寿春郡，刺史府，后堂会客大厅。
啪！袁术狠狠把手中的信件拍在案几上，看着跪在面前的袁潞，怒喝道：“公孙伯珪欺人太甚！竖子连如此简单之事都办不了，要汝何用？”
袁潞吓得魂不守舍，赶紧连连磕头认错。他只是个庶子，若非嫡长兄袁耀已有婚约，这件事怎么可能轮得到他？
袁术身材适中，相貌俊美，虽然在发怒之时，气度依旧显得很不俗。
坐在袁术左侧首位的一人拱手道：“公孙瓒可是拒绝了主公联姻的要求？”
此人穿着一身黑色长袍，国字脸，八字须，正是袁术手下第一大将桥蕤。
“自己看吧。”袁术冷哼一声，把那封信扔给了桥蕤。
桥蕤旁边坐着一个长须文士，穿着一身灰色锦袍，显得气度翩翩。此人是袁术的从弟袁胤，同时也是袁术账下的谋士。
袁术右侧坐着一个穿盔带甲的年轻武将，相貌十分英俊，乃是袁术的女婿黄猗。
在座的这三个人，都是袁术最信任之人。
袁术虽然是司空袁逢的嫡长子，但是和其同父异母的兄长袁绍相比，不管是人缘还是能力都差了很多。如今袁绍麾下兵精马壮，占据了多半个冀州及其周边，和强势的公孙瓒打了几仗都不分胜负。而袁术坐拥四世三公家族留下的底蕴，却先后被袁绍、吕布所击败，如今虽然割据淮南，手下兵马十余万，但是麾下得力谋士和将领却极为缺乏，因此才屡次厚着脸皮向公孙瓒索要战马和骑兵。
桥蕤看完信后脸色也很难看，劝道：“主公请息怒！公孙伯珪虽然没答应联姻之事，但是却赠送了不少人马，如此看来双方的联盟关系依旧十分牢固。请恕属下直言，如今吾淮南的局势并不是很好，着实不易再和幽州闹翻啊！”
公孙瓒在信中婉言拒绝了联姻之事，还隐晦的点出袁潞在蓟侯府中欲对公孙芮行不轨之事，一下子把拒绝联姻的责任推到了袁潞头上。可怜这袁潞先是被公孙续收拾了一顿，一路上好容易才从关靖赠送的侍女身上找回了尊严，哪能想到回来后竟然引得袁术如此大怒。其实这件事主要的错在袁术身上，他既想和公孙瓒联姻得到更多援助，心底里又看不起对方出身低微，因此并未让嫡长子袁耀出马，而是派庶子袁潞前去蓟县。
袁胤拱手赞同：“桥将军说的极是，主公请三思而行啊。”
黄猗跟着说道：“袁绍不怀好意，刘备野心勃勃，吕布更是虎狼之徒，吾淮南和这三家都已交恶，唯一可靠的盟友就是幽州。请岳父大人明鉴。”
袁术心头憋闷，看着跪在面前不停磕头的袁潞，心头无名火起，一把抓起砚台砸了过去：“竖子，滚出去！”
袁潞被砚台砸在额头上，血流如注却不敢擦拭，行礼后仓皇退了出去。
“和公孙伯珪联姻之事就此作罢！”袁术叹了口气，揉着额头问道：“尔等说说，如今吾淮南该何去何从？”
桥蕤率先道：“主公，刘备如今屯兵小沛，陶徐州（指陶谦）已有让贤之意，若是让他顺利掌控徐州，吾等处境会更加严峻。依末将看来，不如主动出击攻打刘备！”
“仲起（桥蕤字，笔者杜撰）所言有理。”袁术点头赞同，叹道：“贩履小儿（刘备早年曾经贩卖过草鞋）最是擅长蛊惑人心，陶恭祖（陶谦字）也是无脑之人，竟然引狼入室！若是让那贩履小儿得了徐州，想来短期内就能完全掌控局势，荆州刘表和刘备交情匪浅，若是一起来攻，吾淮南危矣！只是吾大军攻打刘备，刘表趁机来袭九江如何是好？”
袁胤沉吟道：“刘备麾下兵马不足两万，主公派出五万人马前往应该就能大获全胜。”
“不妥！”黄猗摇头反对，“若是徐州军出城相助刘备，如之奈何？”
