寒冬凌冽，杨沛治下的长安城更显肃杀之气，昔日多名横行市井的兵痞、无赖的头颅此刻正悬挂在市门口，据说近日有一些迁徙长安的五陵豪族子弟也被收捕入狱，此等消息一传开，再加上震慑人心的血人头，长安治下顿时奸邪匿迹、罪恶无踪。
只是在这河清海晏的表面下，多股暗流的涌动也更加剧烈了。
就在诸多针对新任长安令的公文如雪花片一样飞入霸府的时候，骠骑将军阎行却是大张旗鼓地，带着府中一批吏士和大队车骑离开了长安城，东向前往弘农巡视去了。
冬季农闲，军政之令，离不开备边境、完关塞、缮武备，赈贫苦、恤孤寡、济衣食诸事。
私下底，有人议论骠骑将军是巡视关中的东面门户潼关去了；也有的人说，骠骑将军意不在此，这是在杜绝私门之请，默许长安令杨沛放手为之；更有甚至，神秘兮兮地说起，骠骑将军此行，是奔着潼关境内那股天子气去的······
不管流言如何离奇，在离开长安城的第十日，以武事起家的骠骑将军阎行抵达关中东面门户潼关，第一件事情做的，就是巡视这座巍峨雄关的军械武备和防御工事。
潼关作为段煨当初防备关中的李傕、郭汜的地利依仗，据险而建，但关防设施单一，主要是修筑一条城墙，阻断东西通道，而等到潼关落到经营关中的阎行手中之后，潼关才开始大规模地修建和完善城防工事，渐渐地形成了一座真正的关城：城头建有多层关楼，城外开挖重重壕沟，关门增修两道瓮城，潼关里外的营舍、水渠、工坊、烽燧、邮驿等一系列设施也在不断加紧完善。
陪同骠骑将军走完关城这一圈下来，试守弘农太守的司马朗的额头上慢慢渗出冷汗，神态也变得愈发拘谨。
温县司马氏，作为河内的士族名门，几代人出仕为官，大都仕途得志，历任二千石，到了司马朗他们这一代，他们的父亲司马防育有八子，号称“司马八达”，名气更盛。
但至今除了司马朗一人，司马氏其他人都没有再出仕，不仅父亲司马防是提前称病致仕，二弟司马懿等人也迟迟没有走上举孝廉、应辟郡县的仕途，而是选择留在温县家中，务农读书。
究其缘故，正是久经宦海的司马防预感大厦将倾，决然为司马家作出的明哲保身之道。
司马防身为朝臣，眼见着少年天子遭受权臣董卓、李傕、阎行、曹操等人的挟持，三番迁都，沦为群雄争霸的傀儡，一方面对窃国大盗痛心疾首，另一方面也隐隐预感到了汉室将倾的宿命和温县司马氏的累卵之危。
因此，为了延续家名、寻求庇护，长子司马朗不得不应辟成为骠骑将军阎行的属官，但司马防作为汉室老臣，本人却果断称病致仕，既不愿意应辟为阎行的霸府效力，也不愿意再追随少年天子迁都许昌，落入到曾经同朝为官的曹操的虎穴之中。
在家“养病”的司马防，他一方面循循告诫司马朗为官的中庸之道，另一方面又严厉禁止司马懿等其他儿子出仕，谢绝了郡县长吏常林等人的举荐和辟除。
苟全性命于乱世、不求闻达于诸侯，俨然也是司马家的真实写照。
其他的一切，至少也要等到北方的纷争尘埃落定之后。
而为官颇有其父之风的司马朗，也时时恪守司马防告诫的中庸之道。入仕以来，勤政爱民、教化百姓，既不懈怠政事、以权谋私，也不得罪权贵、打击豪强。
可是有时自己越想避开麻烦，麻烦就不依不饶、接踵而来。
骠骑将军府河东士族和关中旧姓的龃龉，司马朗近年来隐隐约约也察觉到了，他本以为这一次调任弘农，就能够避开长安城中的一堆棘手事情，可自己刚刚上任不久，新的麻烦就来了。
此时骠骑将军亲临弘农、巡视潼关，真实用意不明，一想到那些“祥瑞”、“天子气”的境内流言，以及身在温县老家的二弟司马懿拒绝了霸府辟除的事情，司马朗就头大如斗，心中惶惶难安。
不过，为首的阎行似乎却还没有注意到司马朗脸上的异色，他健步走下关城，身边的周良正激动地向他讲述着来自关东各家的情报。
阎行再一次听到了江东孙策的事迹。
距离孙策用兵三吴、脱离袁术自立也过去两年多了，在袁术死后，他陆续消灭了刘勋、华歆等势力，又接连击败黄祖、刘表干预江东战局的兵马、舟师，完成了用武力统一江东的目标。
