薛冰望着渐渐行远的小舟,心里松了口气,暗道了句:“可算将她送走了!”不过一想到孙尚香走之前对自己说的,却又不知该怎么办。
回想起在府中之时,孙尚香哭天抹泪的让自己娶她,薛冰就头疼不已。其实薛冰并非不愿娶她,只是孙尚香的身份让他顾虑甚多。而且,自己一个小小的牙将,跑去向江东郡主提亲,怕是人家连理都懒得理自己。一想到此,薛冰便觉头痛欲裂,暗道:“罢了!罢了!此次分别,日后再见,怕已是主从了!”遂策马奔刘备府上而去。
刘备此时正于府中与众人议事,见薛冰回来,便问道:“孙家小姐,已经走了?”薛冰应道:“是!”刘备遂点了点头,又与众人继续议事。薛冰则退于武将当中,静立不语,静观众人。
刘备此时道:“今荆襄已定,诸位对日后之计,可有何见解?”厅中众人,皆先后发言。正议论间,小校突报:“府外一人,自称伊籍,求见主公!”刘备闻言,急将其请进厅中,赐其座位。伊籍得知刘备正与众人商议久远之计,遂献策道:“荆襄马氏,兄弟五人并有才名。最幼者马谡,字幼常。而其最贤者,眉毛之间有白毛,名良,字季常。乡里皆谓之曰:马氏五常,白眉最良。公何不求此人相辅,与之共议良谋?”刘备闻言,叹道:“若非伯机,备恐错失大贤。”遂命陈到备厚礼,去请马氏兄弟。
众人又议,正议间,陈到归来,回道:“幸不辱命,已将马氏兄弟请至!”刘备闻言,忙下阶迎接,以大礼相待,请马良上座,求教长远之计。马良感刘备知遇之恩,遂道:“荆襄乃四面受敌之地,不可久守。公可令一上将驻守在此,而后南取武陵、长沙、桂阳、零陵四郡,广积钱粮,以为根本。”刘备闻言大喜,问道:“四郡当先取哪一处?”马量答道:“湘江之西,零陵最近,可先取零陵。次取武陵。然后湘江之东取桂阳,长沙则最后取。”刘备闻言点头不止,遂任命马良为从事,伊籍副之。
而后于厅中商议南征四郡之事,张飞先忍不住,跳出来道:“先前被薛小子一人尽取了荆襄,这回且教俺老张风光一回。哥哥但安坐于荆州,这四郡,俺一并取了!”刘备闻言,苦笑不得,只得道:“翼德切莫着急,功劳须少不得你的。”张飞听了,只得退了回去。
刘备见张飞不闹了,遂下令让关羽守襄阳,薛冰守荆州,同时操练新招兵马。命陈到去守江陵。自己则亲领一万五千大军,差张飞为先锋,赵云为合后,自己与孔明坐镇中军,浩浩荡荡杀奔零陵而去。
大军开拨之前,刘备将薛冰单独唤至一处,问道:“我闻孙家小姐昨夜宿于你房中,可是实情?”薛冰闻言,汗如雨下,忙拜伏在地,答道:“昨夜郡主来我处,寻我喝酒,我二人直喝至天明,却未做出什么出阁之事!”刘备闻言,长出一口气道:“我非是怀疑子寒,只是孙家小姐,身份太过特殊,且值此我两家同盟之时,且不可出些什么事来。”见薛冰兀自伏在地上,忙过去搀扶了起来,道:“我听孔明言,你二人似是有情,若真如此,待我取了荆南四郡回来,便差人往江东提亲。如此,也算成全了一状好事!”
薛冰听了,猜不透刘备到底是何想法,便偷眼去瞧,只见刘备一脸关心,并不似做假,遂道:“但凭主公安排!”他心里却道:“刘备若真帮我提亲,倒也解决了不少麻烦。否则,以尚香的性子,不知要闹出什么祸事来!”他这些个日子,可算见识了孙尚香的脾气,若见自己迟迟未去提亲,怕是要大闹一番,若真如此,自己必讨不得好,干脆此时顺着刘备的话头,若真成了,倒也算是一状美事!
