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蒋干在途中失踪的事，曹昂是跳进黄河也洗不清了，因为押送蒋干的曹仁亲兵队伍，不仅清楚呈报说是曹昂派人接走了蒋干，还呈上了一道曹昂要求移交蒋干的亲笔手令做为凭证，尽管曹昂矢口否认自己签发过这道手令，却又拿不出任何证据，证明这道模仿得几乎完美无缺的手令不是自己亲笔。
如此一来，深知曹昂亲陶立场的曹军文武难免心下生疑，很是怀疑曹昂临时变卦，决定将蒋干交给刘皇叔处死后又改变主意，悄悄把蒋干放了或者保护起来。无比不满兄长亲陶态度的曹植也乘机发难，直接就在曹老大的灵堂上，当众质问曹昂道：“大哥，这到底怎么回事？你的人到底把陶贼使者带到那里去了？是把他悄悄放了，还是让他躲到那里去了？！”
如果换成以前，有什么人敢用这样的口气对曹军老大曹艹这么说话，那么不用曹老大开口，荀彧、郭嘉和程昱这些曹军重臣早就勃然大怒了，典韦和曹洪这些武将更是暴跳如雷的拔刀子砍人了，但这一次不同了，荀彧和郭嘉等人神情平静了，典韦和曹洪等将也面沉如水了，还把目光都集中到了曹昂的脸上，等待曹昂的反应。而并不是很擅长演戏的曹昂的神情有些慌张，硬着头皮说道：“四弟，你胡说八道什么？陶应的使者是为兄下令缉拿的，为兄怎么可能把他放了？又怎么可能把他保护起来？”
“那蒋干去那儿了？”曹植大吼道：“是你派人去接的他，现在蒋干在那里？”
“你问我，我问谁去？”曹昂差点没哭出来，赶紧说道：“四弟，你别急，为兄已经派遣京兆主薄韦康韦元将专职调查此事，很快就会有消息。”
“要是查不出来呢？是不是就这样大事化小，小事化了了？”曹植继续的咄咄逼人。
“住口！”曹昂终于忍无可忍了，有些恼羞成怒的咆哮道：“不要忘了，我是你的兄长，也是父亲指点的嗣位人，现在还是你的主公！有你这样对主公说话的么？”
“我现在不是以臣下的身份对你说话，是以弟弟的身份对你说话。”曹植咆哮得更加大声，吼道：“大哥，你不要忘了，是陶贼害死了我们的父亲，把我们曹家逼到了今天这个地步，他还强占了我们的姐妹，把我们曹家欺负到了极点！你是父亲的长子嫡子，要下定决心为父亲、为我们曹家报仇，不要只想着和敌人眉来眼去，暗中勾结！你如果做不到这一点，你就不配做曹氏子孙！”
“闭嘴！”曹昂终于无法忍耐，大吼道：“来人，把曹植给我拿下！”
典韦和曹洪等人继续不吭声，只有几名忠于曹昂的亲兵站了出来领命，把大吼大叫放肆之极的曹植拉了按住，用目光请示曹昂如何处置时，姓格忠厚的曹昂却又犹豫了，思虑再三始终忍不下心在父亲尸骨未寒时杀害弟弟，便在曹植的吼叫质问中垂下了脑袋，有气无力的说道：“把他送往后园，交母亲处置。”
“用不着你假仁假义！”曹植不肯领好心大哥的情，又吼叫道：“你有本事现在就杀了我，想带着我投降陶贼，你做梦！”
“押走。”曹昂把脑袋扭开，心中气苦之极。
带头发难的曹植被押下去了，灵堂上终于重新安静了下来，但气氛却又变得无比古怪起来，每一个人都是心事重重，一声不吭，几乎是孤立无援的曹昂察觉到了这一点，咬了咬牙，说道：“请诸公放心，这件事我一定会给你们一个交代，也会给我军将士一个交代，也请你们相信我，那队救走蒋干的我军将士，真不是我派的。”
“兄长，小弟相信你。”曹昂诸弟中最年长的曹丕站了出来，抹着眼泪哽咽说道：“兄长，小弟相信你一定不会这么做，父亲尸骨未寒，你不可能做出这样的事。如果兄长信得过小弟，小弟愿随韦元将韦大人一起调查此事，替兄长查出救走蒋干的罪魁祸首，替兄长给我军将士一个交代。”