袁术喝道：“刘备，吾必攻之！只是荆州那边到底该如何应对才好？”
桥蕤三人面面相觑，一时间并无良策。
“主公，阎主薄求见。”正在这时，门外的仆从禀报了一声。
袁术大喜：“快请！”
不一时，一个面相威严的青袍文士走了进来，口称主公向袁术躬身行礼。
此人名唤阎象，字景行，乃是九江郡的主薄，算得上是袁术麾下第一谋士。
袁术笑着伸手延请：“景行，且坐下说话，老夫正有一事不明想要请教。”
阎象道谢坐下，拱手道：“属下刚才在门外已经听到了诸位所言，主公，若是想防备刘表，只需向一个人送一封信即可啊！”
“何人？”袁术急忙询问。
“呵呵……”阎象微笑着摸摸胡须，反问道：“主公莫非忘记了江东小霸王？”
“孙策！”袁术大喜，“景行一语惊醒梦中人啊！没错，唯有孙策方能震慑刘表，让他不敢趁机北进！”
孙策字伯符，乃是长沙太守孙坚之子，最是骁勇善战，被人称作江东小霸王。
初平二年，也就是两年前，孙坚率军攻打刘表，却中了埋伏被刘表麾下大将黄祖斩杀，其残部被袁术吞并。
今年初，孙策守孝完毕，北上来到九江向袁术讨要孙坚的旧部，还把传国玉玺质押给袁术另外借兵一万，袁术慨然答应，还额外赠送了良马四百匹，还许诺说只要孙策攻下九江，就委任他为九江太守。孙策轻松攻占九江，不料袁术忽然反悔，让亲信陈纪做了九江太守，又让孙策去攻打庐江太守陆康，还说若是攻下庐江，一定让孙策做庐江太守。不料孙策又是一战而下庐江，袁术竟然再次反悔，让麾下老将刘勋做了庐江太守。
袁公路如此出尔反尔，孙策岂能继续为其效力？他一怒之下带着麾下将士去了历阳（安徽和州），不再听从袁术的调遣。不过孙策和刘表有杀父之仇，只要袁术愿意给出足够的钱粮，他肯定会顺水推舟攻打刘表。
“谁愿前往历阳？”袁术按捺住喜悦，询问道。
阎象起身道：“主公，属下愿意前往历阳，必能说服孙策攻打刘表。不过主公还需资助一些钱粮才行。”
“准了！”袁术豪迈的一挥手，接着计算了半天，才很肉疼的说道：“送给孙策二百万……四百万钱，粮草两千……嗯，粮草三千五百石。”
“主公英明，属下即可前往历阳！属下告辞！”
阎象离开后，袁术走到墙边，看着大地图上徐州的位置，喃喃道：“贩履小儿，老夫大军压境之时，汝会如何应对呢？”
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袁术念叨刘备的时候，小沛县衙书房内的刘备正一脸震惊，看着面前悲痛欲绝的糜竺，惊呼道：“子仲（糜竺字），你刚才说什么？！子方死了？这怎么可能！”
糜竺悲痛的叫道：“玄德公，此事千真万确啊！子方的骨灰已经被赵云派人送了回来。”
“赵云？”刘备一怔，急急问道：“子龙信中可曾说子方是如何死的？”
“说了。”糜竺有气无力的点点头，“赵云说子方夜宿常山镇的时候，恰逢黑山贼前去烧杀掳掠，混乱中子方被杀，赵云的兄长赵风也重伤不起，被送往幽州寻找名医救命。”
“怎么会这样……”刘备颓然坐下，擦了擦眼泪，喃喃道：“子仲，吾对不起你糜家啊！”
“唉……”糜竺长叹口气，忍痛劝道：“玄德公休要太过悲伤，子方也算是死得其所。”
糜竺不劝还罢了，这一劝，刘备反而大哭道：“话虽如此，吾心里一辈子都过意不去啊！子方啊子方，吾还想着与你共享富贵，怎么就这样去了呢？”
