当康鹏在洛阳第一次表演高台跳水的时候，曹操已经在兖州急怒攻心气昏过去了几次，好不容易等到黄河水势稍退，曹操才在亲兵的护卫下回到陈留城，而大耳朵刘备也在亲兵白耳军的簇拥下来到陈留，两个难兄难弟终于见面了。虽然曹操已经有了一定的心理准备，但当他亲眼看到洪水过后的陈留城凄凉景象时，还是又气昏过去一次。
陈留郡，东汉末期仅次于洛阳与河内的第三大城，人口接近八十万，虽然经过黄巾起义与种种天灾**之后，原来居住在陈留的百姓已经十去七八，但今年年初之时曹操又从河内虏得大量人口，陈留郡人口还是维持在六十万以上，仅次于新兴的长安，再加上曹操一年来采取招募流民、开垦荒地等等手段励精图治，陈留的繁华富庶已经远远超过人口大量流失的洛阳，为曹操的霸业打下坚实基础。
但天不与曹操之便，这次黄河大水之中，兖州百姓死亡失踪无数，百姓房屋冲垮冲塌上万间，十几万亩良田化为沼泽洼地，即将收获的粮食也打了水漂，数十万兖州百姓面临饥荒的危险，更糟糕的是，洪水之后，被洪水浸泡得发涨的兖州军民尸体到处都是，经过烈日暴晒之后，可怕的瘟疫也恰入时机的笼罩在兖州军民百姓头上，不到几天时间，中牟、长社、许昌和武平都先后爆发瘟疫，大批军民百姓病死，常常一家一户死光死绝，真是家家有伏尸之痛，室室有号泣之声，或合门而亡，或举族而丧者，大量的百姓开始了逃亡之旅，同时也把瘟疫传播到各乡各地，短短半月时间，淹死、病死和流失的人口已经接近兖州人口的三成，而且这个势头还在继续蔓延。
军队方面，曹操从小沛带回来四万军队正好在洪水面前首当其冲，转瞬间便被洪水冲走大半，驻扎在各地的军队也损失惨重，许多士兵乘机逃跑，再加上夏侯敦在洛水中了吕布和张绣军的埋伏，又扔出一万多士兵的生命，累计下来，曹操的十二万家底便只剩不到八万了，与刘备军的军力优劣之势逆转，仅仅稍胜于孔融的青州军，比之穷兵黩武的袁绍军更是悬殊，军粮更是全部耗尽，武器稀缺，形势岌岌可危，随时可能被刘备军或者袁绍军吃掉；如果不是大水阻隔，瘟疫横行，康鹏也会冒险突进中原，落井下石先把最大的对手之一灭掉的。
在这种四面楚歌的情况下，郭嘉拖着病躯冒着瘟疫与洪水烈日的危险从小沛赶回陈留，找到精神几近崩溃的曹操，而当郭嘉看到曹操的时候，几乎不敢相信自己的眼睛，眼前这个颓废低落的人这是昔日那个意气风发、谈笑风生的主公吗？此刻郭嘉面前的曹操，头发蓬松散乱，眼窝深凹无神，垂头丧气的捧着一坛酒在狂灌，而程昱、李典和曹洪、于禁等人也默默无语的坐在旁边，大厅中的气氛凝重得能让人疯狂。
郭嘉摇摇头，叹了一口气，慢慢走上前行礼道：“郭嘉参见主公，我回来了。”
听到郭嘉的声音，曹操这才抬起朦胧醉眼，声音含糊沙哑的说道：“奉孝，你回来了，你的身体好些了吗？”
郭嘉苍白的脸上故作一笑，握紧拳头捶捶自己胸膛，“多谢主公关心，我已经全好了。”但郭嘉的假话马上被自己揭穿，无法抑制的剧烈咳嗽又让他弯下腰，半天直不起来。
曹操对郭嘉极为爱护，见郭嘉如此，虽然现在心情已经是万念俱灰，还是挣扎着在曹洪、李典等人的帮助下把郭嘉扶到座位上坐好，又给郭嘉捶着背说道：“奉孝，你应该在小沛多住一段时间的，陈留现在什么都不好，瘟疫又多……”说着说着，曹操的眼泪滚滚而落，哽咽道：“不过回来也好，你我相交多年，正好能见最后一面……”
