中百姓结寨自保……哪知陛下不顾安危，亲统大军迎战匈奴，今大胜归来，饮马平阳，实救生灵于涂炭，解百姓于倒悬啊……陛下高风亮节，功披荆棘，老朽苟活数十载，历二朝六帝，实闻所未闻也！今郡中官员、乡绅、百姓知王师路经此地，推举老朽为代表，匆匆携了礼物，特来感念陛下恩德之万一！」
他话甫说完，敲锣打鼓之声旋即响起，数名文士抬着盛满饭食的竹箪，和装满清水的淘壶，齐齐跪于刘备身前。
刘备见状，电闪疾念，已然了猜到这些人来此的原因。
原来，冯翊郡紧挨夏阳与龙门口，匈奴若是南下，此处必然首当其冲，
时汉军出关迎战匈奴，原是为了避免匈奴人威胁到长安攻防战，不想无心插柳，竟救下冯翊郡阖郡上下，也难怪郡中父老感恩戴德至此，硬要行「箪食壶浆、以迎王师」之举。
他本视关中百姓为大汉子民，见状自也欣慰，伸手把住董氏双臂，说道：
「朕忝为汉室后裔，此皆分内之事，老人家不必客气，快快起来！」
董氏颤颤巍巍站起身子，指着那数名抬箪捧壶的文士介绍道：
「陛下飚勇纷纭，电击雷震，勇武仁德，身负天下之望！这几位都是冯翊郡诸县的官长，仰慕陛下久矣，他们原为魏氏所封，今日前来，正要将各县印玺奉于陛下。」
刘备心头一动，意识到这是各县官长要弃暗投明、正本溯源了。
时汉军北伐以来，仅占据了各郡郡治及水路要道，对于郡中各县并无攻伐的意思，只等取下长安后，派人逐一接收。
不想迎战匈奴一举，使得刘备个人声望达到空前巅峰，竟使得各县官长望风披靡，主动相投。
这还没完，不等他将这几名县官一一扶起，董氏一指身后的百姓，语气更为激动，与有荣焉道：
「陛下，此些皆我冯翊郡良家子弟，闻陛下欲征讨魏逆，匡扶汉室，皆愿义勇成军，投身麾下，恳请陛下收留！」
话音落下，数千义勇军不约而同矮下身子，黑压压跪成一片，齐声高呼：
「恳请陛下收留！」
这一幕何其壮观，饶是刘备见贯风雨，见状亦不免动容，语带哽咽，团团抱拳道：
「备何德何能，竟蒙诸位如此爱戴……」
百姓感恩戴德，热情如火，他本不愿拒绝，但攻打长安，蓄势待发，又不容片刻迟滞，电光火石之间，他已有决断。
只见刘备衣袂飘飘，走到诸位县官跟前，一一扶起，喟然道：
「诸位愿意弃暗投明，朕自无限欣慰，但地方事务繁杂，离不开诸位正理平治，这样，朕仍以诸位为各县之官长，托付各位好生治理，待朕攻取长安之后，静候各位前来述职任命，不知诸位意下如何？」
诸县官见刘备气度雍容，早已心折，又见他言语间有着不容抗拒的威势，纷纷起身，抱拳称善。
刘备拍了拍诸人肩膀，一一谢过，踱步欲走到义勇军之中，以表谢意。
关兴见状大骇，深恐有人欲趁机行不轨之事，口称「不可」，匆忙挡在他的身前。
刘备却正色道：
「百姓视我如父如君，我自视其为子为民，何惧之有？」
当下举手将关兴拦住，拔步来到人群正中。
人群见状，皆为其从容自信之气度所折，群情更为奋涌，更有不少志虑忠纯之人深受震动，楞楞留下眼泪。
刘备团团行了一礼，双手下压，示意安静，等周遭喧嚣不再，凛然道：
「关中乃我汉人发源生息之地，备身为汉室后裔，自当奋祖宗余烈，吊民伐罪，征讨不臣，安容异族片刻染指？此皆分内之事，诸位何须萦怀？未曾料今日竟然有幸，得逢义勇忠烈，方知我道不孤也！」
顿了一顿，他用不容置疑的口吻继续道：
