负责拉车的惊天马是为了载送货物而特意培育出来的新型魔兽，性情温驯；
与其名相反，是最不容易受到惊吓的驮兽。
因此，即使车夫笑得再大声，马儿们依然气定神闲，稳健走在小径上，反倒是走在四周的护卫定力不够，不时往他们的方向瞧，查普曼还看到有人差点原地跳起，明显受了惊。
车夫的不可置否及护卫的不专心，都让查普曼更不开心了，同时还有些惴惴不安。
喀哒、喀哒、喀哒——
太阳被厚厚的云层遮去，斑驳的树影不再，茂密的树林顿时变得有些昏暗。
若非如此，商队平时合作的佣兵团也不会收到那边委托跑去协助抓捕流寇，害得刚接到这份差事的他，只能匆匆忙忙从佣兵公会另外招人来进行护卫工作。
受限预算问题只能雇用独行佣兵，但是瞧瞧这些人的年纪与自己相仿，顶多三十岁，都是些资历不高的年轻人。
看着他们就像看着不成熟的自己一样。
“喔喔，这老头子听说过，是从西南那边来的逃亡海盗？”
查普曼摇摇头，却也无法给予确切的回答。
早前西南部的海域确实异常凶险，沿海的陆地到处都是占“地”为王的海盗，治安差到不用说渔民出海捕鱼，连出城都可能有生命危险，那段时间各城镇的边防安检做得可严了。
因为直到大概十二、十三年前，某些沿海大城镇终于联合起来，跟佣兵公会合作围剿不少海贼，治安才渐渐上升。
正惴惴不安着，马车却突然停下。
“什、怎么回事？”
查普曼一时不察，险些向前扑去，连忙抓住一旁的扶手，一边慌忙地问。
而从车夫反复下指令却不得响应的困惑模样，以及后面此起彼落相似的口令声来看，似乎没人知道发生什么事。
拉车的马或点头吹气，或前肢刨地，一般而言，是马形魔兽在生气急躁时的行为。
“怪了怪了，老头子干这行四十多年，从没见惊天马有这种反应……”
沙沙、沙沙、沙沙——
没了马蹄与车轮声，那一声声自林中频繁传来的摩挲声便格外响亮清晰，无风自动的林叶也显得无比诡异。
这回不等查普曼开口，几名护卫纷纷抽出了武器，齐齐向外警戒着伏在暗处的不速之客。
昏暗的茂密树林间，似有几道黑影窜动，夹杂着几道白芒一晃而过。
黑影停驻的那一瞬，查普曼恍惚觉得自己好像看到几张白色的……面具？
那些白芒似乎正是面具反射的光，他瞇起眼正欲细看，那些影子转眼间又不见踪影。
嗖——砰！
黑影消失的下一秒，一道诡谲光束蓦地袭来，打在车与车之间的地面，激起大量尘土碎石。
嗖——嗖——嗖——
不待大伙儿反应，又是接连数道光束自树林深处袭来，有的同样打在地面扬起尘石，有的惊险擦过车厢。
整支车队霎时兵荒马乱，敌人始终不见真身，可那些古怪光束来势汹汹，难以预判下一波攻势从何而来。
几匹马儿受到惊吓，眼看随时会扬起前肢，那样的后果不是整辆车翻覆，便是车辆被拖着暴冲失控。
“防护！快跳上车开防护罩！”查普曼吓得闭眼抱头，在慌乱中大喊。
靠近护送目标张开防护罩，这是商队载送中遇袭时，初步对目标进行保护的标准流程。
护卫们赶紧跳上马车两侧，下一刻，几道蓝色的半圆薄膜若隐若现的浮现，将诡谲的光束隔绝在外。
嗖——砰！
“驾、驾！”
心中大石还未下降，老车夫却在这时忽然甩动缰绳，催促马匹急速奔跑。
查普曼又差点被甩下车，他赶紧抓住旁边的扶手，在爆炸声中居然还能听到后面又是此起彼落的相似口令，显然后头几辆车的车夫也跟了上来。
“你在做什么！”
在扑面的强风以及光束打在防护罩上的爆炸声中，查普曼只能扯着嗓子大吼，旋即在剧烈颠簸中咬了舌头。
遇袭时贸然前进是一步险棋，潜伏在暗处敌人是否还留有后手不提，最常见的就是马车因驮兽的暴冲而失控翻覆，增加大量伤亡。
老车夫满头大汗地抓紧缰绳，手背额上青筋突起，显然控制马车不致失控耗去他全副心神。
他居然还能分神回答查普曼：“这样下去不是办法！越过前面的坡就是艾迪尔了，先赶紧靠近小镇想办法求援！”
忍着舌尖的剧痛，查普曼还想说什么，却也明白继续僵持在原地确实不妥，尤其是当他们人手不够，而敌人尚不知真身，拉锯战绝非上策。
“驾、驾——”
嗖——嗖——砰！砰！
两旁树影飞掠，在剧烈颠簸中，模糊成残影。
嗖——嗖——砰！砰！