曹操的性格郭嘉最是清楚，外表不动声色但内心却是大喜大怒，在这么大的挫折面前，不管你是治世之能臣，还是乱世之枭雄，任何人都免心灰意冷，萌生死志。但郭嘉并不急于劝解曹操，而是指着桌上的酒坛咳嗽着说道：“咳，咳，主公，你这是什么意思？想在大醉里逃避现实吗？”
曹操哭道：“奉孝，我难啊，天下所有人都说，这次天雷劈开黄河，都是因为我造孽太多，是上天给我的惩罚，我是跳进黄河也洗不清啊。军队的粮食已经断了，百姓们死的死逃的逃，陈留的田地都成了鱼泽，我现在已经无路可走了，活着还能有什么意思？”说到这里，曹操已经不能控制自己，蹲下去抱头大哭道：“我已经决定了，明天就在陈留城上自刎，以死向兖州百姓谢罪……”
郭嘉大怒，挣扎着站起来，双手揪着曹操的衣领，奋力把曹操提起，大骂道：“你这个大骗子！是谁对我说过，他的生平志愿是天下太平，让天下百姓安居乐业？是谁对我说，他死后起码要在墓碑上刻上汉征西大将军的头衔？是谁对我说，他要一扫四方，建立不世霸业？”情急之中，郭嘉连咳嗽都忘了，说得又急又快。
曹操先是一惊，然后眼神又暗淡下去，无力的摇摇头，“什么都过去了，我已经无路可走了……”
“住嘴！”郭嘉大吼道：“看着我的眼睛！”曹操从没见过郭嘉如此发怒，倒也乖乖的看着郭嘉那双锐利的眼睛。
“你死不要紧，你死了留下千古骂名、遗臭万年也没什么。”郭嘉冷冷道：“可你的雄图霸业、你的雄心壮志、你的伟大的理想和宏伟的志愿怎么办？你让忠心耿耿跟着你的人怎么办？”
曹操仍然没有被郭嘉的话打动，仍然是满面黯然**的表情，低声道：“没用了，不管怎么做，我都没有翻身之日了，你们走，我对不起你们……”
“啪！”郭嘉突然扬手重重给了曹操一记耳光，煽得曹操顿时从伤痛中清醒过来，郭嘉喘着粗气说道：“懦夫！典韦真不应该用他的命换你这懦夫的命！”
郭嘉一把将曹操推倒，转身就走，边走边说道：“诸位，你们谁愿意随着这懦夫在陈留城上自杀的人就留下，不愿意的就随着我归隐山林！眼不见为净！”
郭嘉快走到大厅门口的时候，身后突然又传来曹操的声音，“奉孝，我该怎么做？”这声音平稳镇定，正是曹操平时的语气。
郭嘉猛然停住脚步，锐利清澈的眼中闪过一丝笑意，但转瞬便逝。郭嘉慢慢转过身去，盯着已经站直了的曹操淡淡说道：“夺取青州，励精图治，东山再起！”
汉初平三年七月初八，曹操召回汜水关败军，放弃汜水关与虎牢关。同时遣程昱为使与青州太守孔融交涉，愿举军携民投靠孔融，并让出兖州牧之位与孔融。因程昱以重金贿赂孔融近人，使孔融答应了这一请求。
汉初平三年七月初十，曹操军突然包围准备撤退陈留的盟友刘备残军，刘备亲兵白耳军虽然竭力抵抗，但终因寡不敌众，被悉数包围，但曹操未向刘备下毒手，双方经过密谈之后，刘备修书命诸葛玄率军撤离博阳，让出曹操军进军青州的道路。同日，孔融部将太史慈接到第二次讨董联盟两大盟主曹操与刘备命令，率青州军精锐前往汜水关，接替曹操军防务。