而且野心勃勃的他，并不甘心偏居一隅，江东已经开始染指九江、广陵等地，据说孙策屯兵丹阳，准备引兵北上了。
虽然其弟孙权两次带兵进犯广陵，都被广陵太守陈登击败，但是这股继袁术之后蓬勃壮大，俨然威胁到曹操侧后方的新势力，还是引起了许都各方面的重视，曹操已经主动采取两家联姻的手段，来笼络和拉拢这头江东猛虎了。
“孙文台养得好儿子啊！”
阎行悠悠叹道。周良也颔首接话：
“是啊，这孙文台当初败胡轸、逐董卓、战吕布，以一己之力，打得一干董营人马仓皇西撤，称得上是当世名将，可没想到英年殒命，基业也落入人手。膝下其他儿子默默无闻，尚不足道。倒是他这个长子，奋父辈之余烈，虎步江东，刘繇、许贡、王朗、华歆、刘勋、黄祖等人都不是他的敌手，眼下统一江东，创立的功业已经超过他的父辈了。”
阎行对周良的话不置可否，但他还是说道：
“现下曹操虽与孙策联姻，但两家在九江、广陵等地仍有冲突，东南之事，可以静观其变。倒是袁曹两家，关系错综复杂，需得仔细留心，防止彼辈再次联军来犯。”
周良唯唯连声。
阎行这个时候才留意到了一旁面有异色的司马朗，他当即笑道：
“伯达！”
“将军。”
内心惶然的司马朗吃了一惊，连忙来到了阎行的面前，拱手行礼，恭声说道。
“听闻弘农境内有祥瑞出现，不知你可知晓？”
“朗略，略有所闻，只是下车伊始，境内祥瑞之事还未着手，请，请将军恕罪。”
“哈哈，此事原本就不是你上报的，就算所言不实，你又有何罪呢。”
阎行呵然一笑，也没有打算怪罪新到任的司马朗。
他很清楚，紫气东来这桩祥瑞最开始是由镇守潼关的军中旧部上报的，随后也有弘农境内一些官吏上书附同，但是也有很多官员如司马朗、杨沛等人，讳莫如深，绝口不提此事。
阎行并不是迷信祥瑞之人，但是借此一事，看清楚很多平时分辨不清的人和事，也是有好处的。
他话锋一转，又问道：
“伯达，孤听到温县辟除人才的掾史回报，说是你二弟称病拒绝了将军府的辟除，你可知此事？”
一听到阎行问起这件事情，司马朗虽然心头一颤，但是打起精神，面不改色地说道：
“下吏已经从家中来信知晓了此事。二弟身躯自幼孱弱，此番乃是他的时运未至，这才抱病无法应辟，有负将军提拔之恩，朗在此为二弟向将军谢罪。”
“哈哈，不必了。”阎行看了一眼高大挺拔的司马朗，大手一摆，毫不在意，只是接下来一句话，却让司马朗大惊失色。
“孤听闻：君子处世，邦有道，不废。邦无道，免于刑戮。如此想来，尊家父子，都有自己的君子处世之道啊！”
“将军恕罪，家父及舍弟——”
面色大变的司马朗也听出了骠骑将军心中的不满，他连忙下拜请罪，只是在心中斟酌已久的说辞此时在阎行的威严下却讷讷说不出口，只有黄豆大的汗珠顺着伏低的额头流下，一滴滴落到了冬日里寒冷干燥的土地上。
“罢了，起来吧。人各有志，孤不强求。”
阎行弯身拍了拍大气不敢出的司马朗的肩膀，温声说完后，就移步离开了。
等到诸多吏士跟随阎行离开之后，司马朗这才敢重新起身，等待已久的佐吏也连忙上前搀扶。
“府君？”
“无事。”司马朗摇了摇头，头脑重新冷静下来，但内心还是不由感叹骠骑将军的威势日重，虽然刚刚是言笑相待，可他手中那生杀予夺的权力，就已经足够令人不寒而栗了。
···
巡视完关城的武备，日色已暮，天空竟又开始飘起了雪花，阎行在亲卫的拱卫下，迈步返回关城内的大帐。
邻近大帐，阎行看着地上的雪花，想起今天的事情，突然又转变主意，转身往别帐走去。
这一次东行，除了怀有身孕的陆玥、阿其格二女没有随行，同来的还有裴姝、张蕊以及他们的孩儿。
阎行快步走向裴姝的帐篷，接近帐门时，却听到了帐内传来一个女声。
“要说这将军也是的，天寒地冻的，大队车骑人马出行也就算了，还把小公子带了出来，这帐内又没有地火龙，可让小公子到夜里怎么入睡呢？”