糜竺被刘备哭得鼻头发酸，眼泪也不知不觉掉了下来。糜家家财万贯，仆从数千，但是家中人丁却十分稀少，除了糜竺糜芳兄弟之外，就还有一个妹妹糜兰，如今糜芳一死，就剩下兄妹俩相依为命了。
这时门外快步进来俩人，当先那人大声问道：“大兄，出了什么大事？”
这人身长八尺有余，头颅硕大，双眼如环，厚厚的络腮胡子覆盖住了整张脸，正是刘备的结义三弟张飞张翼德。
后面那人比张飞还要高一些，长髯及胸，面色黑红，双眉上翘飞扬，正是刘备的结义二弟关羽关云长。
“唉！”刘备垂下头叹了口气，“二弟，三弟啊，糜子方去了！”
张飞心头一松，心道区区一个商贾死就死了吧。若非看到糜竺也在，这句话就会脱口而出了。
关羽也觉得刘备对糜家如此看重并不值得，不过还是开口劝了几句，又对糜竺好言安抚了几句。
张飞一屁股坐下，端起茶杯咕嘟咕嘟喝了一气，这才抹抹嘴问道：“大兄，糜子方怎么死的？”
“此皆吾之过啊！”刘备轻轻捶着额头，说道：“赵子龙在公孙伯珪账下并不如意，故而吾让糜竺前去接应他来徐州，不料子方夜宿常山镇的时候恰逢黑山军打劫，混乱之中不慎身亡。”
张飞点点头，对赵云未能来到刘备麾下十分遗憾，他对糜竺的死毫无兴趣。
关羽却问道：“张燕那厮不是一向标榜仁义吗？怎么会打劫乡民？”
刘备也大惑不解：“吾亦不知内情，子龙信中未曾提起。二弟，三弟不是在操练士卒吗？为何联袂来见为兄？”
“这个……”关羽看了看糜竺，欲言又止。
糜竺心头微寒，自己给刘备送钱送粮不下百万，为了刘备的大业可谓是呕心沥血，没想到在关羽和张飞心中依旧毫无地位！
“有什么好隐瞒的！”刘备脸色微怒，指着糜竺说道：“子仲乃是吾最信任之人，也是吾最重要之人，任何机密之事都无需对他隐瞒！”
“多谢主公！”糜竺心头转暖，躬身道了谢。
关羽脸色凝重：“大兄，探子来报，说吕布粮草奇缺，如今巨野周边甚至以人为食！吕布在陈宫的建议下，准备亲自率领五万大军前来攻打徐州！”
年初曹操为报父仇攻打徐州，不料吕布在陈留太守张邈以及麾下谋士陈宫的劝说下起兵攻打兖州，曹操只好回军援救。之后双方在兖州对峙一百余日，吕布粮草不济，遂退兵巨野休整，不过他和曹操、袁术一样，始终都对徐州虎视眈眈。
“啊！吕奉先要来了？”刘备大惊失色，下意识的就想起身逃跑，吕布之勇猛，虎牢关前他可是亲身体会过的，一言以蔽之：吕布虎兕之徒，非人也！
关羽拱手道：“大兄，巨野至小沛仅仅百多里路，可谓早发夕至，吾等需要时刻提防啊！”
刘备深吸口气，勉强镇定下来，点头道：“二弟说的是！传令下去，封闭城门，加固城墙，再派人向陶恭祖大人求救！”
糜竺本想和刘备说一件事，这时也顾不得了，起身道：“玄德公，在下去向州牧大人求救吧。”
糜家就居住在徐州城内，糜竺又是陶谦亲自任命的别驾从事（官职名，位居众吏员之首，随州牧出巡时另行乘车而得名），由他去向陶谦通报此事最合适不过。
刘备欠身道：“如此甚好，就劳烦子仲了。”
“玄德公客气，在下告退。”
糜竺出去后，刘备终于绷不住了，一个劲的猛擦冷汗。此时他心里已经后悔起来，早知道徐州会被一群虎狼窥视，又何苦离开公孙瓒南下！借助着公孙瓒的势力一点一点积攒本钱，等到时机成熟再自立门户，那才是上策啊！