汉初平三年七月十三，曹操领先头部队虎豹骑渡过泗水，进入青州境内，而曹操军大部队在郭嘉率领下尽移兖州百姓，浩浩荡荡紧随其后，因途中无粮，曹操军尽数洗劫沿途村庄，以人肉为军粮，制造无数血案。同日，徐州军撤离博阳，但徐州全境戒严，一支徐州军精锐丹阳兵在关羽率领下潜入青州。
汉初平三年七月十九，关羽率领丹阳兵于半途突袭曹操军中队，救走被曹操军劫持的刘备。
汉初平三年七月二十二，曹操军先头部队抵达防务空虚的北海，孔融虽然听到些许风声，未敢轻易出迎，无奈曹操军细作冒死打开北海城门，虎豹骑乘机杀入北海城，许楮斩孔融于府衙之中，曹操军控制北海，又以程昱、李典、曹氏亲族等人分掌青州大小事务，逐步控制青州。
同月，曹操出榜安民，宣称孔融吃人等同吃鹦鹉、吃猩猩之理乃是有背人伦天理，将天降巨雷一事归罪于孔融头上，青州百姓虽然不服，无奈曹操军大肆扩军后根基逐步站稳，忠于孔融的青州军精锐又远在汜水，几次起义都被曹操军镇压下去。而闻信回援的太史慈军又在途中被曹操军伏兵击败，太史慈军外无援兵、内无粮草之下一击而溃，太史慈率少许败军去徐州投靠刘备。同时曹操军与刘备军交恶，第二次讨董联盟在内忧外困之下终于彻底破裂，从此使董卓军可以专心对付益州军，避免两面、甚至三面作战的窘境。
曹操军还有一个意外收获，夏侯敦军撤往青州途中，饿急了的曹操军满山遍野猎取飞禽走兽充饥，夏侯敦无意中射下一支信鸽，从此发现董卓军快速通讯之迷，但曹操与郭嘉对此事密而不宣，只是暗中加紧了信鸽训练……
康鹏当然不知道他的杀手锏之一已经被曹操军知晓，他只关心经过这些动乱，曹操手中还剩余多少人口基础，会不会对他造成威胁。
“相公，天很晚了，你也该歇息了。”伏玉的小手扒拉着康鹏硬邦邦的胡子，把康鹏从沉思中唤醒过来，“你受了风寒，本太辛苦了。”
康鹏本是躺在伏玉的大腿上的，听到伏玉关切的话不禁淫心大动，一把将从不主动与他亲热的伏玉拉在怀里，揉着她小巧的胸脯说道：“急什么？先做了夫妻之间的事再歇息也不迟。”伏玉大羞，刚要拒绝，却已经被康鹏压在身下。
疯狂过后，伏玉躺在康鹏肉嘟嘟的怀里喘息道：“相公，无雪姑娘对你一片痴情，我看你对她也不是毫无情意，你何不将她收入房中？这可是两全其美的好事。”
康鹏淫笑着捏捏她的小脸蛋，“夫人，让你的相公收小妾，你不吃醋？”
伏玉的嫩脸在康鹏多毛的胸膛磨蹭一阵，笨拙的献媚一番后才羞道：“如果是别的女人，我当然要吃醋，但她我不会，因为她让我知道，我是身在福中不知福，有你这么温柔体贴又英雄无敌的相公，我还不知道你的好……”伏玉越说声音越低，小脸也越来越红得厉害，“相公，你知道吗？当时你跳下黄河的时候，我才知道，我的夫君原来是天下最好的人，难怪当初蔡姐姐会不顾一切的跟着你……”
康鹏嘿嘿傻笑一番，心说如果你知道我是不小心掉下黄河的，那恐怕你就不会这么乖了，看来我这一跌还跌好了，起码换得老婆的真心，还有大乔的真心，看来我以后得多想些收买人心的法子，别再象以前那么老实，只顾作好事而忘记宣传。
伏玉突然把小嘴凑到康鹏的耳边，轻声道：“相公，无雪姑娘就在隔壁的帐篷里，要不要我把她叫过来？”康鹏拍拍她的小脸，笑道：“她的事以后再说，今天晚上我们好好努力，争取让你给我生一个儿子。”
大乔已经是掌中之物，何必急于一时？眼下先把老婆的心笼络好再说，康鹏在心中这么说道。