“既如此，那就有劳二弟了。”曹昂也抹了一把泪水，哽咽说道：“还请二弟辅助韦元将尽快查出真凶，替为兄洗刷这不白之冤。”
曹丕哽咽答应，这时，一直没有说话的郭嘉，忽然出列开口问道：“主公，微臣有一个小小问题，还请主公务必指点。微臣敢问主公，既然主公下令缉拿蒋干，是为了使刘备相信我军与他联盟抗陶的决心，那么主公为什么要坚持把蒋干押往陈仓交给刘备，借刘备之手斩杀蒋干？我军自己在蒋干潼关斩首，或者将蒋干在老主公灵前斩首，祭奠之后再将蒋干首级送往陈仓，效果岂不更好？”
做贼心虚的曹昂哑口无言了，曹昂身旁的司马懿脸色也有些阴沉了，知道因为这个意外的横生枝节，郭嘉已经开始怀疑曹昂坚持要把蒋干押到陈仓的真正目的了。良久后，曹昂才硬着头皮解释道：“郭叔父，小侄是想让刘备看到蒋干本人，免得让刘玄德我军效仿陶应，用假人头骗他，所以才坚持把蒋干押往陈仓交给玄德公。”
郭嘉凝视曹昂，曹昂不敢与郭嘉的目光相对，心虚的微微低下了头，见此情景，不要说荀彧和程昱心知肚明曹昂的真正用意，就是典韦和曹洪这些武将也明白情况不对，脸上开始出现怒色了。还好，看在曹老大的面子上，郭嘉并没有对曹昂苦苦相逼，只是叹了口气，然后才说道：“主公，过去的事，可以就这么过去，臣下还有一个不情之请，万望主公恩许。”
“叔父有话请说，小侄一定尽力而为。”曹昂赶紧答道。
“请主公现在就在老主公灵前立誓。”郭嘉向曹昂双膝跪下，抱拳说道：“发誓要为老主公报仇雪恨，发誓宁死不降陶应歼贼，有违此誓，主公你就愧为曹氏子孙，被我军将士人人唾弃，无颜立足于天地之间，死后魂魄无法升天，永世不得老主公的英灵宽恕！”
如果换成了陶副主任，这种没有半点约束力的誓言，绝对是眨眼就能发上百八十个，但是饱受封建迷信毒素洗脑的老实孩子曹昂就不行了，顿时重新垂下了头迟疑不决。见曹昂如此神情，典韦和曹洪立即一起跪下，一起双手抱拳，异口同声的吼叫道：“请主公明誓！”
“请主公明誓。”荀彧和程昱也向曹昂跪下请求，声音虽然不大，语气却坚定异常。
“请主公明誓！”曹丕和其他的曹军文武也向曹昂跪下了。
曹昂当然知道郭嘉要自己灵前立誓的目的，可是曹昂也已经别无选择了，只能是颤巍巍的向曹老大灵牌双膝跪下，流着眼泪说道：“父亲英灵在上，孩儿曹昂不孝，今曰在你灵前立誓，一定要为你报仇雪恨，宁死不降陶贼！孩儿有违此誓，天厌之，地厌之，三军将士与天下人共弃之，死后化为孤魂野鬼，永……，永世不得父亲英灵……，宽恕……。”誓言说罢，曹昂已然是泣不成声，在曹老大的灵前连连磕头，深恨自己无能，既无力为父亲报仇，也不能改变曹军残部彻底覆灭的命运。
见曹昂被迫立下誓言，知道曹昂不会违誓的荀彧和郭嘉等人这才面色稍微缓和，互相交换了一个眼色后，荀彧、郭嘉和程昱三人便站起身来，悄悄把典韦和曹洪拉出了灵堂，到了僻静地方商议。而刚到得无人处，典韦立即就迫不及待的向荀彧等人问道：“几位先生，怎么样？是大公子干的吗？”
“不是。”郭嘉摇头，答道：“我看得出来，公子应该是想把蒋干先押到长安，造出些声势，然后再把蒋干在押往陈仓途中的悄悄释放，蒋干在从潼关押到长安途中就突然失踪，对大公子而言肯定是个意外，让他彻底的措手不及了。”
“我觉得，应该是几位公子的其中之一位做的好事。”荀彧低声说道：“这位公子想让我们知道大公子不愿为老主公报仇，还很可能会投降陶贼，激起我们的不满，让我们逼迫大公子退位，然后他就有机会乘机上位。”
“是谁？”曹洪大怒道：“是四公子么？我军都已经被陶贼逼成这样了，他竟然还想骨肉相残，制造内乱！”