刘备见薛冰应了,遂笑道:“英雄爱美人,美人爱英雄。子寒何必瞒着?此事便由我做主,定叫你娶得孙家小姐!”薛冰闻言,暗道了一声:“如此最好!”口上忙道:“多谢主公成全!”刘备道:“子寒且待我取了荆南四郡,回来便替你做主!”刘备说完,便笑呵呵的去了。薛冰在后瞧得,突然觉得刘备好似成了自己的长辈一般。暗道:“都说刘备虚伪,喜欢收买人心。怎的刚才我却没觉出来他是扮出来的?莫不是真的关心于我?”寻思了许久,心道:“想来我在后世,受诸多评论的影响太深,也许刘备本就是这般热心的人,只不过被许多阴谋论者给编排成了一个小人。”思及此,薛冰心下释然,又想到有刘备帮自己做主,这事十有**能成,现下就看江东那边如何反应。“那边,却要看那个丫头的了!”薛冰将目光转向东南方,轻声的念着。薛冰这些日子,不是不喜欢孙尚香,只是他心里总当她是刘备的未来老婆,所以始终不敢表明心迹,便是孙尚香已经暗示的足够明白,他也刻意逃避,直到了今日,刘备与他说了这番话,这才解开了心结。
刘备的大军出发了。薛冰守在荆州,政事不用他操心,他只管负责训练刚征上来的一万新兵。薛冰将自己本部一千兵马分散了开去,先给这些兵士进行基本的训练,待选出优秀的基层校官,这才令这些人训练士兵。从而培养这些个基层校官的基础指挥能力。而且,一万大军还经常被薛冰拆分成了若干的部队,互相进行演习训练。如此这般,这些新兵的进步速度直叫留在荆州城中的那些人膛目不已。
薛冰此时赤袍银铠红披风,迎风立于点将台上,看着校场上挥洒着汗水的士兵们。不时的对身旁的那名将领说上几句,而那人除了不停的点头外,却也不时的提上几点建议。
“于将军!你观这些兵士,可上得战场?”薛冰对旁边那人说道。而那被称为于将军的人,正是当初在博望坡,被薛冰一枪扫下马的于禁于文则。
于禁自打被薛冰擒来之后,便被刘备软禁了起来。而刘备隔三差五的设宴款待他,或是找他畅谈一番,日子久了,于禁对于刘备却也不在那么抵触。到得近日,又听闻曹操早以为他降了刘备,心下更加丧气,只道曹操不信任他。他却不知,刘备与曹操打了这许多回,一碰到混乱的局面,便不时的派人打着于禁的旗号冲杀一阵,而后便退去。曹操初时不信,却耐不住手下人三番四次的说于禁已降,便真道他已经降了。而于禁绝了回曹操处的念头后,便慢慢的接受了刘备,初时只是帮刘备练练兵,此时却已经正式接受了刘备的册封。现下为牙门将,却是与薛冰一样。
二人这几天一同练兵,于禁也对薛冰的种奇怪的练法惊奇不已,便是连自己乃是被这人所擒也不在意,天天跑来请教薛冰练兵之道,而薛冰也从于禁那里学了许多统兵,练兵之技。二人倒是互相学习,日子久了,竟相交成了莫逆。
此时于禁闻得薛冰言,笑道:“这些兵士,现下缺的只是真刀真枪的拼杀经验,只须上一次战场,见了血,便成了真正的精兵!”
薛冰笑道:“那倒不急,这些兵士,早晚都须往战场一行的!值此乱世,谁又能逃的掉?”说到最后,竟再也笑不出来了。于禁劝道:“若不是此乱世,我等又如何功成名就?子寒切莫行妇人之仁。”薛冰道:“文则教训的是!”
二人正谈话间,一小校来报,言刘备已经取了零陵,而后赵云以三千兵取了桂阳,张飞以三千兵取了武陵。薛冰闻报只是笑了笑,于禁却喜道:“如此,主公再取下长沙,便可得一稳固后方矣。”薛冰却道:“不仅如此,怕主公还要再得大将!”于禁一脸疑惑,问道:“子寒此话怎讲?”薛冰道:“长沙太守韩玄,草包也。然其手下大将黄忠黄汉升,虽年近六旬,却有万父不挡之勇。以主公爱才之心,必将其收为己用。”于禁闻言,一想到自己,遂笑道:“子寒所言甚是。”
又过得几日,二人依旧于校场上练兵,小校又来报:“主公让张将军替关将军守襄阳。关将军引五百兵取了长沙。长沙太守韩玄已死,大将黄忠已降!”薛冰闻言,冲于禁一笑,问道:“可还有他人投诚?”那小校想了下,回道:“还有文聘,也与黄将军一道投了主公了!”薛冰一愣,道了声:“下去!”
于禁在一旁听着,见那小校下去了,这才道:“是才闻子寒之言,似是早料道还有他人来降。”薛冰闻言,只是道:“我只是顺口一问,不想竟真有他人。”脑袋却在想:“文聘怎的跑到长沙去了?那魏延可投了主公?”
又过得数日,刘备的大军回来了。接到通报的薛冰引着众人于城外迎接,期间还见着几个陌生的面孔,薛冰见一老将,心知这必是黄忠,却不知哪个是魏延?正寻间,刘备至薛冰面前,执薛冰手道:“这些日子,劳烦子寒镇守荆州了!待得他日得空,我再帮子寒往江东提亲。”薛冰听刘备居然如此关心此事,感动不已,忙道:“主公出征才归,先回府中歇息好好才是。冰之琐事,岂敢烦主公如此挂牵?”刘备笑而不语,令众人散去休息,自己则拉着薛冰望府中而去。