「诸位英风如在，义薄云天，朕悉知之，只是我军选伍建制，自有规矩，正所谓无规矩不成方圆，诸位若真有投军之心，可在各县登记造册，待朕取了长安，诸位可与各县官长共同南下，正是建立功业，共匡社稷，届时田亩爵位，朕自不吝赏赐！愿与诸位一道，讨平天下，共享安泰！」
这番话说得虽然漂亮，但话中婉拒的意思却是明白不过，登时激得众人再一次大哗。
有人挠头问道：「陛下是看不上我们么？
」
有人红了脸，拍着胸脯起誓：「我等精通弓骑，陛下若不信，恳请一试！」
更有人忧心忡忡：「他不求我等从军，莫非还有更加过分的要求？」
关中屡经战乱，董卓、李傕、马超、曹操，哪一任关中旧主不曾有过强征民壮之举？偏偏眼前这位刘备，在众人衷心实意愿意跟随之时，却讲起了什劳子成军的规矩。
这位出乎意料的刘备，刚刚犁庭扫穴、大破匈奴归来，言行之间却丝毫没有邀功讨赏的意思。
强烈的对比，巨大的差异，在场诸人感激之余，更多的是百思不得其解。
倏忽之间，董氏抱拳朝天，仰脖高呼：
「陛下仁德，此乃王道啊！」
「仁德、王道」二词一出，仿佛一钵醍醐，直往众人头顶上灌去，众人被它灌得如痴如醉，心中的疑虑，却如阳春融雪一般，尽数消去。
是啊，这关中饱经苦难，各路军阀粉墨登场，暴虐、算计、混乱、霸道轮番上演，独独缺了仁德与王道。
数十年间，百姓不经仁德，也就忘了王道是何模样，以为天下的乌鸦一般黑，诸侯们都是一个模样。
但总有人秉持仁义，付出百倍千倍的努力，也要秉持正道，将这缕光芒洒满天地！
眼前这位戎甲在身、须发灰白，却将腰背挺得笔直的老者，隐然便是那手持火把之人。
一晃神的功夫，有人依稀见到这一缕光，虽然微弱，但炯然不息，风吹不灭。他们蓦然发现，心底深处某一丝晦暗却不曾断绝的引线，赫然已被这道光芒照射点亮。
「老朽活了一辈子，只道王道只存于史书，不想苍天厚待，今日终教我得见，何为仁德，何为王道啊！」
董氏眼眶通红，早已噙满泪水，对那人执政后的世道忽得心生向往起来。
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「天气尚寒，诸位且回吧，日后自有相会之期！」
在众人沉默且崇敬的注视中，刘备拱了拱手，一振衣摆，飘然离去。
诸葛亮紧随其后，笑容满面。
「今日之后，陛下仁德之名，必播于雍凉大地，关中民心，已尽在掌握矣……只待长安一下，这关中顷刻间便为我汉室所有……曹丕、司马之流放任异族叩关，犯下滔天大罪，民心尽丧，还能拿什么来争这天下！」
是日，汉军用过早食，在冯翊郡父老依依惜别下，向南挺进。
不出诸葛亮所料，在自那一日后，汉军每到一处，便有当地的官员、乡绅、百姓送来犒劳军资，也不乏良家子弟，自发组成义勇军，试图加入刘备麾下。
刘备出面一一安抚，约定再会之期，并赐下得自匈奴的肉脯、毛皮，以飨父老。
他弘毅宽厚，礼贤下士，每到一处，那一处的百姓便为他恢弘气度所折，一路走来，名望愈盛，声誉更隆，威势之大，恐光武复生，亦不外如是。
大军行进不停，历经十日疾行，抵达渭河北岸。
渭河北岸，刘备征调船只的将令尚未发出，早有百姓自发备好船只，供汉军渡河使用——一如一路行来时所见所遇。
章武三年四月十二日，汉军完成渡河，长安坚城一角，业已宛然在望。
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