“错，叫得最凶的，未必就代表就是干的。”程昱冷笑说道：“四公子的可能反而最小，因为他带头跳出来向大公子发难，肯定会被大公子的人暗中严密监视，如果真是他干的，就有可能走漏风声，自受其祸。况且四公子毕竟只有十五岁，再是天资聪颖，也很难想出这么周密恶毒的计划来诬陷大公子。”
“那是谁？”典韦赶紧又问道。
“典将军，你说呢？”荀彧反问，微笑说道：“如果诬陷大公子的歼计得逞，我们这些老人联手逼着大公子退了位，谁最有可能被我们扶上主位？”
“二……，二公子？”典韦声音颤抖了，道：“怎么可能是他？他不是帮着大公子说话，还自告奋勇要帮着韦康调查此事么？”
“参与调查，不是有机会消灭可能被遗漏的证据么？”荀彧笑得更是开心了，又飞快说道：“典将军，曹将军，你们一个掌握主公府的卫队，一个掌握长安城防，暗中盯紧二公子和他的人，发现异常也不要打草惊蛇，暗中通知我们就是了。”
“那这件事要不要让大公子知道？”典韦又问道。
“不必了，我们暗中替他办就是了。”荀彧摇头，面无表情的说道：“奉孝虽然逼着大公子在老主公灵前立了誓，大公子也不太可能违背誓言，但是为了预防万一，我们还是小心一点的好。不管怎么说，二公子无论心机还是隐忍都远在大公子之上，又坚决敌对陶应歼贼，或许……，未尝……。”
荀彧并没有把话说完，但几个曹军老人却都听明白了他的意思，也都在心里替他补充完了整个句子，“或许二公子，未尝不是一个比大公子更好的选择！”
………………
靠着荀彧和郭嘉等曹军老臣的过人洞察和暗中维护，曹昂总算是勉强通过了蒋干失踪这一考验关，并没有象某些人希望那些被曹军老臣轰下台，得到了一点喘气的机会整顿内部。然而外部的形势却益发的恶劣了起来，河东与弘农二郡都是接连告急，报告说徐州军偏师臧霸队伍已然打到安邑城下，并且在盐湖战场上击败了曹军守兵，端掉了安邑境内的盐湖盐场，切断了曹军最大的军费来源，守河东的任峻和裴茂队伍毫无还手之力，只得死守城池牵制臧霸偏师。
正面的弘农战场这边，曹家兄弟能够在大敌当前的情况下仍然争权夺利，其实靠的就是弘农太守钟繇在正面战场上为他们争取时间，为了迟滞徐州军主力的进攻速度，为潼关布防争取时间，钟繇以区区四千军队困守弘农孤城，抗衡牵制兵力数十于己的徐州主力，尽管地处崤函古道的弘农城池也算得上是易守难攻，但也架不住徐州主力大军的轮番攻打，阴谋诡计层出不穷的明攻暗取，在徐州军队的强攻巧取面前伤亡惨重，难以招架。被迫无奈之下，钟繇也只好派遣使者急回长安，报告弘农守军的具体情况，请求曹昂尽快允许自己撤回潼关。
在带有泪痕的告急书信上，钟繇告诉曹昂，如果曹昂一定要自己坚持到九月初一再突围返回潼关，那么弘农守军的下场就只有一个，就是全军覆没！对此，钟繇本人虽然已经有所心理准备，但是钟繇却不敢担保麾下队伍会随着自己死战到底，因为徐州军队的攻心战术实在太厉害了，在兵力占据绝对优势的情况下，仍然坚决采取围三缺一的攻心战术，又不断安排曹军降兵到弘农城下喊话，宣扬徐州军的善待俘虏政策，曹军队伍的凝聚力在这时代也算得上够强了，可军心士气还是受到不小影响，钟繇致书曹昂的头一天晚上，弘农守军都已经出现了士兵偷偷溜下城墙向徐州军投降的情况。
钟繇的告急书信送到长安城时，时间已经是建安十一年的八月十九，超过了刘皇叔承诺的增援长安时间四天，可是皇叔军不仅没有抵达长安城下，最新送来的斥候探报还清楚表明，截止到八月十六的傍晚，皇叔军仍然还在陈仓一带按兵不动，没有丝毫东进增援长安的迹象。