正在进行例课的玛雅觉得很苦恼，非常的苦恼。
她苦恼的不是待会儿午餐该吃什么，也不是圣教会无趣的例行报告要写什么，而是近日来接连发生在艾迪尔的怪事。
那些诡异事件起先只是发生在镇上，自汉特大叔在那片荒区看见几个古怪的黑影后，隔没几天，又有夜间巡逻队的镇民看见了。
同样的白面具及黑长袍，转眼凭空消失。
因为前段时间的传言，起初大家以为是南方流寇跑进镇上，大张旗鼓找了好几天都没找着可疑人影，加之后来遇上那些诡影的镇民都没有任何大碍——除了受到莫大惊吓，必须到教堂祷告寻求心灵慰藉。
由于抓不到人，渐渐的，大伙儿的想法也就从“流寇闯进来”变成“有人恶作剧”，为此凯丁和一些镇民还特地找了镇上那些素来名声不佳老爱装神弄鬼的人好生敲打一番，为求保险，还在小镇附近做了一圈简易的木栅栏。
只剩凯丁不信邪，这段时间仍是早出晚归，从早忙到晚，到小镇郊外各处比较容易藏人的地方寻找线索，忙到眼下乌青愈来愈深。
尽管如此，玛雅的内心仍感到不安，她隐约觉得事情恐怕并不单纯。
不祥的预感很快变成了现实。
数日前一个宁静的下午，镇口传来一阵骚动，一支没有标志的陌生商队狼狈地冲入小镇，引起不小的混乱。
经阿妮亚询问，才得知对方是定期来运送物资的四海商队成员，因故而临时雇佣租赁车辆与护卫。
奇怪的是，玛雅瞧着他们的车辆上皆有严重的损坏痕迹，人身上甚至还有几道伤口，都不似长途拔涉造成。
刚才冲入镇的那个架势又是怎么一回事？
得到的答案却引起另一波更大的骚动。
“车队在山丘的另一头被不明的黑影袭击了。”
才刚安下的心，又被猛力提起。
彼时凯丁仍在南边森林进行搜索，玛雅只得火速带上一些镇民，由商队的人领路到事发地查看。
只见现场像狂风过境似的，满地削断的树枝落叶，差点看不到路。
当然，找遍方圆几公尺的林子，也没找着半个可疑人影。
商队送完物资要回去复命，未多作停留，翌日上午便立刻返程。
离开时走的是北上的路，负责人称商队的少当家正好在那里的边境小镇办事，要前去会合。
走的时候风平浪静无事发生，可此刻玛雅的内心一点都不平静。
商队离开后的某天，她收到在北部教区服务的前辈来讯：““北斗七星的影子在艾迪尔现世”这个传言是真的吗？”
不止前辈，她那些在各乡镇服务的同期们也纷纷传讯“关心”，关心的内容都与前辈的那个问题大同小异。
明明她在每周例行会报中只提到镇上最近发生一些怪事，可每个人的话语都仿佛已经笃定那些黑影就是北斗七星……说到底，为啥会传出这种奇怪的流言啊？
肯定是镇上那些迷信又大嘴巴的大叔大婶嚼舌根，向商队的人说了艾迪尔的事，没准还加油添醋一番。
连奥尔瑟雅老师来信时，除了惯例问候阿妮亚外，还特地问她老家最近是不是不太平？
老师身为教会最厉害的医者，经常在大陆四处巡游，行踪不定，所经之处往往是最偏乡之地；若是连她都听说，就表示谣言散布的范围已经相当广泛。
想到这，玛雅望着眼前祭坛上的九尊上神像，叹出今天第三十五次的气。
一旁专心合眸祷告的凯丁似乎终于听不下去，掀开眼皮平静道：“祈祷时一直叹气，神听到会难过的。”
“可是传言愈传愈夸张，前辈昨日还跟我说有人看到七星之影，是不是那群家伙往西边移动了。”
而且不知为何，如今连镇上的人们也都在议论着此事，搞得人心惶惶，教堂的门坎都快被踏破了。
总得来说，名声褒贬不一，且从多方评价来看，这一组织的存在似乎对当世存有某种古怪的影响力。
不论哪个来历才是正确的，唯一已知的事实，就是这个团体早在大浩劫后就消声匿迹长达两百多年。
若那些奇怪的黑影真是那些人现世，那之后铁定会闹出比现在更大的骚动……玛雅猛地直起身，口中喃喃自语：“这样下去不行，我再去一次商队的出事点，找找看有没有什么线索。”
直到见她穿戴完毕，正要朝大门而去时，这位戴着细银框眼镜，精神有些不济的祭司才终于反应过来，表情顿时有些无奈。
“可是一会儿就是镇民的晨祷时间，最近人流变多，我一个人忙不过来。”
她可不瞎，这段时间搭挡眼镜下的黑眼圈愈发深沉，看起来正向着某种毛茸茸生物的方向演进。