弘农已经摇摇欲坠了，刘皇叔却还在陈仓一带游山玩水缅怀祖先，原打算驱狼斗虎的曹昂也没了办法，只能是赶紧召集荀彧、郭嘉和程昱等人商议对策。可是面对这一局面，王佐鬼谋如荀彧和郭嘉也是无计可施了，所以稍做商议后，首席谋臣荀彧只能是向曹昂说道：“主公，别无选择了，不管大耳贼是为了什么按兵不动，我们的驱狼斗虎之计都没有机会成功了，只能是让钟元常立即撤回潼关了。”
“主公，文若先生言之有理。”郭嘉也无奈的说道：“没办法诱使大耳贼出关迎敌，我们的军队也不可能出关决战，再让钟元常在弘农坚守下去已经毫无意义，让他突围回关吧，不然的话，钟繇或许连回关的机会都没有了。”
“好，我即刻传令。”曹昂表情无奈的点头，稍一盘算后，曹昂又吩咐道：“让张郃从华阴出兵，率军四千出关，接应钟元常回关。”
“主公，不能弄险。”程昱提醒道：“潼关以东是桃林塞，地形复杂，小路极多，陶贼又兵多将广，要防着他分兵伏击我军，我们的主力战兵可不多了。”
曹昂沉默了一下，然后坚持说道：“必须要让张郃出兵，钟元常的队伍为了我们替主力布防和休整争取时间，已经牺牲得太多，能多救一人回来，就一定要尽力多救一人回来。就这么办了，仲达，即刻替我拟令。”
巴不得曹军主力早些完蛋的司马懿答应，立即提笔做书，荀彧和郭嘉等人却悄悄叹气，暗道：“这位大公子，如果是在太平岁月，天下安定时，一定是一位仁君圣主，可是在这天下大乱时，害人啊。”
说来也巧，就在这时候，奉命调查蒋干失踪案的韦康和曹丕也来到了大堂上，向曹昂呈交了第一阶段的调查成果，并且还推断出了两个蒋干失踪的可能，一是徐州军细作深入到了潼关以西，冒充曹昂部下救走了蒋干，二是曹军内歼所为，有曹歼内歼安排心腹帮凶冒充曹昂部下，骗走了蒋干使其失踪。
“我军中的内歼所为？”曹昂有些惊奇，问道：“我军内歼为什么要这么做？如果是为了讨好陶应，又有胆量和能力如此行事，那他为什么不在陶贼兵临潼关时再发起内应，换取更大功劳？为什么要冒如此奇险，救一个无关紧要的吊丧使者？这一点岂非太不符合情理？”
“能明白这点，算你不蠢。”荀彧和郭嘉等人一起心里嘀咕，可谁也没有声张，只是把目光都悄悄集中到了曹丕身上。
早有如此怀疑的韦康不敢吭声，曹丕却拱手说道：“兄长恕罪，小弟有一言，不知兄长留心到了没有？蒋干失踪之后，在父亲的灵堂上，有人立即利用此事大做文章，把矛头对准了兄长你……。”
曹昂脸色一变，低下头盘算半晌，还是摇了摇头，说道：“四弟不是这样的人，他虽然恃才放旷，但他做不出这样的事。你们再继续调查，有了确凿证据后再报我。”
韦康和曹丕赶紧唱诺答应，那边荀彧和郭嘉等人则互相对视了一眼，虽然都有些不满曹丕的一再骨肉相残，却也暗暗赞赏曹丕的嫁祸手段，也再一次确认了一点，曹丕远比曹昂更加适合担任曹军统帅，与同样阴险狠毒狡诈卑鄙的陶副主任抗衡。同时荀彧还生出了这么一个念头，想要尽快与曹丕单独谈谈，咨询他对潼关决战的看法，乘机了解曹丕的军事能力。
如果曹丕能有上帝视角，知道荀彧和郭嘉等人已经十分欣赏自己，那么曹丕肯定不会有接下来的动作，但很可惜，曹丕没有这个视角——曹丕只是看到司马懿把一道公文呈到了曹昂面前，曹昂仔细检查后这才签名用印，然后还拿出了调动军队专用的兵符，连同书信一起交给司马懿，让司马懿派人传令，所以曹丕立即就表情轻松的随口问道：“兄长，出什么事了？需要动用兵符？”
“弘农守不下去了。”曹昂随口答道：“我已经让钟繇放弃弘农，撤回潼关，安排张郃率军出关接应，尽可能的把钟元常的队伍救回来。”
“弘农的战事已经严峻到了这地步？”曹丕脸上大惊失色，心中却暗暗欢喜，暗道：“好，玄德公等的就是这个消息，得马上让玄德公知道！只要玄德公的队伍到了长安，哼哼。”(未完待续。)